Сергей Иванов - Замок Луны

Что викинги точно не ждут, так это встретить в районе противников, для которого тьма ночи максимально комфортна. Иначе они бы атаковали еще утром. А нам этим надо бы воспользоваться.

Немного не доходя до шахты, мы сошли с дороги в лес, и остановились немного успокоить дыхание. Как бы там ни было, а идти в бой, выдохшись, неправильно.

-- Возле шахты и за ней ищем разведку викингов, - отдала свой приказ мечница. – Леди, шахтеры предупреждены? – я кивнула. – Тогда к самой шахте не приближаемся, незачем. Всем тихо.

Быстро проверила местоположение остальных моих групп: Дива отставала минут на двадцать, Баэльквейт же только-только покинул замок. Долго. Но и звуков боя пока слышно не было. Карта окрестностей Рудного выдавала кучу зеленых и красных точек, но последние были вне поселения, так что за его принадлежность можно было пока не волноваться.

Мы обошли шахту по лесу, вырубленному по соображениям обороны шагов за пятьдесят до нее, и не успели даже сколько-далеко то уйти, как встретили первых противников. Пять внушительного вида бородачей, нагло перли прямо по дороге, нисколько не заботясь о скрытности, и лишь поверхностно осматривая окрестности. Не заметив нас, они прошли мимо, а увидев шахту, спокойно осмотрелись, сформировали линию щитов и не торопясь пошли вперед. Где-то шагов за тридцать до деревянного навеса, прикрывавшего вход, их встретил залп из трех аркебуз и взрыв с воплем боли – еще одна аркебуза, похоже, взорвалась. А затем из-под земли выскочили многорукие и многоногие роботы-автоматоны – основная производственная сила гремлинов, которые мастера мастерить такие вот машинки и управлять ими, а не работать кайлом, лопатой или граблями. Роботов-камикадзе было немного, и для викингов они вроде-бы не представляли бы никаких проблем, вот только первая же машинка, добежавшая до строя нападавших, попросту взорвалась. Не слишком сильно, но достаточно чувствительно – один из викингов опрокинулся на землю и откатился в сторону, за линию щитов, чтобы без помех встать на ноги. Еще один присел на колено, стараясь сохранить равновесие. Оценив ситуацию, бородачи аккуратно и быстро отступили в лес – достаточно быстро, чтобы еще три машинки взорвались впустую, не догнав отступающих. Остальные автоматоны убралось обратно в шахту.

-- Разведка боем завершена, - прокомментировала Чесслайдрилл вслух, не слишком-то заботясь о скрытности. Что ж, доверимся ее опыту. – Силы обороняющихся викинги оценили, сейчас отправят гонца с посланием, и сядут наблюдать. Захват шахты им не к спеху.

-- Гонец пусть бежит, а вот наблюдателей надо бы ликвидировать, - высказала я вполне очевидную мысль. – Для допроса они нам не понадобятся. Все, что они знают, мы легко можем узнать сами.

Чесслайдрилл лишь скептически пожала плечами, но сигнал Зарде и остальным подала. Восемь темных эльфов растворились в подлеске, оставив свое начальство наедине друг с другом.

-- Что ты собираешься делать дальше? – вдруг каким-то еще более нехорошим безапелляционным тоном спросила меня Чесслайдрилл.

-- Понятия не имею, - откровенно ответила я. – Как стратег я еще что-то умею, но тактик точно никакой. И полевой боец тоже. Понимаю только, что гремлины должны выжить, не просто же так я брала на себя ответственность за них.

-- Как полевой боец ты еще что-то можешь. Удары видишь, движения оцениваешь правильно, и хорошо защищаешься. Попасть по тебе непросто, - мечница не то подбодрила, не то констатировала факт. – Но и как стратег, и как тактик ты слишком рассчитываешь на удачу, и постоянно меняешь приказы. Добром это не кончится.

-- Глухой защитой поединков не выигрывают, в лучшем случае сводят вничью. И что мне обязательно нужны тренировки я знаю. Но сейчас этот разговор не к месту, ты не находишь. Что ты собираешься мне посоветовать? – мне начал не нравиться этот разговор. Чесслайдрилл вела его к чему-то очень неприятному. Слишком уж менторски, словно собираясь продавить что-то через мое сопротивление.

-- Просто у тебя планы примерно, как твой поединок на мечах: ввяжемся, а там будем выкручиваться. А сейчас это смерти подобно. По крайней мере, для гремлинов. Но и для нас тоже.

-- Это не совет, - я начала раздражаться. – Это как минимум констатация факта, а как максимум – оскорбление. Мои способности тебе уже известны, и я не собираюсь лезть на чужую территорию. Но право постановки задачи, все же, за мною, дарованное свыше, - я со всей возможной твердостью посмотрела мечнице в глаза. – Надеюсь, это не оспаривается.

-- Только если эти задачи действительно мудры и ведут нашу расу к процветанию, - Чесслайдрилл тот еще кремень, что и показала.

-- Я повторяю, что готова выслушать твой совет. Но не оскорбления.

-- Тогда слушай совет. Я предлагаю дать викингам возможность уничтожить Рудный и гремлинов, а потом, ночью, уничтожить их самих. Это для наших скромных сил будет наиболее оптимальным планом действий. И тактически – сейчас. И стратегически – на будущее. Слишком уж с многими вокруг гремлины поругались. Как ты их будешь мирить с гномами я вообще не представляю, а у них еще и с горными эльфами вражда на уровне взаимного уничтожения. Стоит ли такое пополнение того, чтобы за него сражаться?

-- Оу! Как логично! – вот тут я в самом деле разозлилась, и перешла на шипящий шепот. – А что ты знаешь, кроме того, что гремлины и гномы друг друга на дух не переносят? Что гремлины украли какой-то артефакт у горных эльфов ты знаешь, это я вижу. Но что ЕЩЕ ты знаешь об их вражде? И чего именно ты НЕ ЗНАЕШЬ? И что знаю Я?

-- А ПОЧЕМУ я этого НЕ ЗНАЮ? – Чесслайдрилл не уступала. – Или ты полагаешь, что я смогу выдумать грамотный план, основываясь на недостаточной информации? Тогда мой план ты уже слышала: гремлины должны погибнуть. Тебе до последнего момента очень везло, но вечно так продолжаться не может. И именно сейчас необходимо тщательно планировать свои действия. Так почему же, с твоей точки зрения гремлины должны остаться жить? Ради их поселения, платящего налоги и делающего пару дурно пахнущих боевых артефактов в неделю? Ради их дирижабля? Ценная вещь, даже не буду спорить, но не ценнее наших порталов. ПОЧЕМУ?

От такого напора я слегка опешила. Но только слегка.

-- Моё слово, данное Ржавокрюку, недостаточная причина? Впрочем, не отвечай, не надо, - я вдруг поняла, а вернее даже увидела на лице мечницы характерную эмоцию. – Ты просто боишься, что кто-то из наших сородичей погибнет, защищая тех, кто, скажем так, вторичен на этих землях. Ты испытываешь страх, верно?

-- Беспокойство. Серьезное, - согласилась Чесслайдрилл, усилием воли приводя себя в спокойное состояние. – Гремлины и их поделки мне совсем не нравятся, и я не очень-то понимаю, для чего ты так стараешься сохранить их поселение даже ценой жизни одного из нашей расы.