Анна Бруша - Битва за любовь

«Здравствуй Магда,

На правах ближайшего друга твоего хозяина и господина Морана я хочу предложить тебе защиту и помощь в это непростое время».

Я прервала чтение и взглянула на подпись внизу письма. Ага, как я и думала: «Кораль-Ворон».

Что ж, посмотрим, что хочет сказать «ближайший друг». Я вернулась в начало и продолжила чтение:

«Даже наделенной всеми правами законной супруге лорда было бы не под силу противостоять всем опасностям, которым подвергаются земли и замок в отсутствие мага. Поэтому что уж говорить о светлой наложнице. Нет, не подумай, что я хочу тебя обидеть. Напротив, мое единственное желание — уберечь тебя и твоего сына от беды. Если в замок войдут маги нашего правителя, они заберут все, что смогут вынести, сровняют башни с землей, перебьют слуг и заберут женщин для удовлетворения своих прихотей».

— Вот именно: «Если», — не удержалась от замечания.

«Да, Магда, твой новый хозяин может быть не так великодушен и добр, как Моран».

— А ты, значит, будешь… — пробормотала я.

«Подумай о сыне. На такого кроху не нужно даже тратить магию. Его просто сбросят со стены, и он разобьется о каменные плиты, как хрупкая статуэтка».

Тут я почувствовала, как во мне поднимается ярость. Он смеет угрожать Варрену!

«Открой мне ворота, Магда, и даю слово: никто не пострадает. Я разыщу артефакты, которые принц Гис поручил Морану сохранить, и передам их правителю. Я смогу его убедить, что замок и земли будут в целости и сохранности под моим крылом. Мои вороны станут охранять вас от любых опасностей, и ты сможешь спокойно дождаться возвращения Морана».

— Да ты не ворон, а настоящая лисица! Сколько заботы! Вот только не видать тебе замка, всего и остается, что кружить да каркать.

«Надеюсь, ты поступишь разумно и последуешь моему доброму совету. Приходи завтра на закате к порталу, я буду ждать».

— Жди! Надейся.

Я была вне себя от гнева. Нет, какой наглец! И, главное, полагает, что я настолько наивная дурочка, что побегу открывать ворота.

Письмо полетело в огонь, где вспыхнуло и рассыпалось пеплом. Потом на крепостной стене и во дворе я нашла еще несколько перьев-свитков. Вороны явно кидали их наугад в надежде, что одно попадет ко мне в руки. Столько перьев потратили. Неужто сам Король выдирал их из своего хвоста и теперь летает с голой задницей?..

Я подавила улыбку и нахмурилась: нельзя быть беспечной. Придется поговори ть с тьмой. В конце концов она задолжала мне ответы и должна откликнуться на мой призыв. Спустившись в подземелье, встала в центр колдовской звезды. Почти сразу магический Светильник погас, и я осталась в абсолютной темноте.

— Уверена, ты здесь, — сказала я. — Мне нужно знать, хорошо ли туман скрывает замок.

— Ммм… здравствуй, Магда. Вот так сразу к делу. Как грубо. — В голосе моего невидимого собеседника не было обиды, он снова дразнил меня и подначивал.

Я молча ждала.

— Что ж… туман скрывает замок и не допускает в эти земли никого, кто бы угрожал Варрену, как было уговорено…

Тьма задумалась и многозначительно добавила:

— Но мы не всесильны.

— Так я и думала, — раздраженно сказала я, а про себя добавила:

«Ваша защита может исчезнуть в любой момент. Горазды только раздавать обещания и требовать плату».

Я повернулась, чтобы уйти. Крепла уверенность, что придется самой со всем разбираться. Нельзя ждать, когда темная защита исчезнет и нас начнут осаждать стаи воронов. Их Король должен умереть, тогда Варрен и замок будут в безопасности. В отличие от боевых магов, склонных к жестоким выходкам, мне даже не нужна его голова на крепостной стене. Достаточно того, что этот предатель тихонечко окочурится и больше не будет нас осаждать.

Будь на моем месте Моран, он бы сразился с Вороном и его птицами, убил их своей тьмой в открытом поединке. Но муж всегда говорил, что оружие ведьмы — прежде всего хитрость и… яд. И как заставить Короля его принять? Нужно подумать.

Я уже поставила ногу на ступеньку, как тьма позади меня снова заговорила:

— Разве мы чем-то обидели тебя, Магда, что ты так неприветлива?

— Какое тебе дело до любезностей? — Я обернулась. — Я открыла ту темную книгу, вы получили свой ужас, но так и не сказали, где Моран!

— Женщина! Ты обвиняешь НАС в том, что мы не держим свое слово?!

Вот теперь он разозлился. Волна силы отбросила меня обратно к колдовской звезде, сбила с ног и прижала к земле.

— Дерзкая ведьма! Да за такое обвинение я могу тебя раздавить на месте!

Я почувствовала, как невидимая рука легла мне горло.

— Это правда! — крикнула я.

— Ты сама сделала выбор! Помнишь, ЧТО мы обещали?

Рука сдавила горло, я не могла ни пошевелиться, ни ответить.

— Ты была избавлена от принца? — уже чуть спокойнее спросил голос.

Я закашлялась, и хватка слегка ослабла.

— Да, — выдавила я.

Наступила тишина. Было слышно, как где-то мерно капает вода.

— А дальше, — сказала тьма, — ты сама не захотела получить ответы на свои вопросы.

Теперь я могла свободно дышать, но не спешила подниматься с земли. Щеку холодил камень.

— О чем ты? — Я дрожала, но решила идти до конца. — Не понимаю. Я хочу узнать, где Моран! Какой еще выбор? Не было у меня никакого выбора!

— Разве? — Теперь тьма вернулась к своему обычному, чуть издевательскому тону, внезапная вспышка гнева миновала. — Мы обещали, что ты вернешься и получишь ответы.

— Да! И вот я дома, а никаких ответов нет!

Тьма рассмеялась. Звук получился такой, как будто кто-то скреб ногтями по стеклу.

— Нет, нет и нет… Ваш светлый маг, как там его зовут, предлагал тебе вернуться домой, но ты отказалась. Не захотела. Поэтому и нет ответов…

— Так Моран у светлых? — крикнула я.

Молчание было мне ответом. Посланник исчез. Я стояла одна в подземелье с гулко бухающим сердцем.

Зелье зрело медленно, кипело с трудом, хотя жаркое зеленое пламя облизывало закопченные стенки котла со всех сторон. Я помешала густое варево, и оно тут же вспучилось. Поверхность пошла крупными пузырями, которые лопались с противным хлюпаньем. Лабораторию Морана окутал пар. Я сверилась с рецептом: сейчас зелье должно окраситься в изумрудный цвет.

В углу тихо всхлипнула одна из горничных.

— Плетите! — приказала я, не отрывая взгляда от котла.

— Нам бы передохнуть, хозяйка, — робко сказала вторая.

— Работайте! Не все вам с оборотнем веселиться!

Ох, я веду себя, как настоящая злобная старая карга. Нет, хуже! Как темная ведьма. Не удивлюсь, если девушки начнут распускать слухи, что я не только колдую, но еще и пью кровь бедных служанок.

Зелье забулькало сильнее и испустило вздох, словно умирающий. Наконец-то оно позеленело и приобрело нужный оттенок. Я промокнула вспотевший лоб и повернулась к горничным.