Александра Лисина - Мар. Щит императора

В себя я пришел от боли, шума и от мерзкого ощущения, какое бывает при наличии постороннего предмета между лопатками. Нет, на растущие крылья это мало походило – в ангелы меня уж точно не возьмут. А вот на торчащий из спины кол… или меч… очень даже.

Но кто успел? И когда?

– Лежи, – приказал знакомый голос, стоило мне только пошевелиться. – Руки убери! Тихо, кому сказал!

Я послушно перестал шарить руками по округе в тщетной попытке сообразить, что произошло. Что это за шум, почему народ вокруг так орет, бегает, суетится. И главное, почему я в полудохлом виде валяюсь на чьем-то бездыханном теле и ни фига не вижу, а значит, не могу понять, какого черта тут вообще творится.

Ах да. Вспомнил: на нас недавно напали. Сперва пытались обмануть, убить, потом взорвать. Но, кажется, не слишком удачно, потому что я до сих пор жив. Император, судя по голосу, тоже. В воздухе пахнет гарью, железом, кровью и потом. Где-то неподалеку кто-то носится туда-сюда, кричит, что-то перетаскивает, судя по раздающемуся скрежету. Но я по-прежнему ни черта не могу разглядеть, словно непроглядная тьма до краев заполнила мою многострадальную голову и сочилась даже из-под век, мешая рассмотреть, что же творится вокруг.

Черт. Спину больно! И затылок гудит, словно по нему кувалдой шарахнули.

Что это меня так? Или кто?

– Ваше величество! – раздался где-то неподалеку полный неподдельной паники голос. – Ваше величество! У нас тут…!

Ага. Значит, я не ошибся. Это действительно Кар.

– Назад! – рявкнул невидимый Карриан очень и очень злым голосом. – Мар, не шевелись, я сказал!

– Ладно, – просипел я, лежа на пузе, как распятая на столе бабочка. – Не буду.

Но это не помогло. Когда меня попытались повернуть на бок, спину заломило так, что я захрипел и снова провалился в небытие. Но, похоже, не очень надолго, потому что, когда очнулся во второй раз, то по-прежнему лежал на чьем-то теле, и ощущал себя наипоганейшим образом.

Блин, как же больно. И с каждым вздохом все больнее, словно меня и впрямь насадили на вертел, а перед этим хорошенько оглушили, чтоб не брыкался. Войду-ка я в транс, пока не окочурился.

– Тизар! Рам тебя забери! Тиз, ты где?!

– Не трогайте его, сир! – раздался в ответ еще один знакомый голос, при звуках которого я испытал искреннее облегчение. Надо же, живой… жаль, что я аур больше не вижу. И вообще ничего не вижу, но различать голоса, слава богу, не разучился. – К нему нельзя прикасаться!

– Да уже без разницы… что-нибудь можешь сделать?

– Не здесь, нам нужен хороший источник. Лучше всего «средоточие», – выдохнул «дядюшка», судя по звукам, подбежав, но остановившись шагах в десяти. – Простите, сир, но ближе я не могу подойти. Он даже так тянет на себя всю магию в округе. Защита на стене уже сгорела. Наружная дворцовая пока держится, но боюсь, если рядом окажутся люди или маги, у нас появятся новые жертвы.

Я моргнул пару раз, но зрение так и не вернулось. Видимо, слишком сильно по башке получил, вот и ослеп. Надеюсь, что временно.

– Мар? – аккуратно тронул меня за плечо император. – Мар, ты меня слышишь?

– Д-да, – прохрипел я и тут же закашлялся, сплюнув с губ что-то горячее и мокрое.

– У тебя в спине торчат порядка двадцати саннов[1] чистого а-иридита. И есть обширная рана на голове. Карета была начинена заостренными кольями из иридита. Их было много. Из наших уцелели только Арх, Нерт, Зиль, Ворон и Гилиан. Гриф при смерти. Хорт тоже едва дышит. Остальных нашпиговало так, что даже целители ничего не смогли сделать. Ты потерял много крови, истощился и поэтому норовишь убить все живое в радиусе двадцати шагов. Магии поблизости больше нет, поэтому помочь себе ты не сможешь. Я тоже пуст. Мне нечем тебя наполнять.

– Так добей…

– Болван, – неестественно ровно сообщил его величество. – Выжить тебе удастся, только если я успею дотащить тебя до «средоточия». Ты сумеешь меня при этом не убить?

– Не… гарантирую…

– Ваше величество! – ахнул Тизар, а я скрипнул зубами, когда меня не особо бережно цапнули за шкирку и куда-то потащили.

– Заткнись, Тиз, – процедил император, бесцеремонно волоча меня по земле. – Гилиан! Разгони отсюда всех! И найди Кэрта аль Вар и его воспитанницу. Они нужны мне как можно скорее!

– Будет сделано, сир!

Я закашлялся снова, ощущая, как шевелится в спине кусок проклятого иридита. Затем спохватился и хотел напомнить Кару, что посла, скорее всего, обработал грамотный менталист, поэтому он не понимал, что творит, и претензии к Эдиару Шестому предъявлять не нужно. Что воспитанники мастера Дирра тоже нашлись… надеюсь, они мертвы, потому что допрашивать теней бесполезно. Кто их сюда послал, гадать уже не нужно: оставшийся на свободе темный маг, подельник эль Сара, все же решился на последнюю авантюру. Она, конечно, не удалась, но готов поклясться, что взрыв – это его рук дело. Есть также вероятность, что сам маг во время покушения находился неподалеку от дворца. Особенность минерала такова, что заранее установить магический заряд на а-иридит невозможно – он весь «утечет» в камень. Однако дистанционно… если, конечно, на Тальраме до этого додумались… спровоцировать взрыв вполне реально. Так что, надеюсь, этого козла уже ищут. А там палачи господина герцога вытрясут из него детали, и мы перевернем наконец эту страничку истории, чтобы больше никогда к ней не возвращаться.

Пока я думал, как бы покороче объяснить свои умозаключения императору, меня тряхнуло так, что я клацнул зубами и в третий раз потерял сознание. Потом, кажется, пару раз приходил в себя, снова проваливался в небытие. Воскресал. Умирал. Страшно мерз. Сожалел. Даже немного злился. Попутно чувствовал растущий миг от мига голод. Надеялся, что никого не убью. Боялся, что не удержусь. Ждал. Боролся. Наконец, провалился в темноту уже надолго и, качаясь на волнах слабой, упорно грызущей нутро боли, думал лишь о том, как бы выдержать и не вонзить в кого-нибудь зудящие от голода зубы, чтобы пить чужую ауру, рычать, словно дикий волк, и с наслаждением высасывать жизненные силы для того, чтобы жить самому.

Куда меня волокли, я не видел и даже не интересовался, потому что все мои мысли были заняты желанием насытиться. Однако момент, когда меня из положения волокущегося по полу куля перевели в положение бережно переносимой на руках принцессы все-таки уловил. Правда, бережливо к моему телу относились недолго – лишь пару мгновений, которые понадобились, чтобы возложить это самое тело… ну, судя по ощущениям, на очередной алтарь.

Вскоре после этого боль в спине стала такой сильной, что пробралась даже сквозь транс. Заорать я, конечно, не заорал – сил на крик уже не было. Поэтому боль не выдернула меня из небытия, а напротив, погрузила туда еще глубже. Но потом она затихла. Постепенно растворилась в окружившей меня тишине. А взамен пришло долгожданное тепло и целый океан чистейшей, благословенной, воистину удивительной энергии, в который меня окунули с головой.