Оксана Алексеева - Наследник черного престола [СИ]

Николай прошел к трону и сел. Положил ногу на ногу, руки на подлокотники размещать не спешил — кто знает, не захочет ли этот кровопийца подкрепиться, если ему предложить. Только после этого дал волю любопытству и осмотрел собравшихся.

— Это большая честь для нас, повелитель! — пробулькал один из… русалов?

Николай приложил все усилия, чтобы не открыть в изумлении рот. Вот, оказывается, откуда растут ноги у всех легенд о морских чудищах? Величественные в своем уродстве, они были больше похожи на рептилий, чем людей. Или результат генетических экспериментов по скрещиванию драконов с хомо сапиенс? Перед ним стояли мужчины и женщины с трезубцами в руках, балансирующие на длинных чешуйчатых хвостах и нижних конечностях, коротких, как у крокодилов. Заодно Николаю посчастливилось раскрыть тайну, которая тревожила больное воображение еще со времен детских сказок и диснеевских мультфильмов. Причиндалы, со всей очевидностью демонстрирующие половую принадлежность, располагались между нижними конечностями до начала чешуйчатой области. Уф, ну теперь хоть понятно, как русалки размножаются. Хотя о красоте их истории сильно преувеличены — создания эти по человеческим меркам никак нельзя было назвать симпатичными. Они смотрели на лорда круглыми, огромными, немигающими глазами, отчего он поймал себя на желании сходить на рыбалку. Хотя эти полурыбы гуманоидного типа еще были ничего, а вот по краям делегации располагались какие-то осьминоги, постоянно перекатывающиеся на щупальцах — вот уж кто полновесно оправдывал звание глубинных тварей.

— Я тоже рад приветствовать наших друзей! — сказал Николай, гости после его слов снова склонились, осьминоги в том числе, что выглядело особенно жутко. Коля тихо уточнил у Трины: — Друзей же?

Она, к счастью, догадалась сразу встать за его плечом.

— Друзей, Киан. Глубина принесла вечную вассальную клятву черному престолу. Они ваши вернейшие слуги и союзники… правда, только в морских сражениях, а их никогда и не случается.

Тот, что стоял в центре, самый мускулистый и высокий из рыболюдов, заговорил мощным, вибрирующим голосом:

— На мой век не выпадало такого праздника, темнейший! О сем дне я стану рассказывать детям, внукам, правнукам, праправнукам, прапрапра…

Николай прервал, поскольку успел уловить суть:

— На мой век тоже. Прошу прощения, не знаю вашего имени.

Его круглые и огромные глаза стали еще круглее, вероятно, от радости.

— Лорд хочет знать мое имя? Это величайший день в истории Глубины! Пред вами недостойный такой чести гранд Глубины и прибрежных территорий, генерал армии и великий реформатор, Альбиннадин Воларский Триста Семнадцатый, если считать с начала новых времен, то есть с восхождения на трон великой династии Кордов!

Не к добру поминать эльфов. Николай усердно не зацикливался:

— Рад видеть вас в добром здравии, гранд. Как дела в Глубине?

— Текут! — многозначительно ответил Альбиннадин. — Мы явились, чтобы привезти дары моря, как и заложено со времен объединения злых сил под вашими знаменами!

— Спасибо. Будьте нашими гостями, места на всех хватит. Праздник какой-нибудь вечерком закатим, — пытался соответствовать образу Николай.

Но людорыбы начали в недоумении переглядываться. Трина снова подсказала:

— Они не могут оставаться на суше слишком долго, Киан. Всего несколько часов, после чего их жабры начнут атрофироваться. Ваше распоряжение звучит как смертная казнь.

Николай поспешил исправиться:

— Очень быстрый праздник, вжух — и конец. Тайгон, любезный, распорядись, чтобы принесли вина. Вино-то им можно?

— Можно, Киан, — Трина как будто едва сдержала смех, глядя на его потуги, но зато заставила облегченно выдохнуть.

Рыболюды тоже выдыхали — шумно и очень радостно, — их и без того бледные лица снова начали синеть здоровым румянцем. Гранд оглушил всех глубоким баритоном:

— Буду счастлив разделить с вами вино, повелитель! Счастлив настолько, что наотрез откажусь брать тринадцать самок человека, даже не настаивайте! Глубине в сей великолепный день хватит семи!

— А это он о чем? — Трине уже было бы удобнее сесть с ним рядом на трон, чем бесконечно наклоняться.

— Это наша статья обмена. Они привозят кучу ресурсов, а с нас берут только тринадцать девственниц. У них там острая нехватка человечины.

— И зачем они их берут?

— Понятия не имею, никто этим вопросом не задавался. Едят, скорее всего. А может, сначала пользуют как наложниц, а потом едят. Иначе зачем им именно девственницы? Но мы находим трупы на берегу, иногда почти целые.

— Ну и твари…

— Глубинные, — дополнила она. — Зная твой характер, смею посоветовать не принимать поспешных решений. То, что они дают нам, несравнимо с тринадцатью девками в год.

— Да нет. Я, наоборот, приятно поражен! Не думал, что у вас тут целых тринадцать девственниц можно отыскать при прошлых-то порядках, — он поднял голос, обращаясь к гостю. — Уважаемый гранд, вы назвали себя реформатором? Так вот вам новая реформа — никто из моих девиц с вами не отправится. Самому нужнее. Люблю, знаете ли, вечерами побаловаться.

Казалось бы, их глаза уже достигли физиологического максимума, но не тут-то было. Теперь они уставились на правителя немигающими и безжизненными тарелками. Первым не выдержал Тайгон:

— Мой лорд, но вы даже не видели этих девушек!

Николай посмотрел на сводного брата:

— А разве вы для Глубины приготовили не самых лучших?

— Конечно, мой лорд! Но…

— Вот самых лучших мне и оставьте, я вашему вкусу доверяю. И плохоньких оставьте — жадность лорда не сгубила.

— Но…

— Хватит, Тайгон. Как вам вино, дорогие гости?

— Суховатое, — совсем уж без восторга ответил главный. Да по всем было видно, что такое решение им поперек горла — приучены получать подачки без споров. Гард отставил чашу на поднос слуги и произнес уже не так гулко: — Повелитель, правильно ли я понимаю, что условия нашего сотрудничества меняются?

— Сотрудничества? — Киан вскинулся. — А я думал, что вы вассалы и верные слуги.

— Да… но у каждой верности должна быть какая-то целесообразность. Те дары, что мы доставили сегодня, обеспечат ваш замок ресурсами, которые сами бы вы не добыли!

— У меня такое ощущение, гард, что вы решили со мной поспорить. Не настоять ли мне на вашем пребывании в сем гостеприимном замке на пару дней?

Тот позеленел, но ответил твердо:

— Я понял вас, повелитель. И очень надеюсь, что к следующему году вы измените свое решение, — прозвучало в дословном переводе как «очень надеюсь, что через год на вашем месте будет сидеть кто-то более вменяемый». — А пока прошу разрешения откланяться.

— Кланяйтесь, — разрешил Николай. — И ты, Тайгон, прекращай зыркать, а то нечем будет зыркать.