Андрей Лукин - Две половинки демона

— Ясно, — сказал Стёпка. — Значит, так и сделаем. Только ты к вечеру обязательно возвращайся. Нам тоже в замок нужно. Там завтра турнир будет. Мы посмотреть хотели.

— Точно, — поддакнул и Ванька. — Турнир, это круто. Так что ты не опаздывай.

— А можно, я Вяксу с собой возьму? — спросил вдруг Смакла.

Вякса охнул и такими глазами посмотрел на Стёпку, что тот с трудом удержался от улыбки. Тролль понимающе хмыкнул.

— Ты не у меня спрашивай, — сказал Стёпка. — Ты у его мамки спроси, отпустит она его с тобой или нет.

Гоблинов тут же, как ветром сдуло.

— Эй, а грамотку-то! — крикнул в след Стёпка. — Вот балбесы. Им лишь бы полетать.

— Не сплошают они, Стеслав? — улыбнулся Пристегнивесло.

Стёпка взлохматил волосы, улыбнулся в ответ:

— Не сплошают. Оба в серьёзных делах проверены, так что не сплошают.

Получив подробные наставления, гоблины вскарабкались на дракона, дружно пришпорили его пятками и унеслись, провожаемые завистливыми взглядами ребятни, в промытое до белизны утреннее небо. А завидовать было чему. Мало того, что в даль летят несусветную, мало того, что ножи на пояса понавесили, ну, ровно ополченцы какие, так они же к самому замку Летописному направились, туда, где не всякий бывал, а посмотреть ужас до чего хочется.

— Не переживай, Збугнята, — успокоил поникшего вурдалака Стёпка. — Полетаешь ещё на драконе. Он же здесь останется. Мы его с собой забирать не будем.

— Уйдёте, значит, да, Стеслав?

— Уйдём, — согласился Стёпка. — Но не сегодня и даже не завтра. С вами ещё побудем немного.

Понимая, что орклы всё равно от корчмы не отступятся, мать Збугняты твёрдо решила перебраться в дом своей сестры. Заодно и утварь с прочим барахлом перевезти. Работы было много, и всё пацаны, каких только удалось собрать, с готовностью согласились подмогнуть. Даже Щепля, который, впрочем, не столько помогал, сколько почём зря чесал языком.

Сестра жила далеко, по ту сторону боярского холма, и перевозить барахло приходилось на телегах. До обеда успели съездить два раза, потом дружно подкрепились, чуток отдохнули и с новыми силами продолжили.

…Телега неспешно катилась по узким улочкам. Ванька сидел, свесив ноги за борт телеги и изображал из себя крутого охранника, зорко стрегущего хозяйское добро. Стёпка лениво поглядывал вокруг. Вот здесь, кажется, они с Миряной проскакали на коне, а вон за тем поворотом, чуть подальше, она с ним попрощалась. Хорошую они тогда суматоху устроили…

Лёгкий порыв ветра шевельнул волосы, взвихрил на дороге пыль, заставив прикрыть глаза. Зашумела листьями склонившаяся на убогой избушкой берёза… И вдруг все звуки словно отрезало. Уши заложило, как после внезапного подъёма на большую высоту. Стёпка сглотнул — и не помогло. В вязкой тишине слышен был только назойливый скрип колёс.

— Неладное чтой-то, мальцы, — пробормотал Гугнила. Он натянул вожжи, и телега остановилась. Меланхоличная лошадёнка тотчас опустила морду к росшей на обочине траве.

— Ага, и тишина какая-то нехорошая — согласился и Ванька. Голос его звучал так, как если бы он говорил сквозь подушку.

— Да вы наперёд гляньте, — прошипел Гугнила, шаря левой рукой по дну телеги в поисках топора. — Выставился ктой-тось поперёк путя. Чует сердце, не к добру.

