Оро Призывающий - Король Немертвых

- Ваше Величество, лорды, - снова поклонился офицер. – Я был в городе во время самой атаки. Я видел то, что творили санглатцы. Они пленных не брали. Они резали детей и старух. Моё мнение – это чудовища, которые недостойны жить!

Я скептически сощурился.

- Всё так, офицер. Но вот вопрос: если мы будем убивать пленных – разве враг, прослышав об этом, продолжит сдаваться в плен? Разве он не будет сражаться до последнего, тем самым убивая уже наших людей? Милосердие к врагу – это не то же самое, что жалость к нему.

Видя, что все задумались и не спешат мне возражать, я добавил:

- К тому же, без пленных мы не будем получать данные о вражеских войсках, планах и расположениях.

- Ваше Величество, - с места встала Талина Гиньяр, - как насчёт того, чтобы сохранять жизнь лишь тем из пленных, кто сообщит нам действительно ценные сведения? Пусть стараются, чтобы заслужить жизнь.

- Идея неплохая... – я машинально погладил бороду. – Но...

- Прошу прощения, Ваше Величество, - встал генерал Сорли. Он уже знал, что меня можно и перебивать, если вежливо и по делу. – Но разве такой ход не породит огромную гору вранья со стороны пленных? Они будут выдумывать что угодно, только бы выторговать жизнь!

Все снова задумались.

- Магистр, - обратился я к Колтри, - может, у вас есть какая-нибудь идея на этот счёт?

- Признаться, нет, - ответил маг. – Хотя, возможно, придёт позже. Я так понимаю, Ваше Величество – вы хотите сохранить им жизнь, но чтобы при этом забота о них легла не на нас?

- Именно, - кивнул я.

- Тогда как насчёт переправить их в земли варваров? – предложил он. – Пусть сами там и выживают.

- Близко, - заметил Тилль. – Слишком близко. Вот если бы куда подальше... Туда, откуда они не смогут выбраться...

- Мы зашли слишком далеко, - я покачал головой. – Давайте перейдём ко второму вопросу. Для того, чтобы взять – или не взять – этих пленных, нам нужно успешно выкурить их из леса.

Все снова затихли, внимая августейшему слову.

- Магистр, - на этот раз я обратился не к Колтри, а к Верховному Личу, - во время битвы в городе я поручил вам создать грозу небывалой мощности – и вы отлично с этим справились. Сможете ли вы сейчас сделать другое – метель?

За всё время, что я тут прожил, снег шёл всего пару раз, и то это был лёгкий, сразу же растаявший мокрый снежок. Однако, судя по книгам, знали здесь и о морозе. Опять же – есть и другие страны, с более холодным климатом...

- Метель? – уточнил Лич. Кажется, это слово было ему в новинку.

- Гроза и снег, - уточнил я. – И холод. Очень большой холод. Не такой, как сейчас, а по-настоящему холодный.

- Я понятия не имею, какой холод стоит сейчас, - заметил Лич, - но, кажется, я понял вашу идею. Да, это вполне реально.

- Ваше Величество, - глава ледяных элементалей снова поднялся, - если в вашем плане имеет место холод, значит ли это, что и мы в нём задействованы?

- Именно, - кивнул я. – Сидеть в лесу в хорошую погоду может любой дурак. Пусть попробуют посидеть там в лютый мороз, в железных доспехах и без еды. А вы будете ходить по лесу и замораживать то, что не сможет заморозить Верховный Лич. Они выскочат сами! Устроим им холодную войну!

- А когда выскочат? – уточнил Силли.

- А когда выскочат – их будут встречать наши войска, - я пожал плечами. – А дальше с ними поступят так, как мы решим. Может, их всех возьмут в плен, согреют и покормят, а после допросят. А может – будут убивать на месте. Сжигать, замораживать, отрубать голову – без разницы.

- План хороший, - признал Тилль. – Война холодом... это что-то новенькое, но должно быть эффективно.

- Я скажу больше, - кивнул я. – Если с этими партизанами всё получится хорошо – ту же тактику можно будет применить и ко всей остальной стране. Пусть помёрзнет! Зато мы выкурим врага.

Я победоносно поглядел на всех собравшихся.

- Итак, давайте ещё раз и окончательно решим по поводу пленных – а когда у нас не останется вопросов по этому поводу, приступим к подготовке операции «Холодная война»...

Решение лежало у меня под носом.

Хотя всё же очевидным его тоже нельзя было назвать. Уж слишком оно было необычным, нестандартным и сложным. И всё-таки, наверное, оно должно было прийти мне в голову хоть немного раньше.

Ведь если я сам пришёл в этот мир из другого, параллельного, тем самым получив неоспоримое доказательство теории множественности миров... почему бы не отправить пленников ещё куда-нибудь? Всё равно в жертву их не принесёшь.

Мысль эту я, однако, высказал Колтри и Тиллю наедине. Не хотелось поднимать волнения. Всё-таки для замшелого средневекового сознания – а даже самые прогрессивные из моих соратников всё-таки были местными уроженцами – идея параллельных миров отдавала чем-то еретическим.

Тилль и правда удивился моей идее, но промолчал. Колтри же кивнул.

- Да, Ваше Величество. Магам давно известно об иных пространствах... кстати, а вы-то о них откуда знаете?.. Неважно. Открыть дверь, пожалуй, будет возможно, хотя и непросто.

- Нужно найти какое-нибудь малообитаемое место, или вовсе незаселённый мир, - согласился я. – Что-нибудь, где они смогли бы прекрасно жить... и не смогли бы добраться до нас. Кстати, туда же можно будет отправить Валиссу с её семейством.

- Я понял вас, Ваше Величество, - сообщил Колтри. – И я включу это в список задач на эту неделю. Думаю, довольно скоро всё получится.

Вот так запросто? Я даже удивился. Ведь я боялся, что иные миры для местных магов – недосягаемая величина... а теперь мне было даже слегка обидно, что это не так.

Интересно, подумал я. А смог ли бы Колтри открыть дверь в мой родной мир?..

Ладно. Плевать. Мой дом теперь здесь, а моя текущая задача – сосредоточиться на операции «Холодная война».

Операцию эту мы назначили на завтра. И уже сейчас, через два часа после окончания совета, за окном начало холодать. По всему замку разожгли камины, мы вырядились в шубы, а слуги на кухне готовили горячее вино, но я не огорчался морозу. Напротив, в нём было даже что-то... ностальгическое.

Новый Год мы, конечно же, пропустили, но, может, хоть атмосферу удастся воссоздать!

Впрочем, тем бедолагам, что сидели сейчас в нашем лесу, вряд ли было очень уж празднично. А через сутки у них окончательно всё отмёрзнет.

Ледяные элементали уже бродили по лесу и подмораживали то, что не подморозила природа, создавая для противника наиболее неблагоприятные условия. Должно было случиться одно из двух – либо мы через сутки пойдём в бой с совершенно измотанным, уставшим, голодным врагом – либо же этот враг сам попытается что-то сделать раньше.

В итоге произошло второе – среди ночи меня разбудили деликатным стуком, и, когда я более-менее проснулся, слуга доложил: