Анатолий Казьмин - И.о. Кощея

– Да и хрен с этой общественностью!

– Нельзя, внучек, – вздохнул дед. – Обычаи нарушать нельзя. Это же завсегда тут у нас – приедут добры молодцы или рыцари какие, отхватят от Кощеюшки промеж ушей, да и возвращаютси по домам, крича на кажном углу о своих подвигах, да как они Кощея забороли, да красных девиц из полона спасли.

– Ну, где я им красных девиц-то найду? – заворчал я. – Не бухгалтершу же нашу им отдавать, чтобы успокоились?

Гюнтер шагнул вперёд:

– В наличии имеются царевны три штуки и принцесса заграничная, одна штука.

– Где? У нас тут во дворце?!

– В гостевых покоях, Ваше Величество. Еще летом выделено каждой по комнате, поставлены на пищевое довольствие, а также приставлены двое слуг, они же и стражники по совместительству.

– Я же тебе рассказывал о них, внучек, – укоризненно покачал головой Михалыч.

А, да, что-то такое рассказывал, только давно, я уже и позабыл. Мол, для сохранения имиджа, Кощей вечно крадет со всего света красавиц всяких, а потом отпускает просто так или, вот, по требованию защитничков-героев. Михалыч говорил, что особо ласковых и понимающих, еще и деньгами, да подарками ценными одаривает. Ну, это уже его дело, как царю-батюшке развлекаться, а вот мне-то что теперь делать? Я так и спросил:

– Ну, а мне-то что делать теперь?

– Одевай доспехи булатные, – хихикнул дед, – седлай коня своего верного, бери в руку сабельку вороненную, да скачи на ворогов докучливых!

– Ага, разбежался.

– Придётся идти, Ваше Величество, – сочувствующе вздохнул Гюнтер. – Традиции никак нарушать нельзя. Слухи пойдут о слабости нашего двора, а этого допустить никак невозможно.

– Вот же… Давай, дед, плащ да шлем, пойду посмотрю, что там за агрессоры заявились.

– Целый доспех надеть надоть, внучек. Да Максимилиана сейчас велю седлать.

– Перебьются, – решительно отказался я. – Ты, дед, в своем уме? Я, по-твоему, что, действительно должен тут рыцарские турниры устраивать? Делать мне больше нечего…

– Неслух ты у меня, Федька, – вздохнул дед. – Погодь, я хоть бойцов Калымдаевых кликну.

– Да не надо, деда, мне и рыцарей за глаза хватит, – приладил я шлем на голову.

– Жалко тебе што ли? Ребятки сидят в казарме сиднем, скучают, а так хоть до ворот прогуляютси.

– Как знаешь, – отмахнулся я, накидывая плащ. С дедом спорить – никаких нервов не хватит.

На лужайке перед воротами сидели на лошадках два парня моего возраста. Я как-то машинально ожидал увидеть нечто, а-ля «Богатыри» Васнецова. Ну, знаете, такие суровые мужики в кольчугах, остроконечных шлемах, с копьями наперевес. Да куда там. Худощавые такие ребята щегольски одетые по последней местной моде. Сапоги с острыми загнутыми носами, штаны с люрексом, красные кафтаны, да шапки, подбитые мехом. Будто не на Кощея собрались, а на дискотеку.

Я приблизился к героям шагов на пять:

– Ну?

Рыцари-зомби охватили меня полукругом, а ребята Калымдая как-то ловко так, незаметно, просочились через ворота и завершили кольцо вокруг нас.

– Вы ребят, в гости пожаловали, – дружелюбно спросил я, – или по делу какому прибыли?

– Мы… это… – один из царевичей оглянулся по сторонам. – Воевать тебя пришли, Кощей, вот.

Калымдаевские парни откровенно скалили зубы, а рыцари дружно вытянули здоровенные черные мечи из ножен.

– А чего это вдруг? – удивился я. – Я с вами вроде не ссорился, а?

