Сергей Иванов - Замок Луны

Ох, Ржавокрюк, если тебя викинги не прикончат, то это сделаю я лично. Нежно, ласково и очень-очень долго выпытывая, о чем же еще ты, сволочь уродливая, мне скромненько умолчал, договариваясь. Все мозги выклюю через темечко, обещаю! Не соврал ведь, гад, ни слова, только поддакивал мне! Это я сама такая дура невнимательная оказалась. Однако – до чего же умный и хитрый гремлин! Интересно будет посмотреть на его параметры.

-- Странности, - констатировала наша ночная тень, подбежав к нам. – Троих викингов мы уложили, вот только они практически не заметили ни наших болтов, ни наших стрел. Зато в ближнем бою оказались какими-то слишком уж неловкими.

Странности у противника это всегда опасно. Выслушав подробности, мы с мечницей переглянулись. Я вообще не знала, чего ожидать от викингов в ближнем бою, и заранее боялась этого. Но и лучше знающая противника Чесслайдрилл тоже выглядела недоумевающей. Залп стрел и болтов по не слишком уж активно пытающимся прятаться от гремлинов за деревьями викингам-наблюдателям выдал поистине странный результат – острые и достаточно мощные стрелы и болты отскочили от немудреной кожаной экипировки противника так, словно это был полный гномий доспех. Увидев подобное, Зарда не раздумывая кинулась в атаку, рассчитывая использовать численное преимущество и не дать противнику встать спина к спине. И это удалось, но лишь потому, что викинги банально замешкались. Результат можно было бы списать на неожиданность атаки, вот только сама Зарда решительно не согласилась – времени для формирования обороны было предостаточно. Ну а три одиночных цели против восьми как минимум равных им в бою противников – заранее известный результат. Бестий даже не поцарапало.

-- Я оставила засаду – два гонца еще могут вернуться.

-- И я очень надеюсь, что они вернутся, мне самой надо бы посмотреть, что там и как, - тут же встрепенулась самая опытная среди нас мечница. Она уже было отправилась, оставляя меня на опушке леса, но внезапно остановилась. Ну да, приказа действовать я не давала. Я лишь c легкой досадой покачала в ответ головою.

-- Гремлины должны выжить, - только и сказала я назидательно. – Подумай об этом. А я подумаю о том, чтобы никто из нашей расы не пострадал.

Мечница кивнула в ответ, после чего она и Зарда скрылись в лесу, оставив меня одну. Вздохнув, я направилась в шахту – местные гремлины вполне могли помочь в моей задумке.

Ржавокрюк отправлял на работы в шахте своих проштрафившихся горожан, так как добыча полезных ископаемых была среди гремлинов работой нудной и не престижной. Но – гремлины такие гремлины – в число проштрафившихся, как правило, входили самые непоседливые и изобретательные личности. Или – намного реже – такие самовлюбленные сволочи, как Скрягер. Все-таки, хаотичные по своей природе гремлины редко становятся действительно эгоистичными – они, как правило, просто не понимают, что это такое. В тот раз нам очень сильно повезло нарваться именно на Скрягера, и наш блеф удался. Выскочивший мне на встречу из шахты гремлин был явно из числа первых – проштрафившийся непоседа-изобретатель. И что он собирался делать было ясно, как ночь полнолуния: полукруглый шлем, куртка из жесткой кожи с явно вшитыми в нее броневыми пластинами, матерчатые штаны и крепкие на вид ботинки, за спиной болталась плохонькая гремлинская аркебуза – из тех, что способен сварганить на коленке любой гремлин и которые разрывает после пяти выстрелов – а на поясе болтается связка из трех пороховых гранат, рог-пороховница и мешочек пуль. Завершал экипировку, почему-то, не привычный гремлинам топорик, а короткий меч, а, как бы намекавший на то, что данный «боец» носит его больше для проформы, а не для применения в бою. Руки у гремлинов не для фехтования, им рубить сподручнее.

-- Леди! Леди! Я так рад вас видеть! Вы знаете, что творится в городе? – затараторил гремлин, подбежав, и тут же не дал ответить на свой вопрос, с легким хвастовством доложившись. – Нас тут семеро под моим командованием. Автоматоны снаряжены бомбами, если кто сунется, то пошлем их подрываться, а сами готовы засыпать вход в шахту. На эту пятерку нас бы хватило. Жаль, мин тут нет, сами знаете, иначе дирижаблю не сесть. Жду ваших приказов!

Гремлины – мастера выдумки, причем гениально-безумной. Именно в этом вопросе они на ножах с гномами, которые тоже мастера и на выдумки вполне горазды, но у бородачей все основательное и прочное. При этом там, где гремлин выдумает что-то новое и работающее за полчаса, гномы будут пару лет думать да эль пить – не торопясь и довольно однообразно-монотонно. Гремлины же так работать просто не могут. Физически. Они, скорее, какого-нибудь робота на коленке сварганят, чтобы тот за них полы подметал, чем сами возьмут в руки веник. Вот и в шахте сами гремлины не работали, а гоняли да чинили своих механических слуг – тех самых автоматонов. А при нападении приспособили их для боя в качестве самоходных мин. Идея так себе, автоматоны не слишком проворны, но в тесных коридорах шахт должно быть весьма эффективно.

-- Уйдем в шахту, быстро. И представься уж, воин, - с легкой улыбкой приказала я гремлину, уходя с открытого пространства. Наблюдателей от викингов мы не опасались, но мало ли, лучше спрятаться.

-- А, это… - гремлин проследовал за мною в лес. – Чернильщик я, на мельнице работаю… Пороховой… Работал... А сейчас тут… Ну, взорвалась, работа-то. Недоглядел.

-- Зато тут доглядел, как я вижу – первую атаку отбил, - я не стала уточнять, что это была всего лишь разведка. Гремлин слишком радовался своему успеху, не стоило его разочаровывать. - Только почему вы их из аркебуз обстреляли всего раз?

-- Так, далеко же. Ресурс тратить смысла не было, и так без одной аркебузы остались. А потом они и вовсе убежали.

-- В общем, хорошо получилось, - ответила я, гремлин довольно кивнул. – Этих разведчиков мы уже устранили, так что угроза пока миновала. Сейчас мы берем шахту под свою защиту, а вам будут от меня другие задачи. Надо Рудному помогать. Так что давай-ка ты мне сейчас расскажешь поподробнее о своих силах. Сколько у вас автоматонов с бомбами и аркебуз?

-- Так, два десятка автоматонов. У каждого по пять бомб. А аркебуз всего четыре осталось, и одна того и гляди лопнет. Как стрельнули, так одна взорвалась и две просто поломались, можно починить, но позже.

-- Бомбы хоть мощные?

-- Да нет, не особо. Мы ими камни раскалываем в шахте, там сильный взрыв только напортит. Но как их много, так мало никому не покажется. И мы еще к бомбам тряпками мелких камней накрутили – для дроби.

-- А просто пороха много? Большую бомбу сделать сможете?

-- Ага, много. Сможем. Рванет как следует. Только как ее закинуть врагам?