Оксана Алексеева - Наследник черного престола [СИ]

— Нападение? Все в порядке?

Ответил ему Ноэ:

— Да, господин Шур, обошлось. И все же они наглеют, это немыслимо — пытаться убить лорда прямо в коридоре!

Николай занял один из стульев с высокими спинками, которые стояли кругом в центре огромного помещения. Точь-в-точь троны. А тот, с золотым навершием, скорее всего для Ноэ, раз он тут главный.

— Не наглеют, господин Ноэ, — ответил ему еще один, довольно молодой на вид мужчина. — Просто при такой защите в покоях до лорда не добраться. Его еду пробуете вы, двое слуг с кухни и все шорсир — оттравление невозможно. Нападать там тоже бессмысленно, ваша магическая защита оповестит и нас, и шорсир. Вот убийцы и ищут другие варианты.

— Вы правы, господин Луар, — задумчиво ответил Ноэ, занимая место на своем «троне». — И их наглость чуть не привела к успеху — так близко они еще не подбирались. Но начнем с того, что вы сами, мой лорд, вели себя крайне легкомысленно! Шорсир определенно смогли бы вас защищать до моего появления! Вам еще повезло, что я захотел поприветствовать вас первым и пошел навстречу.

Николай вместо ответа пожал плечами. Он в шорсир и сам не сомневался, но какой бы ценой они его защищали? Вряд ли он когда-то научится тихонько лежать под грудой тел, пока другие принимают за него удары. И да, им всем повезло, что Ноэ оказался неподалеку. Но если бы было не так? С неуклюжей помощью Коли Одиннадцатая смогла ранить убийцу. Если и был шанс справиться своими силами, Коля поступил правильно: он не лез на рожон, но помог профессионалам делать свою работу. Тут все устроено иначе, тысячи лет было иначе, так какой смысл спорить?

Его начало раздражать кряхтение рядом, потому он наконец-то соизволил посмотреть на старичка, который мялся, пока остальные рассаживались.

— Это мое место, мой лорд, — старичок почти обрадовался, дождавшись внимания.

Коля снова окинул взглядом помещение: тринадцать стульев для тринадцати советников. А он, по всей видимости, может и в центре постоять. То ли черный лорд, то ли клоун на цирковой арене — чтобы каждому зрителю было видно. Старшим нужно уступать, но его ли вина, что старшие заранее не предусмотрели сидячие места?

— Первая, — Николай не обернулся, но знал, что все шорсир выстроились сзади. — Будь добра, найди для господина какой-нибудь стул.

— Господина Таша, — подсказала она.

— Вот именно. Мы будто в маршрутке в час пик.

Через минуту она притащила из коридора какую-то банкетку. Господин Таш с недоумением смотрел то на Николая, то на банкетку. Остальные хоасси вообще уставились на лорда с открытым негодованием, но помалкивали. Вот и пусть помалкивают. Только Ноэ как будто едва сдерживал улыбку:

— Мой лорд, вы так устали от пережитого стресса? — он будто подкинул хоть какое-то объяснение.

— Устал, да, — Николай подхватил подачу. — Я вообще часто уставший. Настолько, что на следующий совет прикажу притаранить сюда престол из тронного зала.

— Это будет слишком, — Ноэ все-таки улыбнулся.

— Не знал, что в моей должности предусмотрено слово «слишком». Итак, уважаемые советники, начинаем меня костерить?

Надо отдать хоасси должное, они не были склонны погружаться в мелочи, когда на повестке дня стояли более важные вопросы.

— Киан, — довольно мягко обратился советник, которого Ноэ представил господином Шуром. — Мы на самом деле счастливы вашему воцарению. Есть вопросы, ради которых хоасси и существуют. Вы один из таких вопросов. Потому ваше неприятие нашего наставничества выглядит по меньшей мере ребячеством. Не ошибусь, если выражу мнение всех хоасси — хотелось бы к концу этой встречи прийти к какой-то точке взаимопонимания, потому что вы нам не враг.

— Я вам не враг только до тех пор, пока играю по вашим правилам? — уточнил Николай.

Господин Шур тоже оказался не лыком шит:

— Вы нам не враг, пока сами не захотите им стать. Во всем остальном мы можем договориться. Господин Ноэ убедил нас, что ваши… к-хм, странности необязательно сразу рассматривать как угрозу престолу. Лично я пока вижу в них только странности.

— А вот я нахожу ваши странности угрожающими, — вставил другой хоасси. — Знаете, мой лорд, ваши нововведения можно представить чистым издевательством над придворными, что вам только к лицу, но я бы посоветовал оставить какую-то лазейку: например, разрешить жестокость и похоть в качестве награды за верную службу.

Несколько советников закивали, соглашаясь. Даже Николай признавал в его словах здравый смысл. Но если назначить призом жестокость, то жестокость станет не только привычным времяпрепровождением, а лакомым куском — так ее не побеждают, а культивируют. Ответил он, конечно, другое:

— Я подумаю над этим предложением, благодарю.

Еще один хоасси справа подался вперед:

— А ваш последний указ — запретить пытки без вашего ведома — уже ни в какие рамки не вмещается. Мы все-таки черная империя, а скоро начнем наших узников содержать как желанных гостей!

Николай к этому повороту был готов с того момента, когда придумал приказ:

— Господин…

— Рой, мой лорд.

— Господин Рой, мне и самому подобная мера не нравится. Но по докладам шорсир я понял, что пыткам подвергаются отнюдь не только узники и преступные элементы из светлых. Кого из слуг в коридорах поймали, с тем и развлекаются.

— И что с того? — удивился хоасси.

— А это просто следствие первого указа, которое грозит демографическим провалом. Если мы еще и собственных людей начнем в казематах морить, то сделаем только хуже.

— Именно потому надо отменить и первый указ, — подал голос советник, который сидел слева.

— Именно потому я лучше придумаю еще парочку издевательских мер, чтобы граждане темной империи умирали не так часто, как раньше, — с нажимом ответил ему Николай.

— Вы слишком сильно углубляетесь в политику, мой лорд, хотя явно в ней ничего не смыслите.

— Даже если и так, хоасси. Почему бы мне не начать разбираться? И что удивительного в том, что я воспроизвожу здесь жизнь моего мира? Для собственного же комфорта. А то все так любят повторять, что я обязан наслаждаться, а как доходит до наслаждения — одни недовольства.

— Это как раз неудивительно, но…

— Такого бардака в замке на моем веку еще…

Хоасси зашумели, переговариваясь, и в общем гуле Николай явственно расслышал мнение о том, что лучше бы на месте лорда оказался кто-то более предсказуемый. Но тут громко заговорил Ноэ, вынуждая всех умолкнуть:

— Я вам уже говорил, Киан Корд необычен. И объяснял, почему считаю его необычность нашим спасением. В конце концов, знати ограничители только на пользу. Разве вы сами не видите, что у пороков нет естественных границ, так почему бы и не навязать их черной волей?