Сергей Барк - Дракон. Тихий Омут [СИ]

— Давай, ребятня! Такие ловкие дарования наверняка смогут завоевать приз, — оказался тут как тут круглобрюхий водяной в широких восточных штанах.

Наверху, на высоком постаменте, возлежал чудесный венок, заплетенный редкими неувядающими розами нежных оттенков зари и прозрачными аквамаринами. Поистине прекрасная вещь, достойная украсить голову любой красавицы. И целеустремленные кандидатки уже разминались в углу, там же потягивались и решившие попытать счастье ухажёры, чьи дамы подбадривали их издалека, не решившись собственноручно сразиться за великолепный трофей.

— Сколько стоит участие? — сдался я, видя кристаллы крокодильих слез, застывшие в требовательных глазах.

— Пара медяков за участие, благородный господин.

Я фыркнул на такое обращение и полез за кошелем.

— Спасибо, спасибо! — запели мои подопечные в один голос и кинулись в толпу готовящихся, пока я пересыпал монетки в зеленую ладонь.

— Я тут в сторонке, — крикнул я им в след, который уже простыл.

Соревнование начнется через несколько минут. Глупые, в сущности, задания: увернуться от зыбучего песка, раскрывающего пасть прямо под ногами, проскакать со связанными руками полосу препятствий, забраться на абсолютно гладкое дерево, отгадать, где спрятался дневной бесстыдник (ночью симпатичное растение, находило себе укрытие, а днем раскрывалось бутоном навыворот, предлагая тычинки всем подряд. Я бы без труда нашел цветочек, вот только учителям не пристало заниматься подобными глупостями).

Очередной участник ринулся к водяному, задев меня в порыве азарта плечом — лучше не стоять на проходе. Я сделал несколько шагов назад к голубоватой сильно выцветшей палатке…

— Попался! — меня бесцеремонно схватили за запястье и втянули внутрь, я и пикнуть не успел.

— Отпустите! — взвизгнул я, а затем понял, кто захватил меня в плен.

На пощаду рассчитывать не приходилось. Морда у ящера застыла в оскале. При ближайшем рассмотрении дракон и вправду выглядел не лучшим образом, словно после стычки. Надеюсь, закончилась она не в его пользу.

Он раскрыл было пасть, чтобы что-то сказать — или откусить мне голову — когда из глубины палатки нас коснулся странный голос:

— Вечер уже раскинул звезды, а жизнь начертала каждому путь.

Мы одновременно обернулись.

Посередине тесного иллюзорного помещения росла толстая потрескавшаяся коряга, на которой восседала самая настоящая птица Гамаюн.

— Подходите, не бойтесь, — от стены отделилась тонкая тень, плечи которой скрывала темная хламида.

— Мы ошиблись палаткой. — Голос дракона привел меня в чувство, заставив оторвать взгляд от прозрачных голубых глаз хищницы, с интересом рассматривающей нас, склонив голову чуть набок.

— Никакой ошибки нет, — пропела сирена и опустила капюшон. Огненно-рыжие волосы медной проволокой вились вдоль спины, пока изумрудные глаза, не мигая, глядели на Шайса. — Пути судьбы неисповедимы и каждый оказывается там, где должен, в то время, которое ему назначено.

Хватка когтистой лапы причиняла боль.

— Мы уходим. — Дракон остался глух к увещеваниям сирены. Не знал, что ящеры могут сопротивляться волшебному голосу. Я бы остался, хозяйка чудо-птицы полностью завладела моим вниманием.

— Я, — открыл я рот прежде, чем дракон рванул меня наружу, — бы задержался.

Вторая причина была более чем очевидна — оставаться наедине с Шайсом мне хотелось еще меньше. Отвечать за свой, пусть и правильный, поступок было страшно и совершенно не к спеху.

— Как тебя зовут, эльф? — Сирена подплыла ко мне ближе.

— Алияс.

— Подходи, Алияс, и узнай, что уготовано тебе жизнью, — сирена открыто махнула рукой, приглашая меня приблизиться к птице.

Что меня ждало в будущем, я и сам прекрасно знал. Сначала разгневанный дракон, затем схватка на смерть за собственную честь, которую у меня были все шансы проиграть. Затем я распрощаюсь со своей магической силой и возможностью справлять естественную нужду на очень долгое время. А через ближайшую сотню лет сгину в небытие. Если же мне повезет, и я каким-то чудом одолею дракона, то все равно останусь рабом. Судьбу свою я знал, вот только это не значит, что я спешил с ней встретиться.

Вырвав руку из хватки, я шагнул навстречу к Гамаюн.

Удивительная птица глядела на меня небесными глазами, пока огромный черный круг зрачка затягивал глубже. Белоснежное создание обладало человеческой головой с каскадом белоснежных волос и упругой девичьей грудью, обильно украшенной тяжелым жемчужным ожерельем. На розовых сосках застегивались золотые кольца с двумя каплями прозрачных, словно слеза, бриллиантов. На этом сходство с человекоподобным существом заканчивалось.

Ниже груди Гамаюн была птицей, и светлые, отливающие шелком перышки покрывали вытянутое тельце. Два огромных крыла еле заметно подрагивали, когда птица покачивалась из стороны в сторону, переступая с лапы на лапу. Крепкие куриные конечности впивались в толстую ветку. Длинные когти давно исцарапали кору, оставляя истертый ствол совершенно обнаженным.

Гамаюн нежно курлыкнула заставляя меня замереть напротив.

Огромные зрачки потеряли очертания и стали расплываться шире, затягивая не только радужку, но и весь глаз угольно-черной пропастью. Дыханье перехватило в груди — никогда прежде я не видел столь прекрасного создания. Её черты лица совершеннее статуи самого искусного мастера. Только природе под силу создать подобное совершенство, и она его воплотила в образе редкой сказочной птицы.

Я даже понятия не имел, что Гамаюн можно встретить на ярмарке! Хотя присутствие сирены многое объясняло.

Гамаюн никогда не жили в одиночестве, но и общества себе подобных избегали, строя пару с другим видом в качестве симбиотического партнера. Впрочем, если бы кого-то волновало мое скромное мнение, то я бы не постеснялся сказать, что, несмотря на всю прелесть существа, что было передо мной, Гамаюн, скорее, была паразитом. Выбрав себе партнера, она отдавала себя на полное попечение, позволяя паре заботиться о себе всю долгую жизнь.

А тот, кому посчастливилось или, к несчастью, довелось остаться с чудо-птицей, получал взамен ее полную покорность и поистине бесценный совет. Гамаюн — самое мудрое создание в известных мирах, легко заглядывающее в будущее.

Правда, в Совете Магов ее не встретишь и на службу государства не призовёшь. Она совершенно не терпела неволи и принуждения, она могла попросту зачахнуть, словно самый хрупкий цветок от легкого порыва ветра. Птице была чужда политика и корысть, кроме ее собственной, абсолютно не укладывающейся в понимание любого разумного существа.

Казалось, все, чего она хотела, это летать высоко в небе, жевать червячков и проводить время с выбранным другом.