Андрей Красников - Тени Чернолесья

— При чем здесь вы, — девушка не поддержала его шутливого тона и заметно погрустнела. — Мы ведь очень далеко от дома. Незнакомое место, вокруг одни сволочи. Чего тут приятного, спрашивается?

Капитан захотел как-то утешить спутницу, но найти правильные слова у него так и не получилось.

— Мы обязательно во всем разберемся.

— Само собой... командир, давайте возьмем что-нибудь для Корни? Он наверняка тоскует...

Вернувшийся поздно вечером Буйвол отнюдь не выглядел тоскующим или расстроенным — вокруг щеголявшего свежим синяком охранника расходились мощные ароматы пива и чеснока, а сам он буквально источал радость пополам со счастьем.

— Командир, я все сделал! Завтра в полдень вас будут ждать. А еще я такой кабак нашел... это просто сад богов, командир. Слушайте, там такие девочки, такое пиво... а как они делают поросенка! Завтра все покажу, обязательно. Вы должны знать. Там такие танцовщицы...

Устроившаяся возле камина девушка покачала головой и мстительно разорвала обертку на коробочке с только что купленными сладостями.

Джеко снился сон.

Вокруг него был теплый и светлый весенний лес. Над головой беззаботно щебетали птицы. Между деревьями струилась тихая мелодия — завораживающая, обволакивающая тело легкими касаниями, уплывающая куда-то вдаль...

Неподалеку раздавалось журчание воды.

Он с любопытством осмотрелся, погладил шелковистый лист оказавшегося рядом папоротника, а затем, не в силах противостоять возникшему искушению, двинулся вперед. Прошел сквозь густые заросли странных желтых цветов, остановился на берегу маленькой речки, с интересом уставился в кристально-чистый поток...

Музыка неожиданно стихла. Воздух стал заполняться неприятной прохладой.

Лорд неожиданно вспомнил о том, что должно было случиться дальше. Вспомнил мутные кровавые струи, тяжелый запах раскрытой могилы, хрупкую девушку в белом платье...

И проснулся.

За окном виднелся кусочек чистого утреннего неба, кое-где украшенного маленькими облачками. Доносилось воронье карканье. Слышался приглушенный стук топора.

Выбравшись из кровати, капитан некоторое время стоял на одном месте, отсутствующим взглядом рассматривая двор и вспоминая увиденное.

Невеста решила напомнить о себе. Но зачем?

Дала понять, что следит за происходящим? Намекнула на возможную помощь? Захотела испугать?

— Хоть бы объяснила, что ли. Исса-Ха, ты здесь?

Ничего не изменилось, лишь вопли обиженной на что-то вороны стали еще более пронзительными.

Джеко задумчиво хмыкнул и отправился умываться. Затем, немного освежившись, вышел из холодной неприветливой ванной, заглянул на кухню...

Тоскливо вздохнул.

Для сколько-нибудь комфортной жизни им однозначно требовался кто-то еще. Управляющий, обычная служанка или хотя бы кухарка.

Из-за стены донесся шорох, плеск, а затем искренние ругательства. Капитан сочувственно кивнул — несмотря на то, что вода в доме появилась, греть ее требовалось своими силами. Конечно же, никто об этом не позаботился.

Он закрыл кухню, дошел до столовой и сел возле окна, рассеянно глядя на совершенно безлюдную улицу.

Чери появилась в дверях спустя минуту.

— Доброе утро, командир.

— Доброе утро. Ты умеешь делать чай?

— Умею. Только у нас нет посуды.

— Дерьмо...

Хотя поднявшееся над городом солнце довольно быстро заполнило комнату светом и теплом, настроение расположившихся там людей осталось столь же мрачным.

— Нам нужен тот, кто будет ухаживать за домом.

— Я не стану с этим возиться. То, что я научилась делать проклятый эльфийский чай, не значит, что...

— Тихо. Как звали женщину, которой ты отдала тряпки? Думаю, у нее найдется знакомая, которой по силам эта работа.

— Хорошо, я с ней поговорю, — кивнула мгновенно успокоившаяся девушка. — Но для начала стоит привести все в нормальный вид. Здесь же ничего нет.

Лорд окинул взглядом голые стены и прошептал пару нехороших слов. Наспех обставленное жилище действительно представляло собой крайне печальное зрелище.

— Нам пока не до этого. Но ты все равно спроси, на будущее.

В коридоре возник выбравшийся из своей спальни Буйвол. Охранник широко зевнул, потом заметил наблюдающих за ним соседей, испуганно кивнул и скрылся за противоположной дверью.

— Если найдем служанку, пусть она отхожее место чистит, — брезгливо скривилась леди Солнечная. — А еще там перегородку хорошо бы поставить.

— Все сделаем. Давай собираться, что ли...

Чтобы позавтракать, им пришлось дойти до самой площади. Чери порывалась свернуть к понравившейся ей залле, Буйвол вспоминал найденный прошлым вечером кабак, но Джеко игнорировал все намеки, упрямо двигаясь к уже знакомому заведению.

— Господин, мы рады приветствовать вас в «Темном всаднике»!Смотрю, вы привели с собой друзей? Господа, очень рада всех вас видеть!

— Спасибо, — капитан вернул стоявшей у входа девушке улыбку и поинтересовался: — Свободные места найдутся?

— Конечно. Вы можете сесть вон там, рядом с окном. К вам сейчас подойдут.

Устроившись за небольшим столиком, Чери внимательно осмотрелась, после чего бросила недовольный взгляд на командира.

— И когда вы успели познакомиться с этой девкой?

— Два дня назад. Странно, кстати, что она меня вспомнила.

— Она ведет себя так, словно влюбилась в вас по уши.

Лорд усмехнулся и ничего не ответил, а вот Буйвол презрительно фыркнул:

— Она просто знает свое дело. У нас такие тоже иногда встречались — всех посетителей в лицо запоминали, каждого...

— Я имею понятие о том, как это работает, Корни.

— А чего тогда глупости несешь?

— Не твоего ума дело.

Конец наметившейся перебранке положила остановившаяся возле их столика разносчица.

Страдавший от легкого похмелья Буйвол тут же попросил принести кружку пива, Чери выбрала куриный салат, а Джеко заказал острый суп и колбаски с сыром.

— Одно мгновение, господа. Уже бегу!

Девушка ушла. Над столиком сгустилось молчание.

На всякий случай следя за недобро переглядывающимися спутниками, капитан постарался представить себе будущий разговор.

Раз уж Норт Косой согласился на встречу, то рекомендация Фокусника действительно имела в этих краях определенную ценность. Но вот насколько большую? Нужен ли местным преступникам новый знакомый? А если нужен, то в каком качестве?

Он вспомнил свою работу в далекой Валеске и поморщился. Доклады подчиненных, рапорты стражников, жалобы столичных обитателей, непринужденные беседы с разбойниками — все это осталось далеко за спиной. Теперь вокруг находилась совершенно чужая территория, где-то рядом прятались идущие по его следу убийцы...