Андрей Лукин - Две половинки демона

— Встретил бы я вас года три назад, всё бы иначе было, — тоскливо вздохнул вампир. — Совсем иначе.

— Три года назад нас тут не было, — сказал Стёпка. — Мы это… Может, вам чем-нибудь помочь? Раны там перевязать или ещё что…

Сказал и сам тут же пожалел. Не очень-то ему и хотелось помогать этому принявшему вонючую сумрачную душу бывшему лейтенанту. Что бы он ни говорил, а сейчас он был на стороне врагов, и сам был враг. Пусть даже и смертельно раненый. Вот и Ванька глаза таращит: мол, ты что такое говоришь, кого лечить собрался, совсем уже ку-ку, что ли?

— Кровью своей поделишься? — невесело оскалился Ниглок.

Стёпка поморщился и помотал головой:

— Ещё чего!

— Боишься?

— Не хочу. И… да, боюсь. И вообще — противно.

— Противно ему. А подыхать вот так, думешь, не противно? Да ладно, шучу я. Не поможет мне твоя кровь… к сожалению. Ничего уже не поможет. А как всё хорошо начиналось!.. Вы-то что теперь делать будете?

— А вам-то что? — спросил Ванька.

— Не хами. Может, интересно мне. Может, помирать не так грустно будет.

— Оркимагов из Таёжного княжества прогоним, — не отказал себе в удовольствии Стёпка.

— Очень смешно, — растянул бледные губы вампир. — Как? Чем?

Ванька повертел перед собой склодомас:

— Вот этим. И ещё золотом. Отдадим его князю Могуте, он соберёт армию, и погонят таёжники ваших оркимагов до самого Оркланда.

— Хм… Может и погонят. Мне уже всё равно. Мне этого не видать. А золото так-таки и отдадите? Не пожалеете? Здесь с таким богатством можно многого добиться. Очень многого.

— Не надо нам многого. Мы домой хотим, — буркнул Ванька. — Но сначала нашим поможем.

— Наши — это кто?

— Наши — это все, кто живёт в Таёжном княжестве, — отрезал Стёпка. — И уж точно не орклы. И не вампиры.

— Осуждаете?

— Да.

— Ну и правильно, — вздохнул Ниглок. — Я тоже осуждаю… себя. Вернуться бы, чтоб всё заново. Я бы всё иначе сделал, совсем иначе. Вот как вы… Хотя, зачем я вру? Ничего бы я не сделал, ничего. Точно так же бы и кончил, только, может, быть не в таком шикарном месте… Забавно, да? Всю жизнь мечтал разбогатеть, а умру на сундуке с золотом. Мечта почти исполнилась. Жаль, что немного не так.

— А вы там за кого воевали? — спросил Ванька.

— За наших, за кого же ещё.

«Наши бывают разные», — хотел сказать Стёпка, но промолчал, потому что вампиру, судя по всему, осталось жить совсем немного.

— Дракона кто придумал? — спросил вампир.

— Я, — признался Стёпка. — Только я его не придумывал. Его Ушедшие Держатели в старом месте силы увеличили. Он же маленьким был, обычным дракончиком.

Ниглок опять скривил губы:

— Держатели… Какие, к дьяволу, держатели? Какое место силы? Я толкую, толкую, а до вас всё не доходит. Вы что, в самом деле думаете, что здесь такой вот сказочный мир с добрыми и злыми волшебниками, с превращениями, с чудесами и подвигами?.. Со щедрыми могучими дядями-богами, которые драконов вам дарят ни за что ни про что?..

— А разве не так? — спросил Ванька.

— Для вас так. А для других не так. Вы же просто дети… Сосунки восторженные, которым повезло попасть в мир, где есть магия. И вы со своей верой этот мир под себя меняете… Я тоже сначала менял… Как мне казалось… Пока он не изменил меня. Видали? — Ниглок с трудом поднял руку, выпустил пару надломленных когтей, клацнул ими едва слышно. — Поживёте здесь подольше — тоже такими станете.

