Валерий Гуминский - Серое братство

— И где ты был? — раздался голос Нислы. Девушка сидела на кровати, поджав под себя ноги. На плечах накинут старый потертый шерстяной платок. Я уже стала волноваться.

На ее встревоженном лице играли блики факелов. Она пошевелилась и опустила ноги на пол.

— Зажги свет, — хрипло приказал Егерь. — Почему сидишь в темноте? Боишься? Или кто-то охотится за тобой?

— Тебя не было слишком долго. Я уснула.

Нисла соскочила с кровати, и, ступая босыми ногами по скрипучим половицам, подошла к столу, запалила фитилек лампы. Запахло горелым маслом. Повернулась к Егерю, внимательно присмотрелась и ахнула.

— Не переживай, — он скинул камзол и сам с должным вниманием осмотрел рану. Клинок Магвана чувствительно задел руку, но двигать ею Егерь мог. — Перевяжи.

— Надо бы рану промыть, — озаботилась девушка.

— Где ты сейчас теплой воды найдешь? Не хочу, чтобы хозяин задавал лишние вопросы.

— Ты дрался с тем человеком? — догадалась Нисла. Она нашла чистую тряпку и обвязала кровоточащую рану.

— Да.

— Убил?

— Надеюсь, что да. Он был мертвее мертвого. После такого удара, что я ему нанес, выжить невозможно.

Егерь скинул сапоги и прилег на кровать. В голове шумело. Ноющая боль в руке не давала сосредоточиться. А позаботиться о дальнейших планах стоило бы побыстрее. Аламцы принесли с собой плохие вести. Королева Ваграма оказалась в большой неприятности. Следовало бы поторопиться оповестить всех братьев Ордена о возможном появлении важной особы в Протекторате. Егерь едва слышно проскрежетал зубами от боли, которая не вовремя запульсировала в ране. Если упредить врага? Егерь посмотрел на Нислу, сидящую за столом. А как предупредить своих? В Ламберге сейчас находится Клест, — вспомнил Егерь. Он напрямую общается со всяким сбродом. Возможно, имеет выход и на пиратов. Не факт, что счастье улыбнется им, но королева может выйти на побережье Крабового Залива. Там удобные подходы к морю, и при желании можно спрятаться в пещерах. Да и береговая волна не такая высокая. Легко высадиться на лодках. Клест организует похищение у пиратов (если только она у них), а потом по длинной цепочке передает Лацию вплоть до Лебена. Это долго — но надежнее. А так до тех пор он — Егерь — попытается задержать в городе храмовников. Лебедь хитер и осторожен, и в лишнюю драку не полезет, но закрыть его здесь вполне возможно. Надо будет — устроит еще одну заварушку, похлеще сегодняшней.

— Что ты так на меня смотришь? — вскинула голову Нисла.

— Ты говорила, что у твоего деда в Лебене есть заводчики голубей? — Егерь наморщил лоб, словно обдумывал следующий вопрос.

— Есть один. Чудак. Зовут Археем. Он уже очень старый, но до сих пор возится с птицами. К нему приезжали даже из Берга и Ламберга, чтобы купить почтарей.

— Значит, он натаскивает птичек по этим маршрутам? — сдержанно улыбнулся Егерь, хотя в душе был сильно напряжен.

— Наверняка… Тебе нужно отправить сообщение? — догадалась Нисла.

— Нужно. Только одна загвоздка. Его голуби не могут знать моих людей. Как все это сопоставить?

— Идем к Архею, — решила Нисла и легонько пристукнула ладонью по столу.

— Не сейчас. На улицах неспокойно. Давай-ка спать, а рано утром мы навестим старика. Молодец, девочка, важную ты мне весть сказала.

Чувствуя, что теряет силы, он стал часто проваливаться в забытье.

Архей оказался не по годам шустрым дедком. Опираясь на грубо обработанный костыль из орешника, он молча выслушал приветствие Нислы, привет от колдуна с Красных Холмов, а потом и суть дела. Все это время он жевал тонкие иссохшиеся губы, а узловатые и грубые пальцы сжимали костыль, изредка перебирая его от навершия до середины. Пергаментное лицо не выражало никаких эмоций, когда девушка закончила рассказ. Егерь, чувствовавший себя неплохо после долгого сна, с нетерпением ждал его ответа. Странно, что вся операция Серого Братства сейчас зависела от голубей Архея. Сотый раз фарогар обругал себя за недальновидность. Его письмоносцы остались в голубятне монастыря, где расположилась вся верхушка Ордена. Уж его-то голуби знали, куда лететь.

— Что-то непонятно мне, старому, зачем вам понадобились птички, — голос у Архея был низкий, свежий, словно за плечами не было груза лет. — А помочь — помогу. Хоть вы и хитрите, молодежь. Ну, не поганое же дело затеваете. Берите Сладкого. Он долго не летал, засиделся. Самый быстрый, кого я могу дать. Пишите свое письмо, а Отрак — мой давний друг — отдаст послание тому, кому надо. Вижу — дело серьезное.

Архей вдруг уставился на раненую руку Егеря. Хотя фарогар был в дорожном плаще, тщательно скрывавшем перевязанную рану, старик, казалось, видел насквозь то, что беспокоило воина. Егерь смутился. Не по себе стало ему от желтовато-мрачных глаз старика. Могло статься и так, что Архей колдун. Слишком много их сейчас открыто занимаются своим ремеслом.

Старик ничего не сказал и отвел глаза. Егерь решительно протянул ему туго свернутый цилиндрик из куска кожи, на котором записано послание. За безопасность текста не стоило беспокоиться. Шифр Братства очень надежный. За ним не раз охотились соперники, но благодаря тщательному многоступенчатому подбору ключей, никто так и не смог разгадать тайну письмен.

— Э, так не годится, — буркнул Архей. — Напиши от меня пару пожеланий и здравиц, а потом все это и отправим в Ламберг. Негоже разные письма на одной бумаге чертить.

Хорошо, что у Егеря в сумке нашелся лоскут кожи, на котором он и написал со слов старика немудреный текст, сводившийся к жалобам на здоровье и беспокойству в связи с надвигающейся войной. А уж потом шла главная просьба.

Слегка покряхтев, Архей ненадолго исчез в полуразвалившемся сарае, откуда бережно вынес белого с немногочисленными разводами коричневого цвета голубя. Птица выпячивала грудку и беспокойно вертела головой. Архей ловко привязал к задней лапке оба послания и что-то нашептал Сладкому, после чего с силой подбросил вверх, залихвастски свистнул. Голубь молнией рванул в сторону, сделал круг над людьми и исчез в облаках.

— Ты иногда заглядывай, — Архей с едва уловимой усмешкой посмотрел на Нислу, хотя слова предназначались Егерю. — Дней пять — и вернется.

Эти пять дней тянулись невыразимо долго. Егерь, как показалось Нисле, совершенно потерял интерес к происходящим событиям в Лебене. А события назревали нешуточные. Дом Лоран, видимо, решил усилить военное присутствие в городе. Подошли еще три пехотных полка, свежий конный отряд в триста рыцарских мечей, двести пятьдесят алебардистов, стрелков-арбалетчиков и копейщиков. Всю эту массу нужно было где-то размещать, что добавило головной боли военному коменданту. Он сбился с ног, распихивая людей по жилым дворам. Все таверны, харчевни и гостиницы были забиты под завязку. Хозяевам пришлось поджаться. Глядя на эту круговерть, Егерь удивлялся, как до сих пор не передрались и не перепились солдаты и кавалеристы.