Андрей Красников - Тени Чернолесья

Впрочем, сегодня жизнь местных стражников волновала Джеко меньше всего на свете.

— Больше ничего не видела?

— Нет.

— Плохо. Тогда идем дальше.

Хозяин «Приюта» воспринял их намерение прогуляться за стены города с понимающей усмешкой. А когда Чери отошла к своей лошади, протянул капитану аккуратно сложенное походное одеяло и заговорщицки подмигнул:

— Вдруг захочется червяка там заморить или просто отдохнуть. Земля-то еще холодная.

— Спасибо, пригодится...

Добраться до противоположного края Чернолесья удалось без каких-либо проблем. Не стали препятствием и дежурившие около западных ворот стражники — воины лишь проводили путешественников ленивыми взглядами, крикнули вслед какое-то напутствие, а затем вернулись к прерванному разговору.

Вокруг сомкнулась непривычная тишина. Звуки города остались по другую сторону стены, утоптанная земля практически полностью заглушила стук копыт...

— Сплошное везение, — вдруг со злостью произнесла Чери. — Там гроза собирается.

Лорд тоже глянул в сторону затянутого тучами горизонта и недовольно выругался.

— Проклятье. Нам бы еще час. Хотя бы час.

— Тогда давайте поторопимся. Дождя пока нет, ветер теплый. К тому же, вдруг мы любим делать это под ливнем?

— Если они в это поверят, будет просто замечательно.

Где-то далеко вспыхнула и погасла тонкая ниточка молнии. Затем, буквально сразу же, еще одна.

— Хорошо, что этот похотливый мерзавец дал вам одеяло, — проворчала леди Солнечная. — Хоть какое-то укрытие.

— Похотливый?

— Видели бы вы, как он на меня пялился. Сволочь...

Холмы быстро приближались. Занявшая уже добрую треть неба пелена иссиня-черных туч — тоже. Молнии сверкали все чаще, ветер усилился, став заметно более холодным. Воздух наполнился свежим запахом грозы.

Но дождь все еще не начался.

— Сейчас бы перед окошком сидеть с бокалом вина... какого демона я за вами таскаюсь?

Внимательно рассматривавший стены далекого города капитан оставил недовольство помощницы без внимания.

— Не отвлекайся. Найдем какой-нибудь поворот, спрячемся...

— Смотрите!

Прозвучавшее в голосе девушки удивление заставило его обернуться.

Над склонами оказавшихся неожиданно близко сопок клубилась иссиня-черная тьма. Где-то внутри нее то и дело проскальзывали яркие всполохи. Угрожающе рокотал гром.

А посреди уходящей в холмы дороги виднелась одинокая женская фигурка.

— Это еще кто?

— Не знаю, — Чери взялась за жезл и бросила нервный взгляд на продолжавшее темнеть небо. — Они ведь не могли нас опередить?

— Сейчас узнаем...

Он легонько ударил пятками по бокам лошади, но та внезапно заартачилась, мотая головой, фыркая и напрочь отказываясь идти дальше. Второе животное испуганно попятилось.

Лорд выругался и спрыгнул на землю.

— Успокой этих тварей. Я разберусь.

Незнакомка продолжала стоять на месте.

Джеко, все еще не до конца понимая, что нужно делать, направился в ее сторону. Остановился на безопасном расстоянии, стараясь обнаружить возможную засаду и внимательно рассматривая оказавшуюся перед ним девушку.

— Приятного дня. Меня зовут...

— Я знаю, кто ты, — вспыхнувшие небесной синевой глаза уставились ему прямо в душу. — Тебе здесь не место. Возвращайся обратно.

— Извините, — капитан, ощутив неладное, положил руку на жезл. — Но...

— Возвращайся. Обратно.

Голос собеседницы раскатился по окрестностям тихим грохотом. Небеса расчертил длинный сияющий зигзаг. А спустя еще мгновение все вокруг заполнил оглушительный треск.

Девушка шагнула вперед.

Земля содрогнулась. Повисшие над холмами тучи сдвинулись с места.

Чувствуя, как на голове шевелятся волосы, лорд выставил перед собой открытые ладони:

— Я ничего не...

Его слова утонули в новом раскате грома.

— Вон. Отсюда.

Еще один шаг. Шелест начавшегося ливня. Исполинский крылатый силуэт, на мгновение показавшийся среди облаков.

— Я все понял, — Джеко медленно отступил, продолжая рассматривать ставшее вдруг до боли знакомым лицо. — Я ухожу, госпожа. Я не хотел вас обидеть...

Очередная вспышка молнии вынудила его зажмуриться. А когда капитан снова открыл глаза, рядом уже никого не было.

Небо посветлело.

Правая рука запоздало вспыхнула ярким оранжевым пламенем.

— Это та, о ком я думаю? — В голосе подъехавшей к нему Чери отчетливо прозвучали восторженные нотки. — Она?

Джеко шевельнул горящими пальцами, заставил огонь исчезнуть и медленно кивнул:

— Она.

— Вот дерьмо!

— На твоем месте я бы сейчас очень тщательно выбирал слова.

— Проклятье. Я ничего плохого не имела в виду!

— Не ори, — недовольно скривился Джеко. — Если она захочет, то услышит. Разворачиваемся.

— Из Чернолесья тоже кто-то едет.

Успевший забраться в седло капитан взглянул на дорогу и поморщился.

К ним действительно приближался одинокий всадник. Ему оставалось преодолеть еще не меньше мили, но, судя по всему, это не должно было занять слишком много времени.

— Нам сегодня везет на встречи.

— Да... — Чери оглянулась на оставшиеся за спиной холмы и нервно передернула плечами. — Она такая же, как на картине?

— Не о том думаешь. Соберись.

— Хорошо, командир, — девушка еще раз встряхнулась, а затем подъехала чуть ближе. — Думаете, он за нами?

— Не знаю. Кто-нибудь вполне мог заинтересоваться этой проклятой грозой.

— И как поступим?

— Да не знаю я, — с досадой повторил капитан. — Держимся спокойно, запоминаем лицо, ждем нападения. Действуем по ситуации.

Через несколько минут стало ясно, что им навстречу едет не всадник, а всадница.

Женщина выглядела лет на тридцать, была одета в неброский кожаный костюм и производила впечатление бывалой искательницы приключений. Лорд уже успел насмотреться на таких людей — загорелых, сухощавых, внимательных...

— Вы видели, что это было? — Не доехав до них пары десятков шагов, охотница придержала коня и вытянула руку, указывая куда-то вдаль. — Там, где били молнии?

Джеко оглянулся на холмы, тут же понял свою глупость, развернулся обратно...

Его лошадь издала невнятный хрип и качнулась в сторону. Мир затянуло серой пеленой. Амулет противно зашипел, обжигая кожу.

Чувствуя, что теряет равновесие, капитан выдернул ногу из стремени, поднял колено... а затем с размаху упал на усыпанную камнями обочину дороги.

В глазах вспыхнули звезды. Правое плечо вспыхнуло болью.

Спустя секунду где-то у него за спиной раздалось искреннее ругательство и знакомый тихий свист. Конь под незнакомкой тоненько заржал, дернулся в сторону, споткнулся...

Всадница на удивление ловко выскользнула из седла и тут же двинулась вперед, к пытавшемуся встать капитану.