Мальчишки спрыгнули с телеги. Метрах в тридцати стояли два малоопрятных таёжных бородача предельно угрюмого облика. Встретишь таких в лесу — и раздумывать не будешь: разбойнички-душегубы с большой дороги. Увесистые сучковатые палки в руках яснее ясного убеждали, что мирной беседой дело не кончится, потому как с дубинами люди на переговоры не ходят и посреди бела дня дорогу не преграждают. Так что явно они тут не для поздоровкаться встали. Радовало немного, что это не орфинги и не оркимаги. И ростом мужички были пониже и статью пожиже.

— Стеслав, — громким шёпотом позвал Гугнила. — За спину глянь-ко!

Стёпка отступил чуть в сторону, посмотрел туда, куда уже таращился, вывернув голову, встревоженный гоблин.

Позади, в самом узком месте проулка стояли ещё двое! Такие же лохматые, такие же неприветливые, с такими же дубинами. Значит, отступать теперь некуда, впрочем, об отступлении Стёпка даже и не помышлял. Подумаешь, мужики с дубьём! И не с такими справлялись!

— Братовья Ковыляи, — едва шевеля губами, выговорил Гугнила. Смуглое скуластое лицо его посерело и осунулось. — Опять за старое взялися. Угораздило же нас…

— Что за братовья? — спросил Стёпка.

— Семейка глухтырей таёжных. По дорогам шалят, душегубствуют… Давненько об них не слыхали, а они вот они, выползли, не побоялися. Их года два тому вся, почитай, Протора ловила с дрекольем и собаками. Из старшого дух вышибли, а молодшие, вишь, утекли.

Выходит, точно разбойники. Вообще-то не самый худший вариант. С разбойниками Стёпка уже встречался не единожды и ни малейшего опасливого, так сказать, уважения к ним не испытывал. Вот если бы тут непонятные орфинги стояли или, скажем, маги-дознаватели, вот тогда он ещё, может быть, и заволновался. Не столько за себя, сколько за Ваньку с Гугнилой. Порошка-то исцеляющего в карманах больше нет.

— И что теперь? — спросил Ванька. — Они нас грабить будут, да?

— Я их сейчас сам ограблю, — пообещал Стёпка. — До конца жизни жалеть будут, что с демонами связались.

— Совладаешь с четверьмя-то, Стеслав? — с надеждой спросил Гугнила. — Ежели разом кинутся — не сомнут ли?

— Совладаю — Стёпка перехватил рукоять эклитаны, подмигнул притихшему Ванесу. — Вы только под руку не лезьте.

Он и в самом деле ни на минуту не усомнился, что в любом случае сумеет и за себя постоять и друзей защитить. Гузгай-то вот он — внутри сидит, уже встрепенулся, уже приготовился без всяких лишних перепугиваний и рассерживаний. Смешно сейчас вспоминать о своих попытках (на Бучиловом хуторе) пробуждать его глупыми выкриками и просьбами. Главное — твёрдо верить, что с тобой и что он всегда поможет. Это как с умением держаться на воде. Если не умеешь — можешь утонуть даже на мели. А если хоть раз поплыл, то потом делаешь это даже не задумываясь.

Братовья тем временем двинулись к повозке. Неторопливо так двинулись, спокойно, вразвалочку. И когда они подошли поближе, оказалось, что они не просто братья, а близнецы. Четверняшки, похожие друг на друга, как горошины из стручка и различающиеся разве что косматостью давно не стриженых бород да неопрятностью засаленных рубах. На их одинаково туповатых, грубо вылепленных лицах отчётливо читалась всего одна незатейливая мысль: щас будем убивать и грабить, гы-ы!

Переулок, и без того не слишком оживлённый, незаметно обезлюдел. Праздный народ, голопузая ребятня и немощные старики и старухи попрятались и затаились, испугавшись, видимо, братовьёв. А попробуй-ка таких не испугайся! В ближайших домах все окна были закрыты ставнями — и это в ясный летний день!