Анна Бруша - Битва за любовь

И вдруг прямо перед нами возникла темная фигура.

— Хозяйка Магда!

От неожиданности я закричала. Красавец поднялся на дыбы и рванулся изо всех сил. Коляска накренилась. Меня подбросило в воздух, и прежде чем столкнуться с землей, я успела подумать, что надо было все же повернуть назад.

— Госпожа, вы целы? — раздался обеспокоенный голос.

Я открыла глаза. Прямо надо мной в тумане парило лицо Элиса.

— Я что, умерла? — спросила и поморщилась от боли.

— Нет, хозяйка, насколько я могу судить. Оборотень блеснул клыками.

— Простите, что напугал Красавца. Но я в этом тумане брожу уже который день, и все никак не могу выйти к замку.

— Ты жив! — проявила я чудеса сообразительности.

Села, потирая ноющие ребра.

— Жив! Элис, как я рада! А мы тебя похоронили… Где ты? Как? Ты не ранен?

От избытка чувств я не могла связно говорить. Оборотень помог мне подняться.

— Нет, все зажило. Да уж, заварушка в замке некроманта была та еще. Еле ноги унес. А сейчас там такое творится, что страшно даже думать об этом, не то что говорить.

Он поежился и огляделся, словно опасался погони.

— Но я расскажу обо всем, что видел и слышал. Только не здесь.

— Тсс… Слышишь?

Где-то рядом раздался перестук маленьких копыт и ржание.

— Да! — Оборотень принюхался. — Я чую единорога. Малыш совсем рядом, он весь в мыле и пахнет, как большая лошадь.

К счастью, мы действительно быстро отыскали Красавца. Он просто стоял за следующим поворотом дороги и общипывал вереск. Коляска тоже была цела, так что вернулись мы в замок без всяких приключений. Элис забрал у меня вожжи и уверенно правил. Единорог больше не шарахался, а когда понял, что мы возвращаемся домой, то затрусил спокойной ровной рысью.

Когда мы въехали в ворота, оборотень вздохнул с облегчением, оглянулся назад и сказал:

— Это очень странный туман, хозяйка. Он отрезал наш замок от всего остального мира.

— Элис! Вернулся!

Счастью Терезы и горничных не было предела. Оборотня едва не задушили в объятиях. Мне даже пришлось прикрикнуть на девиц, чтобы держали себя в руках. Чувствую, Элису еще предстоит ответить за свои проделки.

Но им придется подождать. Я сама едва дождалась, пока оборотень насытится, и мы с ним отправились в библиотеку, где он устроился прямо около камина, не забыв подбросить пару поленьев, чтобы пламя с шипением рванулось вверх.

Его глаза светились в полумраке.

— Рассказывай, — велела я, опускаясь в кресло.

— Я плохо помню, что случилось после обращения в мою животную ипостась. Очнулся в подземелье. Наверху битва была кончена, но запах крови сводил с ума. Я затаился. Благо крыс там видимо-невидимо, голодать не пришлось.

Меня едва не передернуло от отвращения. Оборотень истолковал мою реакцию по-своему и извиняющимся тоном добавил:

— Я хотел вас найти, но сами понимаете, оборотней никто не любит — ни светлые, ни темные. Сняли бы шкуру…

— Ты все правильно сделал, — перебила я. — Мы все рады, что ты уцелел. Продолжай… Так что ты видел?

— Никогда бы не подумал, что светлые могут договориться с темными, — сказал оборотень. — Перед тем как оставить замок, они заполнили колодцы телами союзников принца Гиса. Ох, хозяйка, они не стали хоронить мертвецов, и неупокоенные маги так и лежат по всему замку. Безумцы искушают судьбу. Если некромант очнется, у него под боком будет целая армия.

— Не бойся, Элис, он не оживет.

— Не знаю, хозяйка. Я своими глазами видел, как карлик-прислужник принес голову и тело принца Гиса в подземелье, положил на каменный стол и сшил их, чтобы некромант снова стал целым. А потом каменный стол треснул и провалился под землю.

От этих воспоминаний оборотень затрясся.

— Тем более, — сказала я. — Это знак. Сама тьма забрала Гиса к себе.

— Хотелось бы верить. Потому что иначе он станет мстить.

— Он мертв. Окончательно. Я сама видела, как светлый маг Эдмунд сначала лишил его силы, а постом убил. Даже некроманты не выживают после отсечения головы.

Оборотень нахмурился, на лице отразилось сомнение.

— Его отец не так в этом уверен, — чуть подумав, сказал он. — На месте провала сейчас возводят каменный саркофаг и накладывают на него самую темную защитную магию.

— Ты видел отца Гиса? — изумилась я.

— Издалека, — лаконично ответил Элис. — Теперь он снова единоличный правитель всех темных земель. Гис был последним его сыном.

— И что же теперь будет?

— Война продолжится, — пожал плечами оборотень. — Сокровища Гиса поделены, вчерашние союзники теперь снова враги. Все пойдет своим чередом. Но, боюсь, вас теперь ищут, хозяйка. И хозяина Морана. Никто не смог найти какие-то артефакты, которые собирал принц. Не знаю, о чем речь, но Король-Ворон сказал, что они могут быть спрятаны в нашем замке.

Я вскочила.

— ЧТО?! Почему ты сразу об этом не сказал? Надо было начинать с того, что наш замок пытаются найти! Или ты думал, что это подождет? — ядовито сказала я. — Да еще и Король-Ворон жив! Этот предатель!

Я спрятала лицо в ладони. Светлейшая, дай мне сил.

— Нас же защитит магия хозяина, — уверенно сказал Элис.

— Говори, что ты еще слышал про Морана? — приказала я.

— Ничего.

— Вспоминай!

Элис обхватил голову руками.

— Правда, больше ничего.

В дверь постучали.

— Да! — в раздражении, что нашу беседу прерывают, крикнула я.

Вошла служанка с Варреном на руках. Она улыбалась, прижимая к себе ребенка.

— Ну-ка, маленький хозяин… — проворковала девушка, ставя малыша на пол.

Сын протянул ко мне ручки, сделал несколько шагов навстречу и совершенно четко сказал на темном наречии:

— Мамочка!

— Заговорил! — ахнула я и расцеловала сына. — Молодец! Скажи еще разок.

— Мамочка! — уверенно повторил Варрен.

— То-то хозяин обрадуется, когда вернется, — улыбалась служанка. — Мальчик смышленый. Я много детей вырастила, некоторые долго ленятся и молчат, словно воды в рот набрали.

На следующий день, выглянув в окно, я не увидела ничего. Замок и его окрестности тонули в тумане. Казалось, силуэты черных башен парят над землей. Туман был везде. Он заползал в открытые окна и двери, стелился по полу, рассеивал свет магических светильников.

Создавалось впечатление, что мир вокруг исчез. Пропал вереск, деревни, лес, река — пропало все… кроме воронов. Из-за плотной пелены птиц не было видно, но их резкое карканье не смолкало ни на минуту. Шпионы Короля-Ворона изо всех сил пытались обнаружить замок.

Теперь я была уверена — туман послала тьма, чтобы укрыть нас от врагов.

На подоконник мягко опустилось черное перо.

Я хотела смахнуть его, но стоило поднести к нему руку, как оно превратилось в темный свиток, запечатанный красной сургучной печатью с изображением ворона в короне. Осторожно взяв послание, я сломала печать.