Элиан Тарс - Претендент [СИ]

— Хм… — только и смог протянуть я.

— А я всегда говорил, что быть Осевым Аристократом не только большая честь, но и большой труд, — гордо заявил Додо.

Окинув нас взглядом, Тина улыбнулась и с силой хлопнула ладонями по столешнице:

— Ладно! Отвлеклись, отдохнули и хорошо! А теперь, мне нужно рассказать вам, зачем я вообще явилась в эту дыру.

— Эх, было бы на нашей стороне больше шагоходов… — тяжело вздохнула Кимира, не сводя глаз с горизонта. Фактически сейчас утро, но оно мало чем отличается от ночи — небесные светила скрыты плотными облаками, порождающими непрекращающуюся вьюгу. Видимость практически на нуле, если бы не вспышки лазеров вперемежку с магическим огнем да молниями, суровые природные условия Адритона уже давно бы скрыли от нас развернувшееся сражение.

— Все, что есть — все наше, — отрезала Тина. — Не тратьте силы на разговоры, мы не на прогулке!

Сильнейшие бойцы четырех объединенных отрядов незаметно для врага огибали поле боя по широкой дуге. Концентрировали прану в ступнях, чтобы держать высокую скорость и не шибко проваливаться в снег.

Первым опять бежал Арнольд в своей истинной форме, грудью пробивая снежную равнину (без этого «ледокола» мы бы двигались гораздо медленнее). Следом за ним, утрамбовывая снег мощными лапами, бежала Адда, как и брат, приняв волчью личину. Пусть Тина и заявила, что те, кто не достиг ранга Учитель с нами не идут, девушка-оборотень оказалась среди трех исключений. Причина проста и понятна: Адда — лучший целитель из всех нас. Наша одноглазая командирша лично настояла на присутствии этой девушки.

Далее в цепочке идут два Стража Тины и еще два исключения: Додо и Горланд. Насколько я понял, Госпожа Фостер не могла не взять с собой брата. Очень странная сестринская забота — подвергать смертельной опасности, давая при этом шанс стать сильнее и заработать авторитет в глазах клана, если поход окажется успешен. Что до участия супруга-телохранителя, тут все объясняется двумя словами — «Прихрамывающий Тандем».

Кимира следовала за мужем, я за ней, Тина за мной, поэтому я мог слышать обеих. Ну а замыкали цепь Бладинский и Добромир. Итого одиннадцать человек, считай футбольная команда.

Я попытался усилить зрение праной, однако это не шибко помогло. Как там наши? СУ-7 смогла выделить лишь пятнадцать шагоходов. Это все, что осталось у базы. Последнее время ОУ патрулировали окрестности и периодически натыкались на ильдергов. Не всегда удавалось обходиться без потерь — только вчера на наших глазах был уничтожен один из роботов.

Хорошо, что командор Лит пошел ва-банк. Да, наши с Додо Дружинники сейчас бьются рядом с его солдатами, но это не гарантирует нам победы.

Все потому, что мы мало знаем об ильдергах. Сколько их скрывается в подземных гнездах? «Базы» этих тварей огромны, чем-то напоминают норы и имеют очень много выходов. С двумя укомплектованными Дружинами Тина пыталась незаметно проникнуть в гнездо. И поначалу ей даже удалось прошмыгнуть мимо охранников. Однако позже ее отряд заметили. Чем все закончилось, нам известно…

Вернуться с пустыми руками к объединенным силам Осевых Аристократов госпожа Фостер не может. Ее благородство и воинская доблесть восхищают. Она готова сложить голову (свою, своих Стражей, возможно, союзников), но не запятнать честь. Безумно, но очень красиво. Образ героя манит, за ним хочется следовать. Пожалуй, будь я один, легко б втянулся в такую авантюру, преисполненную духом рыцарства и самурайства. В моем понимании Тина — практически идеальный Аристократ. Из недостатков только отсутствие возвышенной лексики и пол (сознание, привыкшее мыслить традиционными категориями, кричит, что высокородной леди лучше подойдут пышные платья, а не брюки и сапоги).

Но я не один. Я отвечаю за жизни доверившихся мне разумных. И если б не чувствовал, что наш план хорош — не пошел бы даже за самым благородным рыцарем-героем.

— Илья, не отвлекайся! — заметив, что я гляжу в сторону, громко выкрикнула Тина. — Сосредоточься на цели! Я понимаю, ты переживаешь, но если мы провалим собственную миссию, могут погибнуть все!

Суровая девица. Но она абсолютно права. У адритян и у наших с Додо Дружинников нет задачи уничтожить врага под корень. Сконцентрировав силы у одного из выходов из гнезда, ребята приманят собой ильдергов. Пространство для маневров у них есть, и всегда можно немного отступить.

Хотя вчера практически на том же самом месте отступление отряда Тины, по сути, провалилось…

Так, хватит накручивать. Нужно верить в своих товарищей и в их силы и не терять время на всякую ерунду. Ведь чем быстрее мы закончим, тем меньше людей пострадает.

— Тина, предлагаю ускориться! — через плечо бросил я.

— Вот такой настрой мне по душе! — хмыкнула девушка. — Эй, Арнольд!!! — во все горло заорала она, чтобы сквозь завывания ветра докричаться до нашего направляющего. — Прибавь ходу!

Около часа мы неслись по бескрайней снежной пустыне. За это время наш отвлекающий отряд под командованием командора, одолел патрульных гигомункулов и теперь уже сражается с первой волной подкрепления (информацию я получал через мыслеречь от Инси). Уверен, будут и другие волны. Общая площадь гнезда со всеми его кавернами и отнорками колоссальна. Пока все свободные твари доберутся до дальнего выхода, пройдет немало времени.

Кимира внезапно остановилась, и я чуть не врезался в нее.

— Прибыли? — послышался позади голос Тины.

«Илья, мы почти на месте. Чую трех ильдергов».

— Да, — развернувшись, ответил я. — Трое.

— Хм… — протянула Фостер. — Больше, чем вчера…

— Ты думаешь, стоит отпускать всего лишь двоих? — глядя в единственный глаз девушки, я нахмурился.

«Илья, — прозвучал у меня в голове равнодушный голос Бладинского, стоявшего за спиной Тины и видевшего выражение моего лица. — Мы справимся сами. Не нужно дробить силы».

— Сестрица, — обойдя супругов телохранителей, к нам подошел Додо. — Там трое! Двоих мало будет!

— Еще один! — взмахнула руками Госпожа Фостер, а затем посерьезнела. — Послушайте, мальчики, это все, — она неопределенно повела рукой над головой, — не детская войнушка. Это настоящая война. И на войне не принято оспаривать решения командира. Это раз. Два — на войне далеко не всегда все проходит гладко. И когда план начинает трещать по швам, на первое место выходит личный героизм, сила воли и стальные яйца. Так что хватит кукситься, мальчики, — холодно закончила она и развернулась. — Валерий, Добромир, ваш выход.

Хоть на собрании и было обговорено, что командует нашим отрядом Тина, Стражи не спешили выполнять ее приказ, подняв глаза на своих Господ. Мы с Додо молча кивнули.