Марина Бишоп - По воле тирана

- Надень это.

Она приняла длинную шерстяную накидку с большой черной фибулой.

- Вам доставляет удовольствие смотреть на меня, когда я одеваюсь?

- Нет, напротив, я бы предпочел, чтобы на тебе вообще ничего не было.

Фарлал говорил совершенно серьезно, поэтому принцесса невольно поежилась. Ночь блаженства ничего не изменила. Он по-прежнему холоден и раздражителен. Характер великана вообще - мутный омут. Нет, он просто упрямое своенравное животное, - заключила Лисица.

- Нам пора, давай пошевеливайся!

Изнеможденная она последовала за ним. За шатром их дожидался Эвель с двумя протаврами и факелом, освещая непроглядную тьму утра. Факел предназначался для шалфейи, чтобы избежать паники темноты. Фарлалы обменялись приветствиями. Эвель коротко кивнул в сторону шалфейи и ловко запрыгнул на спину животного.

- Подойди, - потребовал Ролл от Лисицы.

Шалфейя послушалась без пререканий. Он подсадил ее на Рута, не подав виду, что услышал глухой стон. Лисица поморщилась от неприятной ломоты между ног. Ролл задержал руки на ее талии, но только из-за того, что он в то же время проверял содержимое дорожной сумы. Сняв пояс с мечом, воин вытянул его прямо перед собой и посмотрел на черное небо, мысленно попросил Мараву сопровождать их в этом путешествии. Он обмотал ремешок с оружием вокруг талии, подложив рукоять под левую руку.

Воин оседлал протавра и сразу же направил его вперед, придержав Лисицу. Та беспрерывно зевала.

- Сколько дней уже нет утра?

- Я не считал.

- Значит, и правда, это начало... - неопределенно подтвердила принцесса.

- Чего именно?

- Среди преданий и былин у моей расы есть упоминание о таком дне, когда вечная ночь накроет все наши земли, и правление перейдет к другой династии.

- А при чем здесь затмение? Это явление одной из Стихий вполне объяснимо и без ваших бездарных преданий.

- А может, ваши объяснения бездарные, а не наши предания?

- Может, и так, - на удивление равнодушно согласился Ролл. Они выехали из лагеря и нагнали умчавшегося вперед Эвеля.

- Мм, дорогая, вы выглядите ...уставшей, - обеспокоенно заметил Малыш.

Лисица напряженно всматривалась в темноту, пока белые пятна придуманного света не замелькали перед глазами. Она хотела пропустить комментарий фарлала мимо ушей, но, подумав, решила, что небольшой диалог отвлечет ее в дороге, уже в самом начале казавшейся бесконечной.

- Вы счастливчик, что мое зрение не так остро в темноте, как ваше, иначе, я уверена, на вашем лице было куда больше следов от меха.

Принцесса беззвучно зевнула в ладонь.

- Если бы вы остались со мной в шатре, я бы ни за что не побеспокоил ваш сон, - с широкой улыбкой заверил Эвель. - Красота требует отдыха, пересядьте на моего протавра, и я гарантирую, вы сумеете не только выспаться в дороге, но и получить массу удовольствия.

- Я готов пересесть на твоего протавра на этих условиях, - вмешался Ролл. - Только сначала обговорим "детали" удовольствия, чтобы сразу расставить все по местам.

Лисица хихикнула и уперлась затылком в фарлала.

- Не настолько мои предпочтения изменились. Но что ни сделаешь для своего правителя.

Роланд скривился.

- Я разделяю твое желание развлечь шалфейю, но лучше побереги силы.

Эвель присвистнул.

- А наш строн, по-моему, ревнует, - стратег подавился смешком.

- По-моему, у вашего строна полностью завяла часть, которая отвечает за другие эмоции, помимо не проходящего раздражения, - улыбнувшись, поддержала Лисица. Неловкая пауза перемешалась с шагами животных, успев неоднократно донести упрек до ушей великанов. Лисица напряглась, приготовившись к толчку или замечанию. Ну какой же надо быть безрассудной, чтобы бросаться такими словами? Принцесса опустила голову.

Ролл промолчал, а Эвель щелкнул языком, ухмыльнувшись в противоположную сторону.

- Хоут уже, наверное, собрал лагерь, - с досадой в голосе заявил Кроха. - Я дал себе слово больше не заводить тебя, тогда у меня есть шанс выжить.

- Негоже мне сулить нам безопасный путь, но даю слово Кронула, что пожалую тебе титул вождя, и впридачу отпишу одно из моих самых богатых месторождений, если мы пройдем пещеру.

- Роланд, я вовсе не...

- ...и разрешу покинуть должность до окончания договора и жениться, пусть Марава будет свидетелем, - стальным тоном заключил Ролл.

- Принято.

Эвель благодарно кивнул, направив протавра перейти на скорый шаг, немного оторвавшись от строна.

- Не ерзай!

- Мне неудобно, - пожаловалась принцесса, не выпуская из головы щедрость великана по отношению к простому оружнику. Ее раса никогда ничего не обещала кушинам - слугам шалфейев. У кушина был выбор: стать безвольным, как каменщики, или добровольно продавать себя в услужение.

- Терпи, - равнодушно посоветовал Ролл.

- Ваши слуги, они свободны?, - спросила Лисица, наконец, устроившись удобнее. - У меня нет слуг на рабских условиях, есть договор, и с каждым новым оком Навалеха ладони воинов заполняются рубинами,- нехотя пояснил великан. - Мне нужны крепкие оружники, чтобы уничтожить шалфейев.

Ее не смутил ответ, она, наверное, начинает привыкать к его ненависти к ее виду. Вместо этого, принцесса нашла более комфортную позицию, отметив некоторое преимущество необычного наряда. Она могла безбоязненно разделить ноги. Хотя после ночи, устроенной ей великаном, это самое деление вызывало некоторый дискомфорт.

- Чем моя раса вам мешает? - решилась на вопрос шалфейя.

- Ты уверена, что сама не знаешь ответ на этот вопрос? Как насчет порабощения других рас, включая трусливые нападения на мой народ? Или принуждение кушинов служить твоей расе ради... сохранения собственных жизней? Этого не достаточно?

- Мы живем по наставлениям наших Богов. И не вам судить наши законы.

- Шалфейи впрыснули достаточно яда в верхние земли, теперь их цель - мои галереи.

- Разве? Это неразумно.

- Что именно?

- Полагать, что моя раса хочет спуститься вниз - абсурд. Из пепла и грязи...

- Грязи? - подхватил Ролл. Принцесса ощутила, как он напрягся и опасно ласковым голосом попросил, - договаривай.

-Я имела в виду, что никто из моей расы никогда не спустится вниз и...

- Нет, нет, принцесса, начни предложение с "грязи", - перебил Ролл.

- и темнота никак не... - намерено не обратив внимание на требование, продолжила Лисица, а сердце сжалось в крошечный комок от нехорошего предчувствия. - Продолжи предложение!! - гаркнул фарлал.

Лисица мотнула головой.

- Не буду.

- Вот одна из причин, почему я хочу видеть каждую голову шалфейев, нанизанную на колья вокруг храма тех Богов, которые призывают ко лжи, убийствам и непроходимой трусости.

Помолчав он добавил:

- Ты - не исключение.

Веки свело, и глаза Лисицы защипало от проступивших слез. Она хотела что-то ответить, но не смогла извлечь звук из горла. Пораженная собственной реакцией на заключение великана, принцесса попыталась разобраться прежде всего с собой. С явным влечением к фарлалу можно бороться его же оружием и с той же легкостью.