Анна Бруша - Битва за любовь

— Пожалуйста, Эдмунд, позволь мне остаться. Ты не понимаешь! Я не могу вернуться назад, — взмолилась я.

Я решилась взглянуть магу в глаза и натолкнулась на задумчивый, изучающий взгляд.

— Да, Клеа рассказала кое-что о том, как ты жила.

Щеки начали гореть. Представляю, КАК именно Клеа могла преподнести.

— Что тебе до моей жизни, Эдмунд? Уже давно горели погребальные свечи. Я умерла для света. Отец отказался от меня, правитель тоже. Никому не было дела до моей жизни. Пусть лучше все останется так, как есть.

Маг кивнул, достал браслет из кармана и принялся перебирать кристаллы. Казалось, это занятие полностью его поглотило. Он пробормотал короткое заклинание, и кристаллы разъединились.

— Я не собираюсь тебя осуждать, Магда, — сказал Эдмунд. — По возвращении мы скажем всем, что вас с Клеа заточили в башне, но относились с уважением и никак не оскорбили. Темные, несмотря на все свое невежество, не посмели опорочить принцессу и ее верную фрейлину. И слухи о том, что некромант взял в жены ее светлейшество, — это дикие выдумки, которые распускают противники короны. Или безумцы. Мне приходилось осматривать двух магов, которые не вынесли тягот военной жизни и вздумали утверждать, что присутствовали при свадьбе Клеа и принца Гиса.

Он выразительно посмотрел на меня.

— Можешь себе такое представить?

Меня царапал его ледяной взгляд. Пугали его напор и уверенность. Раньше в нем не было такой властности.

— Эдмунд… я все понимаю. Но сейчас прошу: давай не будем притворяться.

— Я просто сказал, что ты сможешь выйти замуж и устроить свою судьбу. Хотя… — Он неуклюже дернул рукой, и кристаллы посыпались дождем.

Мы одновременно оказались на полу и какое-то время ползали на коленях, выискивая и собирая камушки. Я сжимала кристаллы с такой силой, что они врезались в ладонь. Если удастся спрятать… скрыть… то, возможно, я смогу бежать.

— Нет, Эдмунд, — я покачала головой, — прошу тебя. В память о твоем добром расположении ко мне. Оставь меня в темных землях, чтобы я могла вернуться к своему сыну. Обо мне вас с Клеа никто не спросит, никто даже не вспомнит.

Отчаяние и надежда боролись во мне, пока маг молчал.

— Хорошо, — неожиданно сказал Эдмунд, — пусть будет по-твоему. Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. И не пожалеешь о своем желании остаться.

Не знаю, что повлияло на его решение. Но я возблагодарила силы темные и светлые.

— Потому что, Магда, если ты не вернешься сегодня, дорога к свету будет закрыта для тебя навсегда. Второго шанса не будет, — глубокомысленно заметил маг, посмотрев на кристаллы на своей ладони. Потом убрал несколько камушков себе в карман.

— Согласна! — выпалила я. — Никогда!

Эдмунд усмехнулся:

— Ты так уверена… Что ж, чтобы не возникло искушения, я забрал те ключи, которые могли бы отворить путь в светлые земли. Не хочу рисковать репутацией Клеа. Ты же понимаешь.

Он взял мою руку и высыпал оставшиеся кристаллы. Потом пробормотал заклинание, и они снова соединились в браслет. На месте камней, которые маг забрал, появились пустоты. Камушки свободно перекатывались вокруг запястья, скрепленные между собой колдовством.

— Я также отпущу великана, твоего слугу, — добавил Эдмунд.

— Спасибо!

По его взгляду я поняла, что моя задача сейчас — исчезнуть как можно быстрее. И воздержаться от бурного выражения благодарности.

— Эдмунд, а нет ли среди пленников оборотня?

Он скривился и покачал головой.

— Нет. Этих тварей мы не захватывали. Живыми. Я бы знал.

Грустить я буду потом. Сейчас не время.

Эдмунд отдал необходимые распоряжения, и Хока привели. Великан выглядел вполне довольным жизнью и шагал спокойно, расправив плечи, сильно возвышаясь над своими конвоирами.

— Я ж говорил, что нечего беспокоиться, хозяйка.

Клеа спустилась, чтобы тоже проводить меня до портала. Мы шли, обходя вывороченные из земли каменные плиты и горы черепицы. Даже в ночной тьме замок некроманта являл собой печальное зрелище: обвалившиеся башни, частично рухнувшая крепостная стена… Но главное, в свете факелов на свой замок невидящими глазами смотрела голова принца Гиса, насаженная на пику, и отдельно болталось его тело, заточенное в железной клетке, которая мерно поскрипывала на ветру. Я отвернулась, чтобы не смотреть на это.

Прощание с Клеа получилось неловким. Мы о многом молчали, поэтому сказанные слова почти ничего не значили.

— Прощай, Клеа.

— Прощай, Магда.

Мы взялись за руки.

— Пора, — сказала я. — Спасибо тебе, Эдмунд.

Маг кивнул. Он хотел что-то сказать, но передумал.

Я приложила браслет, портал ожил. Сейчас. Еще немного, и я обниму своего мальчика. Я бросила прощальный взгляд на принцессу перед тем, как пелена сомкнулась, отсекая одно пространство от другого.

Краткого мига хватило, чтобы понять: на ней больше не было проклятия!

Но мы с Хоком уже стояли на вересковой пустоши перед замком. Из ворот навстречу нам бежали слуги.

Первая радость после возвращения улеглась, и теперь мне предстояло исполнить долг хозяйки замка. Поэтому ранним туманным утром я держала Варрена на руках и смотрела в темный провал свежей могилы, которую только что закончил копать Хок.

— Достаточно глубокая? — спросил великан.

— Да, вполне, — ответила я, — даже с избытком.

Чтобы отдать последнюю дань уважения оборотню, я отрезала от своего плаща кусочек рыжей меховой опушки и положила его в резной ларец.

Проститься с оборотнем пришло на удивление много темных. Горели белые свечи. Рядом всхлипнула Тереза.

— А я его из кухни гоняла, — она смахнула краем фартука одинокую слезинку, — отродьем блохастым ругала.

Я почувствовала: еще миг — и ведьма разрыдается, а заодно и я вместе с ней. В носу противно защипало. Оборотня было ужасно жалко.

— В эти тяжелые времена нужно быть сильными, — сказала я. И голос прозвучал жестко.

— Мы не забыли Элиса. Он был отважным оборотнем с благородным сердцем.

Я замолчала, не в силах больше ничего сказать.

Туман подполз к краю ямы и тонкими струйками стекал вниз. Я кивнула Хоку, он аккуратно опустил туда ларец.

— Скорее бы хозяин Моран вернулся. — Тереза все-таки разрыдалась.

Ведьма в последнее время много плакала. Должно быть, от ее слез вся еда, которую мы ели, была ужасно соленая.

Несколько горничных всхлипнули, а одна повалилась в обморок. Поднялась небольшая суета. Я решила, что это хороший момент, чтобы вернуться в замок. Отчего-то не хотелось видеть, как могилу зароют.

Я медленно пошла по тропке. Варрен захныкал и принялся вырываться. Ему было скучно, хотелось походить или поползать по траве.

— Потерпи немного, скоро я тебя выпущу. Какой большой и тяжелый ты стал! Запомни, Варрен: никогда не заключай договоров с высшими силами. Нельзя просить помощи у тех, кто сильнее тебя. Они всегда возьмут намного больше, чем дают. Лукавая тьма не сдержала своего слова, я так и не узнала, где пропадает твой отец.