Михаил Шуклин - Ахани

Значит ты не видел как Шагва пал, так же как и остальные воины с ним?

Нет, благородный, - Каршва мотнул головой.

Потому рано еще горевать по ним, может мудрый Варуна остановил врагов их, - Мартан расправил плечи и выпрямил спину. - А подлый Хида ответит за свое злодейство - завтра же выступим!

В юрту вошла низенькая седая бабушка, в ее руках на плетеном подносе дымились две большие чаши с аппетитным мясом, посыпанном зеленью.

Исхудало то, дитя, - она сокращённо покачала головой, глядя на Анхру, девушка стыдливо потупила взор. - Чтобы все съела! И придешь еще потом! Как поговорите - так ко мне сразу приходи, деточка!

Приду, бабушка, - согласно кивнула девушка и приняла из рук Кальпы еду. Вторая чаша досталась Каршве.

Пара принялась есть. Анхра быстро уплетала обжигающее мясо, активно работая челюстями и иногда замирая, открыв рот, когда небу становилось нестерпимо горячо. Каршва же напротив, ел медленно и аккуратно, чувствуя себя не совсем уверенно в присутствии царя. Бабушка постояла еще короткое время, глядя на девушку и покачивая головой, а затем вышла.

Спасибо, Кальпа, - бросил ей вдогонку Мартан.

Чтож, сестрица, - голос молодого царя приобрёл глухую строгость, когда полог перестал колыхаться за бабушкой. - Расскажи куда и зачем ты исчезла?

Это все Рудра, - спокойно ответила Анхра и оторвала белыми зубами кусочек мяса, а прожевав продолжила. - Мне стало интересно, зачем он защитил мальчика, тебе разве нет?

Это не стоит того чтобы ты рисковала жизнью! - Мартан откинулся чуть назад. - Да это очень странно, но причина ведь не только в этом, сестрица? Уж я то тебя хорошо знаю!

В этом, а в чем же еще? - Анхра слегка удивленно захлопала ресницами и даже ненадолго перестала жевать. - Если Рудра вдруг выступит против нас, то несдобровать нам!

Мне думается, больше не Рудра тебя беспокоит, а тот мальчишка, кого он защитил, - тихо и строго проговорил Мартан. - Но послушай, он всего лишь слабый глупый мальчик, он не дойдёт даже до дасов, сгинет в горах. Да и в это время он уже пал в царстве ..., и Рудра дальше не станет помогать ему! Его видят раз в сотню лет и больше он не появится.

Может и не появится, - Анхра равнодушно пожала плечами, все еще жуя, потому слова ее были немного невнятны. Каршва рядом чуть осмелел и уплетал уже активнее, не переставая прислушиваться к разговору.

Узнать все же стоило, - продолжила девушка, а затем заулыбалась. - Ну и думы тебя, брат! Почему мне должен быть интересен какой-то мальчик с этой окраинной деревушки? Вздор!

Здесь веселого ничего нет, - Мартан подался вперед и черные тени от огня заплясали на его бледном лице, брови зло сошлись к переносице. - Те три десятка наших родичей, что я послал за тобой, стоили твоего веселья? Стоили они того что тебе вдруг захотелось повидать этого щенка шакала?

Теперь ты никогда не покинешь стан! - царь чуть успокоился и голос его стал тверд. - Ни шагу от меня! Если ослушаешься - не сестра ты мне больше! Накажу и не посмотрю что сестра! Розгами, при всех! Я в ответе за тебя перед родителями! Их духи проклянут меня, случись что. Ты все поняла?

Да, брат, - кивнула серьёзная Анхра.

Мартан немного подумал и посмотрел на молодого ария, сидящего сбоку.

Охраняй ее, Каршва, - увидев взметнувшиеся в обиде брови юноши, царь повысил голос. - Зендам мы сами отомстим, а ты нужнее здесь! Будет своевольничать - говори мне! Ступайте!

Да, благородный.

Отложив пустые чаши, пара поднялась и собирались уже выйти, как Анхра, резко вспомнив что-то, обернулась к брату.

Та дерзкая девчонка! Где она?

Мартан вопросительно глянул на сестру.

Тебе есть дело до неё? Отдал Шитре за самоцветы, - царь кивнул на тугой мешочек, стоящий у его ложа. Полог за вышедшей парой закрылся, а взамен впустил резкое дыхание Ваю, заставившее затрепетать языки пламени.

Глава 9.

Маленький караван медленно ехал по цветущему взгорью. Четыре крытых повозки и три десятка всадников - почти все опытные воины в самом расцвете лет. Большинство смуглокожих жилистых анариев, но были и светлые арии, и даже один молодой чернокожий дас. Все воины были сильно оружены, все хладнокровны и молчаливы. Лениво оглядывали они окружающие холмы, крутобокие валуны, низкую поросль кустарника, редкие раскидистые деревца с сочными плодами.

Спокойный жаркий полдень стоял вокруг, умиротворяя все окружающее. Редкие, маленькие, надутые как куски пшеничного теста облачка проплывали по бирюзовому небосклону, но не могли подступиться к жаркому Сурье. Ветер-Ваю давно уже не появлялся, видимо ожидая ночного своего друга - луну-Сому. Потому всадники, даже в нетяжелой кожаной броне, изрядно потели.

Воины давно уже привыкли к подобным лишениям - жара была лишь малым из них. Та стезя, что выбрали они своим трудом заставляла проявлять терпение, вести беспокойную жизнь вдали от дома и принимать вероятность вполне возможной скорой встречи с богом смерти - Ямой. Благо, что платил торговец Шитра достаточно.

У каждого из воинов охранной дружины была своя история попадания в ряды наемников, но не все хотели рассказывать о ней кому бы то ни было. Излишне болтая, можно было нарваться на неприятности. Однако молодой дас охотно делился своей с плотным смуглолицым анарием пожилых лет пристроившимся во второй с главы каравана телеге прямо возле юного возницы.

Спустились с горы белые ари и напали, - голос его был низким. Ехал дас на вороном, под стать цвету его кожи, но немолодом скакуне. Конь понуро и медленно плелся рядом с неспешно едущей повозкой, изредка хватая попавшуюся по пути траву, и казалось чутко прислушивался к мерному поскрипыванию деревянных колёс.

Поубивали всех моих родичей, забрали все добро, - говорил дас на анарийском диалекте, изредка коверкая слова. - А старшина говорит, заберем мол чёрное дитя на потеху благородным, пусть подивятся, и забрали меня. Но я был совсем мал и еле выжил в горах, в пути в Арию. Немного выздоровел и отдали меня торговцу в Оостр за три локтя ситца. Но в дороге ограбили караван, а я сбежал. Дошёл в Оостр. Нашёл на рынке даса-торговца и взял он меня помогать. Потом одна из визиревых жен сказала, что он обманул ее и казнили торговца. А визирь забрал дом. Услышал на рынке, что Шитра честный торговец, потому и пришел к тебе.

Шитра поскреб широкий мясистый подбородок сквозь короткую седеющую бороду и хмыкнул.

Чудная история, Ньяма, - ухмыльнулся он. - Уж в Оостре каких только историй не наслушаешься, но и твоя то интересна.

Торговец на мгновение задумался, взгляд его затуманился и застыл на крупе рыжей лошади, запряженной в повозку. Вокруг в траве поскрипывали и пощелкивали многочисленные насекомые, а немалая армия пернатой живности охотилась на них, кто по одиночке, а кто и стайками и нисколько не пугались разнообразные птицы медленно бредущего, маленького каравана.