Оро Призывающий - Король Немертвых

Может быть, они не смогут через порталы прорваться в столицу, или ещё в какие-нибудь стратегически важные точки... Но уж поставки провизии им Ильфат обеспечить сможет! Простой портал с повозками припасов – и проблемы голода снова как небывало.

Нет, тут нужно было действовать иначе. Не пилить веточки, а подрубать источник под корень. Весь вечер и почти всю ночь я обдумывал то, что хочу совершить – а наутро, почти не выспавшийся, но одухотворённый, созвал новый совет.

- Господа, - я встал во главе стола и упёрся руками в дерево столешницы. – Во-первых, хочу с радостью сообщить всем, что Верховный Лич наконец-то закончил свои магические изыскания и представил нам... магическую пагубу. Она, если кто-то был не в курсе наших планов, поражает любые продукты – зерно, мясо или рыбу, мучное и молочное. Там, где будет брошена эта зараза, уже через пару дней будет нечего есть.

Аплодисментов не последовало, хотя местные вообще не знали этого жеста. Однако многие поглядели на меня воодушевлённо.

- Хотя это серьёзный шаг к нашей победе, - поспешил разочаровать их я, - есть одно «но» - союз Санглата и Ильфата. Какой смысл уничтожать провизию в полевом лагере санглатцев, если новая партия будет доставлена им тут же через магический портал?

Я сделал паузу – специально, чтобы каждый мог высказаться, если пожелает. И желающие нашлись – спустя некоторое время робко встал командир воздушных элементалей (или воспарил, если точнее).

- Ваше Величество, - заметил он.

- Я слушаю.

- Но ведь... у врага не бесконечные запасы провизии, - начал он. Все глядели на него, и он, слегка колыхнувшись (кажется, этот жест заменил ему нервное сглатывание), продолжил, - И, наверное, зараза будет переходить со старой пищи на новую...

- Всё так, всё верно, - кивнул я. – Можно, конечно, отравить наши собственные земли этой пагубой. Нам придётся повозиться после, когда мы сами захотим вырастить что-нибудь съедобное, но это действительно поможет нам в плане победы. Однако есть и другой план.

Снова пауза, но на этот раз все молчали, ожидая, когда же я поясню свою мысль.

- Мы отравим пагубой их земли, - я выделил голосом слово «их». – Не свои. Крупные склады, большие поля. К моменту, когда они поймут, в чём дело, и смогут отреагировать... Уже не войско, а обе вражеские страны охватит голод.

Совет всё ещё молчал.

- Сделать это я предлагаю именно вам – воздушным элементалям, - указал я рукой на вновь сползшего прозрачной тучкой вниз офицера. – Семена заразы переносятся по воздуху, а вам будет легче, чем кому-либо ещё, проникнуть на территорию врага. Вас там не ждут.

- Ваше Величество, - он снова встал и поклонился, - для нас это будет честью.

Хм... А их неплохо вымуштровали, подумал я.

- И последнее, - заявил я. – Нам нужны наши союзники из степей. Вождь Крохен, его люди... и кентавры... Почему? Причин несколько. В ближайшее время, как бы не повернулись события, у нас будет голодно и холодно. Варвары же, происходя из краёв северных и неплодородных, умеют воевать в таких условиях. Да и их умение атаковать наскоками может неплохо показать себя.

- Ваше Величество, - уточнил Сорли, - насколько вы доверяете Крохену и его дружине?

- Пора бы запомнить, генерал, - усмехнулся я. – Я доверяю только тем, о ком знаю, что они во мне заинтересованы. Варварам нужно дать то, что им нужно – и то, чего они никогда не смогут получить без нас.

На самом совете Тилль преимущественно молчал. Возможно, не хотел ронять авторитет правителя при тех, кто не относился к ближнему кругу сподвижников. Многие до сих пор косились на его ко мне обращение на «ты» - хотя и знали о том, что у него есть подобное право.

Однако после совета он остался со мной один на один и спросил:

- Скажи, Геневис... Когда ты говорил о том, что варвары никогда не получат без нас... Прошу, скажи, что ты не имел в виду «вечную жизнь» в облике нежити!

- Это – как минимум один из вариантов, - пожал я плечами. – Может быть, странно выглядящий для того, кто не привык к этому, но...

- Ты не понимаешь! – воскликнул мой помощник. – Варвары не мы! У нас преградой на пути может стать страх перед смертью, но он же помогает и принять что-либо подобное! А варвары имеют совсем другую культуру, другие верования!

- Да-да, Фаат, божество войны... – блеснул я знаниями. – И ещё несколько богов его уровня...

- И это тоже, - кивнул Тилль. – Но главное – иное! У них смерть в битве почётна! А тот, кто умер у себя в постели, покрывается позором!

- Не думаю, что у них есть постели... – задумчиво заметил я. – Но я тебя услышал, это... может стать проблемой.

- Именно! – горячо заявил Тилль.

- ...но не обязательно станет ею, - закончил я. – Зависит от того, как подать им подобное предложение.

- Что ты задумал? – насторожился Тилль.

- Если человек с почётом умер в битве, - развёл я руками, - что ему, овеянному славой, помешает потом восстать и продолжить сражаться?

- Это ты варваров будешь в этом убеждать, а не меня, - пожал плечами Тилль. Видимо, он хорошо усвоил, что во мне часто просыпается упрямство, и я проталкиваю некоторые свои идеи даже тогда, когда против них кто-то приводит логичные доводы. – Я просто предупредил тебя, как они могут к этому отнестись.

- Хорошо, я учту это, - согласился я. – Но, кстати, это только одна из вещей, которые я хотел им предложить. И, если всякие мелочи цивилизации я в расчёт особо не беру, то основным доводом будет возможность преобразовать их тела. То, о чём они меня просили!

- Сделать из них элементалей? – скосил на меня глаза Тилль.

- Или ещё кого-то, - кивнул я. – Мне давно хотелось опробовать ещё какие-нибудь печати из книги, но у нас практически кончились добровольцы.

- Это может действительно подкупить варваров, - признал Тилль. – Но вот неувязка – это сделает их на порядок бесполезнее в боях с санглатцами. Ведь те имеют оружие против магических существ!

- Ага, - кивнул я. – Кстати, хорошо, что мы не стали использовать «концентратор веры», перенастроенный Сенастьяром. Кто знает, что он там сотворил... Так вот. Я хочу поискать вид существ, наименее уязвимый к лишению источника магии.

- Такой есть?

- Ну, кто-нибудь наверняка есть, - я размял шею, - просто сейчас, когда на нижних этажах замка и в надворных постройках буквально некуда протолкнуться от обилия пленных... Я не хочу отвлекать Колтри от поиска пути в иные миры.

Мы вышли из помещения и пошли по коридору.

- Знаешь... – заметил Тилль. – Эти миры... если они и правда существуют... Мы бы могли сами уйти туда. Со сколь угодно огромной армией, с народом. Оставить Санглату пустые земли.

- Это было бы поражением, - засмеялся я. – Прости, но я ещё не настолько разуверился в собственных силах, чтобы бежать. Да и, тем более, ты уверен, что все проблемы отступят, стоит нам оказаться там? Мы ведь ведём речь не о Рае Обетованном, а о других землях со своим населением, своими силами...