Элиан Тарс - Претендент [СИ]

Около получаса Тина с Фердером Литом обсуждали нюансы совместной операции. Как я понял, задача адритян и «всех, кто не дорос до Учителя» отвлекать на себя противника. Иными словами, командор благодаря нашей помощи сможет изрядно проредить ряды гигомункулов и при этом сохранить большую часть собственных сил. Уверен, без нас Лит бы ни за что не решился бы затевать масштабный бой, особенно учитывая все им сказанное. Да, мелкие стычки с одним-двумя-тремя монстрами происходят, но чтобы биться «стенка на стенку»… Куда выгоднее засесть в укрепленной базе и отбиваться. Конечно, за несколько дней все равно уничтожат, но если нет шансов, можно порадоваться и этим нескольким лишним дням.

Однако шанс появился…

— Я повторю еще раз, если мы, сильные одаренные, — глядя в глаза командору, Тина развела руки в стороны, будто пытаясь обхватить своих Стражей и меня с Додо, — справимся с нашей задачей, здешнее гнездо ильдергов будет уничтожено. А может быть и… ладно, вперед не забегаем.

— Будьте уверены, Тина, — со всей серьезностью произнес Лит. — Мы сделаем все, что можем, чтобы подарить жителям СУ-7 надежду на спасение.

— Не надежду. А спасение, — проговорила девушка, и в ее голосе послышались теплые нотки. — А теперь, с вашего позволения, приступим непосредственно к делам. И вам, и нам, нужно как следует подготовиться.

Спустя пятнадцать минут старшие офицеры базы уже раздавали приказы, Адда и Аурис при поддержке Гольва лечили Стражей Тины, ну а я в компании обоих Фостеров ужинал в небольшой комнатке. Нам подали едко-зеленый густой суп-пюре. На вкус как брокколи с горошницей. Весьма питательное блюдо — после трех первых ложек голод отступил.

— Ну и гадость, — ковыряясь в тарелке, проворчал Додо.

— Ты не был в Сильмине и не представляешь, что такое гадость, — хмыкнула Тина. — Вот там местные готовят так, что сидя перед полной тарелкой, думаешь, что смерть от голода куда гуманнее, нежели такое расширение гастрономического кругозора. Так что жри и не вороти нос, малыш Додо! — девушка усмехнулась и с энтузиазмом запустила ложку в едко-зеленую жижу.

Несколько минут мы ели молча. Первой покончив с трапезой, Тина налила себе в кружку чай из термопота и откинулась на спинку стула, снова разметав в разные стороны ноги.

— Хорошо-то как… — пригубив горячий напиток, выдохнула девушка.

Я, доев, тоже наполнил свою кружку. Чай выглядел точно так же, как и основное блюдо. Попробовал. Да уж… и на вкус такой же.

— Итак, Илья, — сделав еще несколько глотков, произнесла Фостер. — Прежде всего хочу извиниться за то, что фамильяр моего кузена такой же непутевый, как и его владелец.

— Сестрица! — возмутился Додо, но одного лишь взгляда девушки хватило, чтобы заткнуть бедолагу.

— Не стоит извиняться, Госпожа Фостер…

— Тина! — перебив меня, твердо заявила моя собеседница. — И никак иначе. И давай на «ты». Мне так комфортнее.

— Как скажешь, Тина, — ответил я, вновь поймав себя на мысли, что передо мной какая-то неправильная Осевая Аристократка. — В любом случае не стоит извиняться. Я все прекрасно понимаю. И благодарен Господину Фостеру за то, что он перенес меня в Адритон.

— Малышу Додо! — все так же твердо проговорила девушка, глядя на меня. — Ладно уж, можно просто Додо. Но никак не «Господину Фостеру». Господин Фостер — это мой отец — его дядя.

— Сестрица… — пробормотал парень, обреченно покачал головой и тяжело вздохнул. Жалко его немного. Бесчеловечно топтать мужское достоинство таким способом.

Но, с другой стороны, это их семейное дело, и не мне туда лезть.

— Хорошо, — улыбнулся я. — В общем, я благодарен Додо за то, что оказался здесь и могу отработать свой долг перед Господином Вязием.

— Кстати об этом, — подняла указательный палец Тина, — поздравляю с Претендентством. На моей памяти глава нашего клана никому не давал такой шанс.

— Мое Претендентсво номи…

— Номинальное, — кивнула девушка. — Я знаю. И тем не менее ты его получил. А еще без поддержки рода и родового Влияния смог собрать три полноценные Дружины и достичь ранга Учитель. Это дорогого стоит. Такие целеустремленные люди мне по душе, пусть даже они и демоны, — Тина усмехнулась и залпом выпила остатки чая. — Ух! Шикарное пойло!

— Твои слова приятны для меня. Спасибо, — я сделал легкий поклон.

— Пустое, Илья! — махнула рукой девушка. — Лицемерить не люблю и стараюсь говорить все, что думаю. А думаю я много. Поэтому хочу обратить твое внимание — то, что я хорошо отношусь к тебе, не помешает мне испепелить тебя дотла, коли перейдешь дорогу моему клану, роду, семье или лично мне.

— Учту, — честно ответил я. Фостер смерила меня тяжелым взглядом и расхохоталась:

— Да ладно ты, не грузись. Пока мы в одной лодке, тебе с моей стороны ничего не грозит. Ладно, давай сменим тему… — на секунду она задумалась, а потом выпалила: — А ты думал, что будешь делать, если Господин Вязий вдруг действительно решит подарить тебе титул?

— То есть? — опешил я.

— Ну сможешь ли ты его удержать?

Две пары любопытных глаз едва ли не прожгли меня насквозь. Похоже, я затянул с ответом, а недоумение все отчетливее начало прослеживаться на моем лице:

— Видимо, он не знает наших традиций, — вздохнув, произнес Додо, обращаясь к двоюродной сестре.

— Определенно, — кивнула девушка и вновь повернулась ко мне. — Никакой особой тайны в этом нет, поэтому я расскажу тебе. Чай, образованная, в Осевой Академии училась. Титул Осевого Аристократа глава Осевого клана выдает простолюдину в присутствии минимум трех глав других Осевых кланов. Эта троица, хотя, как ты понимаешь, их может быть больше, служит гарантом соблюдения традиций. Так вот, по традиции ровно через год после выдачи титула бывший Претендент должен продемонстрировать им свое имение и кровного наследника мужского пола. Площадь земли должна быть не менее тысячи руарк-порских арков, площадь самого замка ну или особняка… Хм… — она потерла лоб припоминая. — По-моему, полторы тысячи руарк-порских квадратных метров. Но это все мелочи, легко решаемо. Главное — ребенок. Он должен быть рожден обязательно от законной жены, которая, в свою очередь, должна быть потомственной Осевой Аристократкой. Ну или от мужа Аристократа — бывали в истории случаи, когда титул давали женщине.

— О как… — протянул я, пытаясь переварить полученную информацию.

— Есть одна поблажка, — заискивающе проблеял Додо. — Чтобы увеличить шансы получить именно сына, можно завести трех жен. Но не больше.

— Можно, — хмыкнула Тина, подтверждая слова двоюродного брата. — Хоть это и нечестно по отношению к женщинам-Претенденткам. И, опять же, не гарантирует успех. Известны случаи, когда за очень-очень-очень перспективного Претендента главы родов, договариваясь между собой, выдавали своих дочерей. Но даже с тремя женами несчастный не мог родить именно сына. В результате три рода были опозорены, глава клана, выдавший титул, тоже опозорен, а горе-Претендент со своим огромным семейством на всю жизнь остался простолюдином без права на еще одну попытку.