Кэт Ховард - Бессердечие магов [litres]

Хокинс безнадежно кивнул. Он больше не мог говорить. Его зубы сжались с такой силой, что Сидни было слышно, как они крошатся. Она подняла обе ладони на уровень головы Хокинса – и тени в комнате стали гуще. Она негромко взяла одну ноту. Оборвала ее.

– То… то, что с вами происходит, – не из-за магии. Это ее отсутствие. – А за этим отсутствием обнаружился тот же мучительный голод, который она ощутила в магии Ангела Вод. Понимание навалилось на нее, словно предчувствие беды. – Это пустота, которая работает… не знаю… как черная дыра. Она утягивает вашу магию. Она… она будет тянуть, пока не останется ничего. Пока она вас не использует целиком. Мне очень жаль.

Иэн судорожно сглотнул и отвел взгляд.

– Я могу облегчить ваш уход, – сказала она Хокинсу очень мягко.

Хокинс кивнул.

Слова Сидни звучали мягко и тихо – колыбельной.

Глаза у Хокинса закрылись. Его тело продолжало ломаться, но лицо было умиротворенным. Он судорожно выдохнул, а потом откашлялся струей крови. Его плоть растворилась, поднимаясь шипящим зловонным дымом, оставив только груду рассыпавшихся по полу костей.

Иэн ударил в стену с такой силой, что рассек кожу на костяшках пальцев. Боль обожгла ему кисть и запястье.

– Гребаный идиотизм!

– А он тут не во всем? – отозвалась Сидни. – Забудь. Риторический вопрос.

– Если бы он чаровал первым… – начал Иэн.

Сидни пожала плечами.

– Скорее всего, результат был бы тот же. Вы пользуетесь разной магией. И если бы я не знала об этом раньше, то убедилась бы сейчас.

Лицо Иэна застыло маской.

– У тебя кровь носом пошла.

Иэн полез в карман за платком. Когда он, прижимая к носу смятую ткань, поднял взгляд, Сидни уже исчезла.

Сидни погрузилась в ванну, и вода – такая горячая, какую только можно было вытерпеть, – придала ее коже румянца. То, что Поворот потребует смертей, не стало неожиданностью. Наступит время, когда смерть станет самой сутью. Однако ощущение того, как Хокинс просто угасал у нее под рукой… Тут была возмутительная несправедливость. Это был, как и сказал Иэн, полный идиотизм.

Вода стекала с ее пальцев, сбегала по руке, потянувшейся за бокалом вина, который Сидни пристроила на краю ванны.

Она не была знакома с Хокинсом. И в других обстоятельствах ей не было бы дела до его смерти. Если бы она вышла против него в поединке на смерть, то убила бы его, не колеблясь. Однако сейчас ей не удавалось избавиться от горечи произошедшего.

Чары, которые его убили, были ужасом – ужасом, не сравнимым даже с тем, что был вплетен в магию, исходившую от Теней. Это не было сбоем магии на самом-то деле – однако именно так это будет названо, учитывая цели Поворота. На самом деле это было пожирание магии.

То, что Сидни ощутила, было голодным – и она точно знала, что сегодня оно не насытилось.

Мэдисон посмотрела на листок с резюме, который держала в руках, а потом опять на женщину, сидевшую напротив. Двадцать с большим хвостиком, а может, уже и тридцать, решила она. Одета аккуратно и к месту. Туфли достаточно интересные, чтобы указывать на свой собственный стиль, но не настолько, чтобы старшие коллеги пришли в негодование. Темные волосы с модной короткой стрижкой, молодежной, но в рамках дресс-кода.

Но все это имело меньше значения, чем хорошая биография в сочетании с индивидуальностью, что здесь и присутствовало: диплом юрфака нью-йоркского университета с отличием, практика в Седьмом округе, в настоящее время – работа в солидной фирме обычного мира. И все же. Иногда в ее отдел рвались необычные кандидаты. У последнего опрошенного парня в резюме ничего подозрительного не было, однако он явился в «мантии мага». Упомянутая мантия больше всего походила на стеганый банный халат из фиолетового атласа. Пока Мэдисон потрясенно молчала, он объяснил ей, что настоящие маги носят только мантии и ничего кроме мантий. И предложил ей доказательство.

Ему не перезванивали.

Сегодняшняя кандидатка, к счастью, казалась более перспективной.

– Мисс Дуглас. Я – Мэдисон Просперо, приятно познакомиться. Здесь говорится, что вы желаете получить место в нашем отделе специальных проектов.

– Я уже чуть больше двух лет работаю в отделе опеки и земельной собственности в конторе «Александр, Харад и Хилл». Настало время повернуть колесо, – ответила Харпер.

Интонация у нее изменилась, нарочито выделяя последние четыре слова.

– Право же, фразу для первого знакомства следует поменять, – сказала Мэдисон со смехом. – У меня каждый раз появляется ощущение, будто я участвую в съемках шпионского фильма, а не провожу собеседование. Но раз вы ее знаете, то, надо полагать, в состоянии продемонстрировать какую-то способность.

Для проверки использовались три базовых заклинания. Зажечь свечу, левитировать маленький предмет (на собеседовании это обычно была авторучка) или создать иллюзию распустившегося цветка. Большинство обычных людей, готовых очень-очень усердно потрудиться, были способны удовлетворительно воспроизводить одно из них, поскольку это скорее связано с силой воли и сосредоточенностью, чем с истинными магическими способностями. Однако испытания были нужны не для того, чтобы отсеивать не-магов: их назначение было таким же, что и у неуклюжего пароля: чтобы их узнать, человек должен был обучиться у кого-то из Невидимого Мира. Это служило доказательством того, что вам известно достаточно, чтобы стать своим – хоть и на некотором расстоянии.

– Я могу зажечь свечу, – заявила Харпер, выпрямляясь.

Мэдисон выставила на стол белую католическую свечу и переложила стопку бумаг на пол.

– Ничего личного, но один кандидат как-то промахнулся мимо свечи и поджег целую папку.

– Он получил место?

– Мы не закончили собеседование: он так испугался, что ушел. Сейчас он служит охранником в обычной фирме. Славный парень. Вы готовы?

Харпер кивнула и уставилась на свечу. Глубоко вдохнула и с силой выдохнула. Положила ладони на стол и тщательно выговорила слова заклинания.

На фитиле вспыхнули искры – одна, вторая – и, наконец, он загорелся. Харпер подняла руку и сжала переносицу, стараясь снять уже зарождавшуюся головную боль.

– Могу дать слово, что юрист из меня гораздо лучший, чем маг.

– Это испытание просто подтверждает, что вы действительно знаете, с чем вам придется иметь дело. Я должна быть совершенно уверена, чтобы вас принять. Поверьте: если мне понадобится магия, я приглашу мага. В другое время я попросила бы вас прийти еще раз для повторного собеседования, но сейчас Поворот – обязательное по сути и порой смертоносное соревнование, определяющее магический статус, – так что о норме речи не идет. Все переписывают завещания и перемещают вложения, только на этой неделе было подано три иска о разводе, и я почти уверена, что два из них будут приняты к рассмотрению. Мы просто завалены дополнительной работой. Резюме у вас безупречное, и, кажется, мы с вами сработаемся, так что место ваше, если хотите.