Марина Бишоп - По воле тирана

-Что это? - не забыв о том, что приказано шептать, спросила она. Король развязал мешочек и вложил в руку дочери.

-Запусти пальцы внутрь... Ярко-красный локон выбился из-под ночного колпака и упал на глаза Лисицы. Она быстро отбросила непослушный завиток и с нескрываемым сомнением посмотрела на осветленную лунным светом половину лица короля.

-Не бойся.

Принцесса протиснула руку в холщовую ткань и вытянула гладкий камень, поднесла его ближе к лицу, чтобы рассмотреть, и ойкнула от неожиданности, когда вспыхнувший уголек выпрыгнул из камина, озарив зал на секунду яркой вспышкой.

Лисица разглядела, как черен овальный камень, блестящий, точно его отполировали.

- Камень?

- Это не простой камень.

- Хм?

- Кинь его на угли.

Не раздумывая, Лисица послушно подбросила камень в тлеющий очаг. Угли померкли, как от дуновения гаснут свечи, выпуская остатки жизни в плывущем по воздуху дыме. Принцесса пристально вглядывалась в темноту, не упуская из вида пластичное движение дымка.

-Смо...!!!

Король зажал рот принцессы ладонью, заглушив возглас, ее рука взметнулась вверх, указывая на формирующийся дым. Лисица попятилась и вжалась в отца, раскрыв глаза, не в силах отвести взгляд от туманного силуэта, показавшегося из камина. В застывшей тишине складывающийся образ ступил на пол и приблизился к дорожке из лунного света. Лисица заголосила в ладонь, увидев молодую шалфейю, плывущую по каменным плитам с легкостью тумана. За ней волочились путы из цепей с крупными звеньями. Видение уставилось меловыми глазами куда-то вперед, взмахнуло крыльями и жалобно застонало. Ее белое лицо исказилось от страдания, как будто невыносимая боль вонзилась в самое сердце. Губы беззвучно зашевелились в невнятной пляске речи. Она закрыла лицо полупрозрачными руками и упала на колени, слилась с серыми плитами, полностью растворившись в них.

Лисица стояла неподвижно, потрясенная зрелищем, учащенно втягивая ноздрями тяжелый воздух, она перевела полные ужаса глаза на отца. Он убрал влажную от учащенного дыхания ладонь в надежде, что она похоронит рвущийся наружу вопль. Король не ошибся, дочь повела себя благоразумно.

- Кто это был? - еле слышно произнесла Лисица.

- Я не знаю, Лисса.

- Призрак?!!

- То, что ты видела, явилось только тебе. Я ничего не видел,- спокойно заверил король

- Но ты не мог не видеть! Это была шалфейя! Крылья точь -в-точь, как у нас!

- Возможно, - сдержанно отчеканил король и склонился над дочерью. - Но я знаю, что ты видела - вовсе не призрак, а вестник.

- Вестник?

Спокойствие отца передалось возбужденной Лисице. На смену страха мысли встревоженным роем вырвались наружу. Принцесса захлебывалась собственным языком, не в силах сформулировать вопрос.

- Ты все поймешь позже...

Король завязал мешочек и вернул его обратно.

- Запомни, как достать камни. Когда-нибудь тебе придется воспользоваться ими.

- Это колдовство вызвано камнем? Так?

Король снова тяжело вздохнул, Лисица не заметила, как по его щеке скатилась одинокая слеза. Он быстро смахнул ее с лица.

- Почти так.

- Но почему только я увидела шалфейю?

- Потому ты скормила его огню со своей руки. Только тебе пришло видение. - А...

- Это еще не все, Лисса. Надо торопиться, скоро сонное зелье перестанет действовать на стражу. Ты должна еще кое-что увидеть. Подойди сюда. Слушай и не перебивай, я никогда больше не вернусь к этому. Поэтому будь внимательна.

Он указал на верхнюю кладку камина.

- Здесь высечены буквы.

Лисица их не видела, зато хорошо помнила об их наличии. В долгие зимние вечера она подолгу спорила с фрейлинами или кузиной, что означают разрозненные буквы, никак не связанные по смыслу. Поговаривали, что это старинное заклинание, которое читали предки королевской семьи на огонь, чтобы получить власть, когда они были обычными земледельцами. Заполучив власть в свои руки, они возвели замок на этом месте, а камин оказался в тронном зале как напоминание о могуществе слова.

- За камином есть небольшое углубление, чтобы попасть туда, тебе нужно приложить ключ.

Король почувствовал ее недоумение.

- Какой ключ?

Он взял ее руку и что-то вложил.

- Не смотри, сперва почувствуй. - Что я должна почувствовать? -Тебе холодно? Жарко? Больно?

Лисица прислушалась к ощущениям, не заметив никаких изменений, растеряно пожав плечами.

- Я не знаю.

Король облегченно вздохнул.

- Можешь разжать руку.

В освещенном лунным светом зале Лисица перевернула руку и осторожно разомкнула пальцы.

- Опять камень?

Разочарованная она переложила ничем не отличавшийся камень в другую руку.

- Но не для тебя. Проведи им по кромке камина.

- Я...

- Давай...

Она приблизилась камину и потянулась вверх, встав на цыпочки, - я не дотягиваюсь.

Король отступил.

- Я не верю.

- Разве ты сам не видишь? Я не могу достать!

- А крылья тебе зачем?

- Но я не умею летать!

Ее возмущение было похоже на визг поросенка, Лисица покраснела. - Ты не уйдешь отсюда, пока не сделаешь то, что я прошу.

Таким она отца не знала. Его сдержанность никогда не граничила со злостью. Маленькие шалфеи не могут летать, размах их крыльев не велик, чтобы удержать тело в воздухе. Был ли он зол на нее за это, или ей почудился грозный шепот?

- Но я не могу!

Король расправил крылья и одним взмахом воспарил к потолку зала.

- Представь, что ты танцуешь в воздухе.

Лисица встала на носочки. Она почти не чувствовала заледеневших от каменных плит ног.

Она согнула ноги в коленях, отпружинила от пола и подкинула камень так, что он ударился о кромку камина и отлетел в темноту.

- Лисса!

Приглушенный щелчок эхом прокатился по залу. Искры посыпались из очага, согнутые тени заплясали по залу.

Лицо обдало холодом, когда стена за очагом поползла в сторону. - Это колдовство??? - во все горло завопила Лисица.

За пару взмахов крыльев король преодолел расстояние, разделяющее их, и поднял дочь над полом. Его ладонь на этот раз сильно зажала рот. Лисица замолотила ногами в воздухе в тщетной попытке опуститься на землю.

- Уймись, Лисса, - невозмутимо произнес король.

Отдышавшись, Лисица прильнула щекой к холодной стене. Кузина ни за что бы не догадалась о тайнике, поэтому принцесса сделала последний глубокий вдох и присела, подтянув колени к подбородку.

Приготовления к празднику оказалось утомительным занятием. Впервые Лисица проявила себя как истинная хозяйка и упросила отца разрешить участвовать в приготовлениях.

Покойная королева вместе с сердцем своего мужа унесла секрет, как с необычайной легкостью справлялась с житейскими делами в замке, распоряжалась мелкими, но необходимыми хозяйственными заботами, даже контролировала запасы на зиму, лично проверяя их качество.