Роман Афанасьев - Война чудовищ

– Еще и Савен! – Сигмон всплеснул руками. – Уму непостижимо. Но ладно, ему положено по службе. А ты, Рон, хоть раз видел этого таинственного советника?

– Видел, – ответил алхимик. – Один раз. Перед тем как отправился на запад, в земли эльфов. Он попросил меня кое-что узнать. Можешь считать, что он дал мне задание, но на самом деле это была просьба. И я с удовольствием ее выполнил. Мне дорог Ривастан, мне нравится здесь жить. А де Грилл любит королевство, по-настоящему любит, несмотря на страдания, что причинили ему люди этой страны. Он рассказал мне кое-что, и я ему поверил. Понимаешь – понял и поверил. И знаешь, Сигги, мне кажется, что ты поймешь графа даже лучше, чем я.

– Это еще почему?

– Потому что ты тоже любишь Ривастан. И всех кто в нем живет – плохих, хороших, бедных, богатых – всех.

– Никого я не люблю, Рон, – мрачно отозвался тан. – И никто не любит меня.

– Неправда, – помотал головой алхимик. – Если судить не по словам, а по твоим делам, то лучшего защитника Ривастану не сыскать. Может, сам ты и не веришь в то, что любишь всех людей, но твое сердце говорит другое. Ты просто боишься признаться в этой любви, даже самому себе.

– Ничего я не боюсь, – буркнул Сигмон.

– Но ты ведь хочешь спасти Ривастан? Хочешь защитить всех людей от кровососов из Дарелена?

– Да! Проклятье, да! И я сделаю это, но вовсе не потому, что меня будет просить об этом какой-то надутый индюк из королевского замка!

– Так хоть поговори с этим индюком! – воскликнул алхимик. – Проклятье, Сигги! Вы хотите одного и того же, и он предлагает тебе помощь! Прошу тебя, поговори с графом, выслушай его, не отвергай сразу его предложение только потому, что я тебе солгал. Сигмон, прошу тебя, это важно. На кон поставлена судьба Ривастана! Можешь дуться на меня сколько угодно, можешь, если хочешь, избить меня или вовсе прикончить, но, пожалуйста, поговори с де Гриллом!

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Сигмон, удивленный горячностью алхимика, – я бы поговорил. Но как?

Дверь в лабораторию со скрипом отворилась, и Рон от неожиданности подпрыгнул на стуле. Обернувшись, он увидел взлохмаченную голову Лимера, что заглянул в свои владения.

– Где вы там? – недовольно сказал он. – Сколько можно трепаться? Все давно готово, Дарион разве что не дымится от заклинаний. Я влил в него два кувшина Стабилизирующего Эликсира Лимера. Еще немного, и у него пена из ушей пойдет.

– Уже идем! – бодро откликнулся Рон, поднимаясь со стула.

– Это еще куда? – осведомился Сигмон. – Что опять случилось?

– Ты же хотел поговорить с графом? – спросил Рон.

– Да, но...

– Пожалуйте на аудиенцию, – с довольным видом произнес Лимер. – Маг Дарион любезно согласился связать нас с королевским советником посредством магических манипуляций, известных как...

– Короче, – оборвал его Рон. – Пошли Сигги. Нас ждут.

Рыжий маг сидел посреди пустой комнаты на стуле с высокой спинкой. Вытянувшись в струнку и положив руки на колени, он стал похож на прилежного ученика, ждущего начала урока. Глаза его были закрыты, а по веснушчатому лицу разлилась мертвенная бледность.

Сигмон и Рон подошли ближе и стали напротив Дариона. Корд держался позади них, а Лимер озабочено суетился за спиной мага, расставляя на маленьком столике крохотные пузырьки с небесно голубой жидкостью.

– Так, – сказал Сигмон. – И что дальше?

– Тише! – зашипел Лимер. – Дайте ему сосредоточиться.

Тан наклонился к уху Рона и едва слышно прошептал:

– А что должно произойти?

Алхимик шикнул и ткнул Сигмона локтем. В этот момент Дарион открыл глаза и тан шумно вздохнул.

Глаза мага оказались желтыми, а зрачок превратился в черную щель. Дарион моргнул – быстро, словно птица, и его лицо поплыло, как нагретый воск. В комнате стало тихо, даже Лимер замер у столика, не решаясь поставить на него очередной пузырек.

Сигмон зачарованно наблюдал, как меняется лицо рыжего мага. Оно чуть раздалось в стороны, задрожало, вытянулось и превратилось в лицо совершенно незнакомого человека: светлые волосы, острый нос, торчащие скулы...

– Сигмон ла Тойя? – спросил этот человек низким голосом, ничуть не похожим на голосок молодого мага.

Тан вышел на шаг вперед и коротко поклонился.

– Граф Эрмин де Грилл, – представился незнакомец. – Наконец-то мы встретились.

– Доброго дня, ваша светлость, – поздоровался тан. – Мне передали, что вы хотите обсудить со мной некое дело.

– Это так, – отозвался де Грилл. – Но прежде позвольте поздравить вас, тан, с победой в Ташаме. Можно сказать без всякой лести, что вы спасли город. Его Величество Геордор Третий передает вам личные поздравления.

Сигмон снова поклонился, стараясь удержать бранное слово, повисшее на кончике языка. Значит, король и в самом деле знал о нем все. Больше он не может рассчитывать на сохранение своей тайны. Ему уже никогда не скрыться от бдительного ока короны.

– Но к делу, – сказал де Грилл. – У нас мало времени. Такой контакт отбирает у мага слишком много сил.

– Я слушаю, господин граф, – отозвался тан.

– Как вы знаете, все войска Ривастана стянуты к восточным границам, – сказал де Грилл. – Волдер и Тарим грозят напасть на наше королевство. В этот тяжелый час мы получили удар в спину от Дарелена. Вампиры решили воспользоваться нашими затруднениями и тоже напасть на нас. Если им удастся отвоевать запад, мы станем слишком слабы, чтобы противостоять союзу Волдера и Тарима, а если и победим в этой войне, то останемся беззащитными перед лицом новой угрозы – кровососов.

Сигмон знал это и раньше, но от слов советника короля веяло холодом. Только сейчас тан в полной мере ощутил, как велика угроза. Это не досужие разговоры с приятелями за столом, это глас самого королевства.

– В связи со сложившимися обстоятельствами, – продолжал граф, – король Ривастана принял решение нанести упреждающий удар по графству Дарелен, чтобы ликвидировать угрозу нападения кровососов в ее колыбели. Поскольку королевство сейчас не может отправить войска в вольное графство, эта миссия возлагается на вас, тан Сигмон ла Тойя.

– Но я... – вскинулся тан.

– Понимаю, – перебил граф. – Я знаю, что вы связаны дружескими отношениями с Риго де Сальва, властителем Дарелена. Вы можете поступить с ним как угодно – убить, пленить, заточить, упокоить. Главное, чтобы он больше не управлял Дареленом. Этого требует безопасность вашей родины, тан.

– Видите ли, граф, – отозвался Сигмон, вспоминая разговор с Риго. – Пожалуй, наши дружеские отношения с де Сальва в последнее время сильно ослабли. Так что они не станут препятствием для спасения Ривастана. Но, простите великодушно, я же не могу в одиночку завоевать целое графство!