Валерий Гуминский - Серое братство

Суета с передвижением военных масс только дурака не осенила. Лебен превращался в важную стратегическую точку. Ощущение этого предположения у фарогара усилилось после панического известия дозоров, что патриканцы подтягивают к Байту и Гуарде свежие силы. Егерь на их месте тоже уделил бы внимание Лебену. Захватив город, войска Протектората получали оперативный простор для дальнейшего наступления на Лекс и Красные Холмы. А уж потом патриканцы обрушивали прямой удар на Берг, усугубляя положение своих противников фланговым обхватом со стороны Лекса и захватом Паунса — главного морского порта доминиканцев. А там и до окружения и уничтожения дома Лоран рукой подать. Выходило, что войскам придется поднатужиться, чтобы избежать окончательного поражения в войне. Егерь до сих пор удивлялся, почему Протекторату легко даются победы. Его армии скапливаются всегда на том направлении, где у доминиканцев как раз слабая оборона. Но только не на этот раз. Здесь логика патриканцев проигрывала. Они упрямо перли на мощный кулак, словно собрались не считаться с потерями. Но ведь это того стоило.

Наступил очередной промозглый серый и дождливый день. В Ламбер прибыл координатор, которого Егерь прекрасно знал по Бергу. Жесткий, но умеющий беречь людей, когда не нужна победа любой ценой, лорд Эйлинг не считался с потерями, когда эта победа нужна была как воздух. Кажущийся парадокс легко разъяснял сам лорд. «Я не для того гоняю до смерти эту серую солдатскую скотинку на занятиях и на рытье укреплений, чтобы они пачками умирали на копьях врага, не принеся мне победы. Это неразумно и глупо — растрачивать живую людскую силу и не побеждать».

Вместе с Эйлингом прибыл Кодр, тот самый Кодр, который пережил поражение генерала Морана при Тунсе. Так что Егерю было проще простого проникнуть с его помощью в командный шатер лорда.

Эйлинг нехотя ковырял ножом кусок жареной печени, а на его лице явно вырисовывалось брезгливое выражение. Услышав шум на входе, он вскинул голову, чтобы резко высказать замечание охране, но увидел Егеря, вздохнул с облегчением:

— Сдается мне, что Лебен стал магнитом для всех авантюристов, проходимцев и шпионов. И для вас, уважаемый.

Без лишних церемоний фарогар прошел к походному столу, сел на стульчак, бросил шляпу на колени и налил себе вина из толстого графина.

— Холодно, лорд Эйлинг. Я чертовски замучился ждать солнечного тепла. Так что берегите свое здоровье.

— А что делать? — пожаловался координатор. — Нерадивые истопники опять напились до чертиков, а я должен страдать. Не казнить же их, право слово. И так уже пятерых вздернул на перекладине.

— Запретите продажу вина и самогона, — предложил Егерь. — Комендант города уже издал соответствующий приказ, но в харчевнях продают из-под полы. Иначе в день битвы рискуете получить не армию, а страдающую похмельем толпу.

— Я меньше всего ожидал увидеть здесь Братство, — не стал продолжать тему лорд, и глядя на Егерея, тоже налил себе вина. — Неужели наши интересы пересеклись столь тесно?

— Нет, — усмехнулся Егерь. — У нас разные дороги. Просто враги наши решили слететься в Лебен, и столкнулись друг с другом.

— Может быть, — координатор сделал порядочный глоток. — Моя разведка доносит невесть что.

— Что же? — Егерь слегка раздвинул губы в улыбке.

— Э, уважаемый фарогар! Не будьте простачком! Уже сами, небось, все пронюхали вдоль и поперек. Мне донесли, что вы уже толчетесь здесь не один день. Короче: нам не удержать Лебен. Я предлагал нашим тупоголовым правителям перекрыть горловину у Лекса. Там равнина, хорошо видно передвижение противника. А здесь сплошь и рядом овраги, лески, в которых играючи можно скрыть значительную часть войск. Чем и не преминут воспользоваться патриканцы. Я в этом больше чем уверен.

— А как же разведка? Послали бы пластунов за языком….

— Да ну их! — махнул рукой, как показалось Егерю, обреченно Эйлинг. — Неудачи последнего времени начисто отбили охоту у наших вояк сделать что-либо путное. Ни одной победы. Тунс, Лента — сплошное дерьмо. Как тебе традиции проигрывать битвы?

— Впечатляет, — кивнул Егерь. — Но об этих печальных событиях я осведомлен не хуже вас. И потому хотел бы кое-что сказать. Вы — человек надежный и умеете держать язык за зубами.

— Ближе к делу, — поморщился Эйлинг. — Я и сам знаю о своих недостатках.

— Вам что-либо известно о секретном пункте договора между Братством и Домом Лоран?

Координатор внимательно взглянул на Егеря, задумчиво отпил из бокала вина. Он боялся прогадать и попасть в ситуацию, когда крохи информации больше вредят делу, чем показывают осведомленность собеседника. Признавался себе Эйлинг, что он побаивается Серого Братства и своего гостя.

— Необходимая помощь в случае войны с Протекторатом, — осторожно произнес лорд. — И если мне не изменяет память — Дом Лоран дает карт-бланш вам в руки действовать по своему усмотрению. Но как все это связано с вашей похвальбой об умении держать язык за зубами? Это не такая уж и новость.

— Серое Братство уже несколько месяцев пытается добиться сближения Пафлагонии и государств Алама. Мы провели операцию на территории Алама, и, кажется, одному из наших людей удалось проникнуть в Ваграм. Там правит королева Лация из рода Одемиров. Наш человек пытался вовлечь ее в комбинацию, и частично это удалось. Королева вывела полуторатысячный отряд к Воротам.

— И что дальше? — лорд ничем не высказал своего волнения, но его глаза загорелись. Егерь не чувствовал ни малейшего угрызения совести, нагромождая одну ложь на другую. Эйлинг должен был сосредоточиться на предстоящем сражении, где решалась судьба Алой Розы. Пусть он искренне думает, что помощь спешит из-за Драконьих Зубов.

— Нужно удержать Лебен.

— Всего-то? — лорд откинулся на спинку стульчака и громко, от всего сердца захохотал. — Да, я всегда говорил, что для Братства нет ничего невозможного! Это великолепный шанс покончить с Протекторатом. Я постараюсь вбить в головы командирам-головотяпам и этим пьяницам важность будущей битвы! Так когда ожидать аламцев?

— Я жду вестей, и в любой момент могу исчезнуть из города, — предупредил Егерь лорда, чтобы у того не возникло ложного чувства успокоенности. — Если ваш военный гений оттянет начало битвы, то есть надежда, что отряд королевы вовремя подойдет на помощь.

Лорд Эйлинг в восхищении стукнул кулаком по столу, налил еще один бокал вина и залпом выпил. Егерь почтительно встал и кивком головы попрощался с координатором.

— Желаю успеха, фарогар! — приветливо махнул рукой Эйлинг. — Да поможет нам всем Единый. Если вести достигнут твоих ушей, уважаемый, раньше, чем земля содрогнется от топота тысяч ног — бегите ко мне что есть силы.