Элиан Тарс - Претендент [СИ]

— Есть, — спокойно произнес Бладинский.

— Есть! — чуть громче сказал Добромир.

Оба Стража рванули по нетронутому снегу. Сделав небольшой крюк, они окажутся как раз у выхода из гнезда (пусть нам мало известно о врагах, информация о местоположении некоторых выходов у одноглазой командирши имеется).

— Ждем! — скомандовала Тина. — Советую выпить и перекусить! — добавила она, достав из рюкзака флягу с вином да вяленое мясо.

Все последовали ее примеру. Пусть есть особо не хотелось, но пища способствует скорейшему восстановлению праны. Мы потратили немного энергии на скоростной забег, а перед возможной встречей с врагом стоит быть во всеоружии.

«Клюнули. Но не полностью» — спустя несколько минут доложил Арнольд.

«То есть?»

«Двое погнались за нашими, но один остался».

«Понял, спасибо. Наблюдай дальше».

«Валерий, — тут же мысленно связался с Бладинским. — Сосредоточьтесь на одном ильдерге, сильно раньте, убейте — неважно. Главное, чтобы третий оставил пост и бросился на помощь».

«Сделаем» — равнодушно ответил вампир.

— Раздал приказы? Какова обстановка? — Тина внимательно следила за моим ментальным общением со Стражами. Для бойца ее ранга не проблема заметить легкое колыхание праны в стоящем рядом одаренном.

— Небольшие трудности. Пока ждем.

— Поняла, — кивнула Тина.

Ждать пришлось недолго. Спустя минут шесть Арнольд сообщил, что путь свободен. Да уж, прекрасная демонстрация теории относительности — для нас прошло всего ничего, однако за это время Бладинский и Добромир успели изрядно потрепать минимум одного гигомункула. При этом, не сомневаюсь, и сами потратили достаточно праны.

— Вперед!!! — рявкнула командир, как только я передал ей слова оборотня. — Поднажмем изо всех сил!

Вскоре сквозь снежную паутину я смог разглядеть гигантский вход в гнездо ильдергов. Глядя на него, в голову лезла лишь одна ассоциация — заснеженная, поставленная на попа четвертинка круглого черного хлеба с аккуратно выеденным мякишем, размером с девятиэтажный дом.

Прямо от входа резко начинался коридор, ведущий под землю. Такой же высокий, как и «дверь».

— Как же тут… красиво… — удивленно проговорила Адда, в отличие от брата вернувшись в человеческую форму.

Оказавшись под сводами тоннеля, мы начали спускаться, внимательно поглядывая по сторонам. По сравнению с суровой погодой снаружи, внутри было очень тепло, ветер не заглушал голоса, метель не загораживала обзор. А посмотреть здесь было на что — высокие стены коридора были облеплены разноцветными мерцающими мотыльками и бабочками. Светили они достаточно ярко, и первое время у меня даже резало глаза. Необычайные создания.

— Ждала чего-то более мрачного, — поддержала ее Кимира.

— Ага. Я вчера тоже слегка удивилась. Но хватит уже пялиться, не в музее! Соберитесь, мать вашу! — прорычала Тина. — Не отвлекаться!

Будто насмехаясь над словами нашей командирши, мимо пролетал бабочка с размахом крыльев, как у беркута. Хех, легко сказать — «не отвлекайтесь».

И тем не менее Фостер права. Мы не на прогулке, а на войне. И от нас сейчас зависит множество жизней.

— Адда, держись ближе ко мне и будь начеку, — приказал я самому слабому члену нашего отряда. В широком тоннеле необязательно передвигаться гуськом.

— Есть, — буркнула девушка, оказавшись рядом.

— Арнольд, чуешь ильдергов? — спросила Тина у идущего чуть впереди от основной группы оборотня.

— НЕТ, — прорычал Страж.

— Отлично! — кивнула Фостер. — Тогда ускоримся.

Мы вновь начали тратить прану на бег, однако спустя минут пять были вынуждены, сбавить темп — тоннель раздваивался.

— Вчера мы отправились налево, так и сегодня поступим, — ответила Тина на немой вопрос направляющего.

— Стой, — резко крикнул я. Отряд мгновенно приготовился к бою. — Спокойно, — поспешно добавил я, — никого нет. Просто хочу предложить другой путь.

Пять пар глаз уставились на меня с явным недоумением. Остальные же знали о моей Способности: Арнольд сделал пару шагов к правому рукаву тоннеля, принюхался; Горланд поравнялся с оборотнем, всматриваясь вдаль, а Кимира, оставшаяся возле меня, молча улыбнулась.

— Ты смеешь спорить с моей сестрой? — выпятив грудь, грозно спросил Додо. — С дочерью благородного рода Фостер?

— Уймись, малыш Додо, — Тина небрежно махнула в его сторону рукой, будто отгоняя муху от стола. — Илья, — вкрадчиво проговорила девушка, — почему вправо?

Вопрос, конечно, очень неприятный. По сути, чтобы убедить ее, мне придется раскрыться. Допустимо ли это? Хм, у всего есть своя цена. И цена сохранения моей тайны — смерть тех, кто отвлекает на себя ильдергов. А может быть и нашего отряда тоже. Ведь если мы пойдем неправильной дорогой — не достигнем цели.

Я не готов так дорого платить. Поэтому мой выбор очевиден. Я могу чувствовать верный путь — это именно то, что нужно в неизвестном разветвляющемся тоннеле.

Вчера я думал, как правильно поступить. Было три варианта: первый — мысленно слать приказы Арнольду, чтобы тот, ссылаясь на нюх, вел нас в нужном направлении. Хах, Тина бы почувствовала мое общение со Стражем. Она прямая, как лом, и такие финты бы привели к тому, что я мог бы просто-напросто утратить ее доверие.

Второй мой вариант еще более глупый: взять, условно, заостренный камень и выдать его за волшебный артефакт, который указывает на то, что ты ищешь. Может быть, с гулями или другими неодаренными верующими такой прием бы прошел, но с Наставником уж точно нет.

Третий: поговорить с Тиной лично с глазу на глазу. Самый странный из непринятых вариантов, ибо чуйка вроде была и не против… однако отчего-то больше ей нравилось выступить перед всеми:

— Скажем так, у меня есть способность чувствовать правильное направление, — честно признался я.

— Индивидуальная способность? У бастарда? — не скрывая скепсиса в голосе, переспросил Додо. — Да еще такая… необычная?

— У многих бастардов проявляются Индивидуальные способности, — строго взглянув на своего двоюродного братца, проговорила Тина. — В этом нет ничего удивительного, — она повернулась ко мне и хищно улыбнулась. — Не побоялся рассказать свой секрет? Знаешь, я тебе доверяла. Однако я не первый день на войне. Ты вполне мог через Инси связаться с командором и передать ему якобы мой приказ отступать. Ну а дальше, подставив нас при удобном случае, сбежал бы с остальными своими людьми. Скорей всего, мы бы с Додо погибли, и никто не смог бы обвинить тебя в предательстве. Ты бы спас свою шкуру и своих Дружинников. Но вместо этого ты открылся перед нами. И теперь я тебе верю еще больше — ильдерги не идут ни с кем на контакт, чтобы подозревать тебя в связи с ними. Поэтому веди. И обещаю, о твоем секрете никто не узнает, — она выразительно посмотрела на Додо Фостера.