– Так ты ж – злодей!

– И что? Кто-то в злодеях ходит, работа такая. Кто-то – в дураках по лесам шляется. И я, хоть и злодей, на вас же не кидаюсь? Вы, ребят, ничего не напутали?

– Ну, ты же Кощей?

– Кощей.

– Ну вот!

– Что, «вот»? – мне уже начинала надоедать эта беседа.

– Воевать тебя пришли!

– Ну, давайте, воюйте, – хмыкнул я. – Только побыстрее, а то у меня еще дел жуть сколько.

Герои снова оглянулись:

– А ты своих воинов убери, а то так нечестно.

– Так я ж – злодей. Мне можно.

Всё, переговоры зашли в тупик.

Я шагнул к ним на пару шагов и доверительно произнес:

– Ребят, а вы случайно не царевен выручать из неволи прибыли?

– А что, тут и царевны есть? – оживились герои.

– А как же! Три наших и еще одна заграничная принцесса. Надо?

Парни пошептались, а потом спросили:

– А что, вот так просто и отдашь?

– С чего бы это просто? – возмутился я. – Давайте воюйте их. Или выкуп платите.

Герои поскучнели.

– А большой-то выкуп? – ради приличия спросил один из царевичей.

– По рублю за царевну и трёшку за принцессу. Я ж их тут поил-кормил, в расходы себя ввёл, надо бы компенсировать, а?

– Так это, – парни оживились, – и не дорого вовсе.

– Ну, я же не жмот какой, – отмахнулся я. – Практически по себестоимости отдаю. Берёте?

– Берём! – решились царевичи.

– Гюнтер! – заорал я. – Тащи бедных узниц, тут их освобождать пришли!

Пока мы ждали, я немного промерзнуть успел. Ветер такой пронизывающий, солнца нет и облака тяжелые низкие, бр-р-р… Пора под плащ свитер, какой одевать, а лучше вообще на зимний наряд переходить. Надо бы деду не забыть дать заявку на обновление гардероба… О, а вот и наши красавицы. Что ж они орут-то так?!

Девицы верещали хором совершенно неразборчиво, но крайне оглушительно.

– Дамы! Дамы! – замахал я руками. – Ну как вы себя ведёте? Что это за воспитание? Что о вас женихи ваши подумают?

Девицы тут же замолчали, а одна чернявая, робко переспросила:

– Женихи?

– Ага. Вон, два красавца-героя на лошадках сидят. Освободители ваши! А вы орёте… Ну какому же мужику охота в доме жену крикливую держать? Вы уж, девушки, счастье-то своё сами от себя не отталкивайте…

– А мы чё? – большая такая румяная девица сделала шаг вперед и заиграла бровями. – А мы и ничё. А только… – царевна окинула царевичей оценивающим взглядом и зашептала: – Больно щуплые какие-то женихи… А давай, Кощей, мы так у тебя в плену и останемси? – она заговорщицки подмигнула мне.

– Не-не, – выставил я перед собой руки. – Они ж меня победили просто насмерть! Никак нельзя! – И повернулся к героям: – Ну что, вызволяете из моего плена красных девиц-то?

– Ну, можно… – парни с некоторой опаской посматривали на особ царского рода. Только деваться им уже было некуда. Не отказываться же от подвига?

Я протянул руку ладонью кверху:

– Денежки вперёд.

Пока герои отсчитывали мои кровные, да пока я два раза пересчитывал горку мелочи, царевны довольно шептались, хихикали и многозначительно поглядывали на царевичей.

– Ну, мы пошли? – нерешительно спросил один из царевичей, когда я, закончив счёт, ссыпал мелочь в карман.

Я подошел к ним вплотную и тихо произнес:

– Ребят, ну так, чисто из интереса, а вы принцесс этих за собой на веревочке поведете или на лошадок посадите попарно, а сами уже рядом пойдёте?