— Не станем, — буркнул Ванька. — Мы не такие дураки.

— Да, вы дураки другие, — согласился вампир. — Наивные вы ещё. Подвигов вам хочется, честными и смелыми быть хочется. Чтобы друзья вами восхищались, а враги боялись. Чтобы всех гадов раз — и победили! Даже там, где этих гадов раньше никто и не видал. Чтобы вражеские мечи вас не ранили и чтобы убить вас было невозможно… Чтобы ни у кого не получалось, скажем, какую-нибудь принцессу спасти, а вы раз — и спасли! Чтобы всех соперников на турнире — одной левой… Чтобы даже те, кому вы не нравитесь, вдруг в друзья стали набиваться… Чтобы все о вас знали и вами восхищались… Чтобы девчонки восторженные вокруг… Не было разве такого, а? Ну — если честно?

Стёпка сердито смотрел на ухмыляющегося вампира, который был, чего уж там, во многом прав. И враги из ниоткуда появлялись (вспомнить хотя бы Бучилов хутор, колдунов в Проторе, Хвалогора с гриднями в Лосьве); и Миряну он от заклятья избавил, пусть она и не принцесса, зато его теперь всё женское население Таёжного улуса знает; и Смаклу из плена выручил; и на турнире, да, хотел быть самым крутым — и был почти самым крутым; про желание увидеть настоящего дракона вообще говорить не стоит. Неужели прав вампир?

— Да правда это, правда, не сомневайся, — словно бы прочитал его мысли Ниглок. — Я ведь как только увидел, что все оркимаги ни с того ни с сего вдруг в чёрное с серебром переоделись, сразу понял, что кто-то вроде вас в этом мире появился. Вражеские колдуны — они же всегда в чёрном, правильно? Чтобы пострашнее были, чтобы сразу было понятно — злодеи.

— А до этого они какими были? — не поверил Стёпка.

— Другими… Обычными… Не помню уже… — вампир оскалился, но получилось не злобно, а жалко. — Я и заметил-то только потому, что сам нездешний. Силы у вас много, вот оркимаги с колдунами за вами и охотятся. С одной стороны вроде как боятся, а с другой попользоваться вашей силой хотят… Для себя.

— Перетопчутся, — довольно сказал Ванька. — Силы им нашей захотелось… Как бы не так! Щас вот как придумаю, что они все сквозь землю провалятся, будут тогда знать!

— Если бы это было так просто, — вампир устало прикрыл глаза, облизал сухие губы, попробовал шевельнуть рукой, она уже не поднималась. — Одного желания мало. И склодомаса вашего мало. Нужно ещё кое-что. Вы не знаете, а я знаю. Только вам не скажу. Не стоите вы того. Будете теперь мучиться… всю оставшуюся жизнь. Мучиться и меня вспоминать.

Он уставился на Ваньку:

— Ну что, конопатый? Открыть тебе страшную тайну? Или навсегда с собой в могилу унести главный демонский секрет? Мне почти семь лет потребовалось для того, чтобы его заполучить. А?

Ванька пожал плечами, покосился на друга, мол, как думаешь?

— С чего это вы так расщедрились? — Стёпка вампиру верить не спешил.

— Вас, дураков, жалко, — признался Ниглок. — Чародеи вас за нос водят, а вам и невдомёк. А правда в том, что вернуться отсюда туда почти невозможно.

— Почти? — уточнил Стёпка.

— Да-да, ты правильно услышал. Вещица одна у меня имеется… — вампир говорил всё тише, видно было, что он тратит на разговор последние силы. — Чародей один амулетиком со мной поделился… Ну как поделился — мёртвому амулеты ни к чему. А я его рядом с сердцем носил, всё надеялся, всё верил, что получится… Не получилось. Мне-то теперь дорога домой заказана, сам виноват, туда таких не принимают. А вот вы… Вам… Когда умру, можете забрать, я разрешаю… Только не тяните, амулету этому живой хозяин нужен, на мёртвом он быстро умирает… Я тогда успел… И вы поторо… питесь…