Дженнифер Арментраут - Самая темная звезда [litres]

Пожалуй, странное занятие, но ни Хайди, ни Зои не проронили ни слова. Они не впервые видели меня с фотоаппаратом в самое неподходящее время.

Снимая, я не только отгоняла дурные мысли. Порой камера заслоняла меня от происходящего, защищала от лишних переживаний. Может, после школы мне все же заняться фотожурналистикой вместо прохождения курсов медсестер?

Я опустила фотоаппарат и заметила, как из-за угла появился Джеймс и пробежал вдоль школьного двора. Он задержался возле группы ребят, хлопнул кого-то по спине и направился к нам.

– Что-нибудь узнал? – спросила я, убирая камеру.

– Да, – Джеймс бросил сумку на цементированную площадку. – Это Колин.

– Что? – ахнула я.

Он забрался на стол и подсел ко мне.

– Я с ребятами болтал, а рядом училка расспрашивала Дженни, ну, ту, что нашла труп в туалете. Насколько я понял, Колин вроде уже давно была… того. Уж не знаю, как Дженни определила, но так они говорили.

– Какой ужас. – Хайди опустила мобильник на колени. – Господи, но это…

– Бессмысленно? – закончила за нее Зои с кислой миной. – Последний раз ее видели в «Предвестии» в пятницу вечером.

– Правильно.

Я взглянула на Хайди. Она сидела бледная, с застывшим взглядом.

– Сумочку и туфли нашли в переулке. Она не могла находиться в туалете с пятницы.

– Я только вчера заходила в этот туалет, – сказала Зои. – Кто-нибудь да заметил бы такое , как мне кажется.

– Она была в последней кабинке, незапертой, – объяснил Джеймс, потирая шею. – Наверное, Дженни зашла в туалет, смотрит – кабинка не заперта, значит, там никого, ну и открыла, а там… Колин. Говорят, ее бросили рядом с унитазом.

– Боже, – Хайди вздрогнула, – какой ужас.

Мне стало тошно, и я обхватила себя руками. Хотелось верить в теорию Зои, что Колин просто сбежала, чтобы повидаться с парнем, но в глубине души я понимала: это не так. Когда от человека остаются только сумочка да туфли в переулке, дело явно дрянь. Но я даже представить не могла, что все так кончится.

Зои коснулась лбом столешницы, и тугие завитки свесились на лоб.

– Мы с ней в одной группе по деловому общению, виделись буквально в прошлую пятницу!

– Ребята, а вы видели сообщения про Аманду? – Хайди сложила руки на груди. – Сегодня утром я читала, что она так и не вернулась домой.

Зои медленно кивнула:

– Я видела.

Мы все замолчали. А что говорить? Каждый из нас пережил горечь утраты и до нашествия, и после. Зои вообще осталась круглой сиротой. Дядя Хайди служил в армии и погиб в бою. Джеймс потерял тетю и кузена. Мы все хлебнули немало горя. Пережили, перестрадали, и этот груз нам нести всю оставшуюся жизнь. Мы все знали, какой неожиданной бывает смерть. Каждый раз она была потрясением: ты вдруг осознавал, что кто-то только что был рядом – и вот его уже нет. Мы испытали вкус страха. И, несмотря на большой опыт, никто не знал, что сказать.

– Там было кое-что еще, – вдруг прошептал Джеймс.

Я уже боялась спрашивать.

– Что?

– Слышали, как Дженни кричала про глаза? – Он повернул бейсболку козырьком вперед. – Они были… говорят, они были полностью выжжены.

Зои выпрямилась.

– Выжжены?

Джеймс кивнул и наклонился ко мне.

– Остались пустые глазницы.

– О боже, – простонала Хайди, и меня скрутило еще сильнее.

– И это тоже еще не все, – добавил он, оглядывая нас. – У нее были ожоги… кожа местами обуглилась. По крайней мере, так описала Дженни. Как от удара током.

Зои раскрыла рот, а по моей спине поползли предательские мурашки. О нет! Мы переглянулись, и я поняла, что мы обе думаем об одном и том же. Получить такие ожоги можно двумя способами. Схватишься за провод под высоким напряжением – и пожалеть об этом не успеешь.

И второй вариант. Гораздо страшнее, чем уронить в ванну включенный фен.

Есть еще смертоносная сила, чьи жертвы напоминали погибших от удара током… когда от них хоть что-то оставалось.

Лаксен .

К школе подъехали автобусы, и вскоре нам объявили, что уроки отменяются. Мы пошли к своим машинам без малейшего намека на радость от нежданного выходного.

– Ребята, вы домой? – спросила Хайди, доставая ключи.

– Я – да. – Зои остановилась перед своим видавшим виды пикапом. – Сейчас нырну под одеяло и притворюсь, что ничего этого не было.

Хайди слабо улыбнулась.

– Я рассказала Эмери, что произошло, и она предложила встретиться в кафе, если вы не против.

– Я пропущу, – Зои открыла дверь водителя. – В следующий раз.

Хайди кивнула и взглянула на меня:

– А ты?

По правде говоря, меньше всего мне хотелось остаться в одиночестве.

– Я точно не помешаю?

Я помахала Зои, и мы обошли ее машину.

– Ну что ты. – Хайди толкнула меня локтем. – Ты ведь самый лучший «третий лишний», помнишь?

Я рассмеялась и достала ключи.

– Значит, у вас с Эмери все серьезно?

– Наверное. Вчера с ней было так здорово. – Мы остановились у моей машины, и она закинула на плечо сумку. – И у нас большие планы на всю неделю.

– Замечательно. Но я все еще в ожидании пикантных подробностей.

– Само собой, – пообещала она, откидывая волосы назад. – Мы идем в тот ресторан, рядом с парком…

– Где многослойные вафли? – Невзирая на стресс, в желудке заурчало. – Ну все, теперь от меня точно не отвяжешься.

Мы разошлись по машинам, и я поехала за Хайди через центр.

На перекрестке у светофора я достала мобильник: от мамы сообщений не было. Я бросила его в рюкзак и вспомнила прошлый вечер. По сравнению с тем, что случилось с Колин, мои переживания из-за призрачного взломщика казались сущим пустяком.

Пустой желудок забурчал еще настойчивее. Если Джеймс ничего не напутал, то вполне возможно, виновником смерти Колин был лаксен.

Но почему? Зачем вдруг лаксену понадобилось хватать Колин в переулке, убивать и потом подбрасывать тело в школьный туалет?

Как такое вообще могло прийти кому-то в голову?

И тут же подкралась коварная мысль. Тот, кто поместил тело в общественное место, человек он или нет, явно добивался шумихи вокруг этого преступления.

Но зачем?

Ответа у меня не нашлось.

Когда я остановилась на парковке, Хайди уже поджидала меня рядом со своей машиной. Я заняла место, откуда при необходимости можно просто выехать вперед, потому что боялась сдавать назад на забитых парковках, подхватила кошелек с заднего сиденья и спрятала мобильник в кармашек рюкзака.

Хайди стояла в тускло освещенной части гаража.

– Ну развлеки меня хоть немного, расскажи о вчерашнем свидании.

– Прошло на высшем уровне. После ужина мы выбрали самое банальное развлечение: пошли в кино.

Хайди замолчала, потому что мы подошли к эскалатору, чтобы подняться на улицу. Она всегда смотрела под ноги и мешкала, прежде чем ступить на движущиеся ступеньки.