Дана Арнаутова - Двойная звезда. Том 2

— Некому будет рожать, — уронил он, и Аранвен коротко благодарно кивнул.

— Но… в таком случае нужно что-то делать… — растерянно протянул Кастельмаро, и Аранвен кивнул снова, теперь уже ему.

— Именно. Мы и делаем. Некоторое время назад Белая Гильдия любезно предложила помощь в исследовании происходящего и поиске путей, как выбраться из долговой ямы. Мы почти год работали с милордом магистром… — Он слегка поклонился в сторону учтиво привставшего и ответившего поклоном Роверстана. — И я взял на себя смелость предоставить Совету расчеты магов разума. Я изучил их лично, — сурово добавил он, прерывая возмущенно открывшего было рот Логрейна. — И могу заверить, что они безупречны. Если прямо сейчас никто из милордов не готов предложить решение наших трудностей, полагаю, стоит выслушать тех, кто это может, не так ли?.. Ваше величество?..

— Пусть говорит, — пробормотал Малкольм, расстегивая камзол и откидываясь на спинку кресла.

«Если этот разумник только посмеет скривиться… если хоть кто-нибудь позволит себе хоть один лишний взгляд… Видит Претемная, прокляну!»

— Вам слово, милорд магистр, — кивнул Аранвен, и Грегор, хоть и разрывался от злости, стыда за Малкольма и жалости к нему же, не смог не оценить дипломатичности канцлера.

И в самом деле, назови Аранвен разумника господином, как следовало бы, и любой проект Белой гильдии не примут доброжелательно! Хотя бы потому, что представляет его не лорд. Конечно, любой маг, родившийся простолюдином, после получения перстня приравнивается в правах к лейб-дворянам, а уж магистр гильдии — тем более! Но гордость Трех дюжин на сословных весах перевесит любые доводы рассудка.

— Благодарю, — сдержанно уронил Роверстан, поднимаясь, помолчал мгновение и ровно заговорил: — Ваше величество, милорды Совет. Белая Гильдия предлагает взять кредит у Итлии…

— Судя по тому, что сказал Аранвен, мы и так кругом должны Итлии! — непочтительно фыркнул Сазерленд. — Не говорите чуши… магистр. Мы не получим нового кредита!

— Лорд Сазерленд, потрудитесь не перебивать докладчика, если предпочли промолчать, когда я предлагал высказаться! — холодно попросил Аранвен.

«Еще год… или два… а может быть, пять лет назад именно это сказал бы Малкольм, — с болью подумал Грегор. — Точнее проорал бы в совершенно других выражениях и швырнул чернильницей, а теперь…»

Он снова бросил взгляд на Малкольма — тот, откинув голову на высокий подголовник, часто неглубоко дышал и время от времени облизывал пересохшие губы. Проклятье! Трижды проклятье на голову Джанет Вальдерон, королевских лекарей и всех, кто позволяет Малкольму пить…

«Пусть только кончится этот совет — я позабочусь, чтобы Малкольм не выпил больше ни капли! Нужно будет — силой заставлю обратиться к лекарям! Во всем дворце уничтожу запасы вина!»

— Еще один кредит на содержание королевского двора безусловно не дадут, — любезно согласился разумник. — Но на строительство конкретных производств и необходимые нужды — вполне. У Итлии, как милордам Совету, без сомнения, известно, сейчас крайне напряженные отношения с Фраганой, а потому нашим дорогим соседям пока выгоден сильный Дорвенант, и наша с вами задача — воспользоваться этим.

— И что конкретно вы предлагаете строить, коллега? — с интересом уточнил Райнгартен, и Грегор, с трудом отведя взгляд от Малкольма, заставил себя прислушаться.

— Оружейные фабрики, во-первых, — спокойно ответил Роверстан. — Это значительно снизит наши расходы. Фрагана не продает нам пушки, и сейчас мы закупаем их либо у Итлии в три с половиной раза дороже, либо у той же Фраганы дороже всего вдвое, но только те, что не принимает их собственное военное ведомство, поэтому та артиллерия, что состоит на вооружении нашей армии, куда хуже фраганской…

— Еще одна чушь! — снова вскинулся Сазерленд. — К чему Дорвенанту какие-то пушки?! У нас есть корпус боевых магов!

— …Насчитывающий примерно две сотни человек, — согласился разумник. — Во время войны погибла или покалечилась примерно четверть, а еще четверть изъявила желание уйти в отставку. Не забывайте, милорд, что отнюдь не все воспитанники Красного факультета идут в армию. Боевых магов гораздо меньше, чем пушек у нашего противника, хотя любой боевик, несомненно, стоит целой батареи. Чтобы воспитать одного боевого мага, требуется двенадцать лет, а за это время Фрагана может наводнить нашу границу пушками. Если же я вас все-таки не убедил…

Он коротко поклонился Грегору и закончил:

— Спросите у мэтра-командора Бастельеро, нужны ли пушки армии Дорвенанта? Надеюсь, вы не сомневаетесь в словах человека, спасшего нашу страну от вражеского нашествия?

«Не хочется признавать, — подумал Грегор мельком. — Но…»

— Магистр Роверстан прав, — холодно бросил он. — Для полной победы в случае новой войны нам понадобится решительный перевес. Как в личном составе, так и в оружии. И в финансировании, поскольку — вам, милорды Сазерленд и Логрейн, это наверняка неизвестно — голодные солдаты в обносках очень плохие бойцы.

— Присоединяюсь от имени нового главнокомандующего, — тихо уронил Райнгартен, а Эддерли молча кивнул.

Сазерленд гневно фыркнул, но смолчал, а Девериан, подавшись вперед, уточнил:

— Надо полагать, оружейные фабрики — это не единственное, что вы предлагаете строить?

— Разумеется, — невозмутимо согласился разумник. — Скорняжные и ткацкие мануфактуры. С магами-артефакторами в штате. Ткани, зачарованные от истирания и выцветания. Кожи, не пропускающие влагу, не горящие и не преющие. Та же Фрагана купит любое количество подобных материалов…

— С артефакторами в штате! — расхохотался Логрейн, откидываясь на спинку кресла и скрестив руки на груди. — Что ж, лично мне, милорды, уже все понятно. Маги снова придумали способ нажиться! Скажите еще, что управляющими на этих мануфактурах вы поставите своих разумников!

— Если вы, милорд Логрейн, предоставите хотя бы десяток профанов, способных возглавить и контролировать производство с применением магии… ах да, и, разумеется, не воровать… я буду только счастлив, — любезно улыбнулся разумник, и Грегор поневоле восхитился его выдержкой.

А Малкольм снова промолчал, только поморщился и потер виски.

— А я попрошу вас, милорд Логрейн, взять обратно свои слова насчет магов, которые хотят нажиться, — ласково сказал Эддерли, словно невзначай повертев на пальце орденский перстень.

— Прошу прощения, если неправ, — быстро согласился Логрейн, слегка побледнев.

— Благодарю, — улыбнулся Фиолетовый магистр и благожелательно кивнул Роверстану. — Прошу прощения, коллега, продолжайте.

— С вашего позволения, я все же отвечу милорду Логрейну, — сдержанно уронил разумник. — Прибыль с мануфактур, милорд, пойдет не Ордену, а в казну Дорвенанта, потому что контроль над производствами должен осуществляться короной. И никак иначе.