Андрей Красников - Тени Чернолесья

Рядом сразу же возник бойкий худощавый парень.

— Господин, вам требуется оружие? Охотнику не пристало ходить без ножа.

— Нет, я...

Джеко осекся на полуслове и задумался. Раз уж его приняли за местного искателя приключений, то, возможно, следовало придерживаться именно этого образа?

— Я посмотрю.

Лицо собеседника расплылось в довольной улыбке:

— Прошу вас, сюда! У нас лучшие клинки во всей Пустоши! Огромный выбор!

Зазывала сказал правду как минимум однажды — стены небольшой лавки были с пола до потолка увешаны различным железом. Длинные и короткие мечи соседствовали с ножами, чуть дальше располагались арбалеты с луками, в углу небольшой пирамидой стояли прямоугольные щиты, рядом находились копья и дубинки...

— Здесь все для стражников, — сообщил вышедший ему навстречу продавец. — А вы, я смотрю, в Пустошь собрались?

— Это настолько бросается в глаза? Смешно, наверное?

Седобородый и коренастый мужик сделал удивленное лицо:

— Почему сразу «смешно»? Видно же, что вы уделили сборам много времени. Одежда хорошая, меч... позволите взглянуть?

— Нет. Не люблю доставать оружие без повода.

— Как скажете... — Сбитый с мысли торговец почесал бровь, задумчиво рассматривая висящую у лорда на поясе дубинку. — В общем, собрались вы серьезно, вдумчиво... Куда идти намереваетесь?

— Не решил пока.

— Если первый раз на полуострове, то лучше к югу прогуляться. Хрустальный, затем Треугольник...

— Я слышал, что на юге воды очень мало, а с тропы лучше вообще не сходить.

— Ну так возьмите с собой воду, — недоуменно пожал плечами собеседник. — И следите за солнцем, тогда не заблудитесь.

— Наверное, вы правы, — чувствуя всю ничтожность своих познаний о местной жизни, лорд решил перевести разговор на другую тему: — Ваш человек заметил, что мне не хватает ножа. Посоветуете что-нибудь?

— Конечно. Следуйте за мной.

Вопреки ожиданиям, торговец направился не к увешанной железом стене, а к своему прилавку.

— Вот. — Перед капитаном оказался широкий и толстый клинок. — Рекомендую.

Джеко задумчиво взвесил на ладони предложенный ему нож. Поскреб ногтем режущую кромку, рассмотрел торец...

— Я мог бы дать вам что-нибудь красивое, — догадался о его сомнениях лавочник. — Но здесь именно то, что требуется. Рукоятка перетянута акульей шкурой и никогда не будет скользить в руках, лезвие не очень острое, но им можно рубить ветки для костра или ковырять старые кирпичи. По обеим сторонам идут серебряные вставки...

— Хорошо. Сколько он стоит?

— Три золотых.

— Один золотой. И вы дадите мне ножны.

Продавец открыл от возмущения рот:

— Это самое надежное...

— Это обычный хороший нож, — оборвал его лорд. — Сталь для него стоила пяток серебряных. Акулья шкура — столько же. Еще пару серебрушек кузнец истратил на вставки. Все. Я не прав?

— Прав, — седобородый мгновенно растерял все свое радушие. — Только хрен я тебе его продам за один золотой, жмот имперский!

— Ну, не продашь — и не надо...

В соседнем магазине точно такой же клинок удалось купить всего за восемьдесят серебряных монет. Джеко прицепил его к поясу рядом с жезлом, после чего, откровенно гордясь собой, отправился дальше.

Как и днем ранее, на площади было чрезвычайно шумно. А в самой середине открытого пространства виднелась небольшая толпа, подбадривавшая кого-то азартными воплями.

— Бей его, Черный! Когтями рви!

— Давай, падла, вставай!

— Сволочь!

На глазах у кое-как протиснувшегося вперед лорда одна из дравшихся перед публикой ящериц свалила другую на землю и вцепилась ей в лапу, ожесточенно тряся головой.

— Ничего себе тварь... это Черный Молох?

— Верно, друг, — оказавшийся вплотную к нему горожанин важно кивнул: — Редкая порода, чемпионская!

— Вижу... а откуда они вообще?

— Так рядом с Треугольником шастают... ты смотри, что делает, гнида!

Практически побежденная рептилия немыслимым образом извернулась, махнула когтистыми лапами и, оставив на боку противника длинную царапину, отскочила в сторону.

— Сволочь!

— Вперед, трусливая скотина!

Джеко медленно выбрался из толпы, проверил наличие кошелька, а затем возобновил свою прогулку, рассматривая витрины и снующих туда-сюда горожан.

Кабаки, трактиры, магазинчики, зазывалы...

Сделав полный обход вокруг площади, он свернул на первую попавшуюся улицу, стараясь запомнить расположение домов и переулков.

— Анкирро Травяной... лечебные мази... ну, давай, посмотрим...

Внутри воняло так, что капитану захотелось немедленно вернуться обратно на улицу. Но он все-таки сдержался и даже сделал следующий шаг, с интересном рассматривая маленькую темную комнатушку.

Закрывшаяся дверь невнятно звякнула. Наступила тишина.

— Эй, тут кто-нибудь есть?

Откуда-то из-за стены донесся недовольный кашель, потом в углу помещения открылась небольшая дверца и перед капитаном оказался плешивый скрюченный старик.

— Чего надо? Охотник, новенький... понятно. Тебе обычную мазь или волшебную?

— Э... а какая разница?

— Обычная мазь останавливает кровь и закрывает рану, а волшебная еще и лечит.

— Как быстро?

— Если рану не тревожить, то уже через две недели от нее не останется даже следа.

— Это и без мази произойдет.

— Неуч! — Владелец лавки мгновенно рассердился. — Жар, по-твоему, тоже сам пройдет? И шрам сам рассосется? Если нет денег, то так и скажи!

— Деньги есть, но я не знаю, нужна ли мне ваша мазь, — терпеливо объяснил уже успевший пожалеть о своем любопытстве Джеко. — Если покупать все подряд, то можно с голой задницей остаться.

— Ты все равно с ней останешься, — проворчал старик. — Что, решил денег в Пустоши заработать? Сожрут тебя там и не подавятся.

— Я лучше зайду в другой раз. Когда у вас будет хорошее настроение.

— Заходи-заходи, смертничек...

Выбравшись на свежий воздух, лорд покрутил головой, затем плюнул себе под ноги и двинулся к городской стене, желая рассмотреть окрестности с высоты.

Договориться с местной стражей оказалось чрезвычайно просто — в обмен на половинку золотого какой-то усатый сержант дал необходимое разрешение и Джеко сразу же поднялся наверх, оказавшись между двумя рядами массивных каменных зубцов.

К сожалению, ничего интересного за пределами Чернолесья не нашлось.

— Вокруг одни холмы и степь, друг, — Устроившийся неподалеку копьеносец смерил его доброжелательным взглядом, после чего внезапно чихнул. — Вот дерьмо... проклятая пыль даже сюда лезет, мать ее.

— А там, дальше, что-то есть?

Воин глянул в указанную сторону и отрицательно мотнул головой:

— Не. Одни ловушки, но их просто так не заметишь.

— А черный лес?