Оро Призывающий - Король Немертвых

- Можно подумать, я знаю больше тебя, - заметил я.

Колтри повёл себя умнее всех – он прокашлялся и громко (хотя и не настолько, чтобы прервать службу) провозгласил:

- Дорогу Его Величеству, Геневису Первому!

Толпа, до того не обращавшая на нас внимания, зашевелилась – и почтительно расступилась. Стараясь не смотреть по сторонам, я прошёл вперёд, туда, где маячила зловещая фигура Верховного Лича. Не смотреть... потому что явно понимал, не глазами, а каким-то шестым чувством, что собравшиеся в храме – это мертвецы.

На них не было смертельных ран. А может, были, но на малой части, не суть. Мёртвые же, что умерли из-за заклятия Лича, ещё не успели разложиться... видимо. Они оставались, может быть, холодными, но вполне живыми внешне людьми.

И всё же было тут что-то такое, что пугало меня. Взгляд мёртвых глаз. Или то, что все эти люди не дышали.

Мы прошли вперёд.

- Склонись перед Богиней Смерти, король! – прокаркал Верховный Лич. Я удивлённо глянул на него. – Склонись перед Той, Кто даровала тебе победу в этой битве!

Поглядев на соратников, я послушно опустился на одно колено. Сейчас нельзя было нарушить ритуал, да и ссориться с Личем после сегодняшнего мне как-то не хотелось.

Однако, и давать ему нести всё подряд мне тоже было нельзя. Пора было брать инициативу в свои руки – и я заговорил:

- Я славлю тебя, Богиня Смерти, дарующая как смерть, так и жизнь. Я славлю тебя за эту победу, и за все иные победы и дары твои, что были, есть и будут с нами.

Пришла очередь Лича удивляться. Кажется, он не рассчитывал на целый моноспектакль с моей стороны. Думал, я просто поклонюсь и смирно отойду в сторонку? Нет уж, старик!

А я продолжал:

- Однако битва не завершена. За городскими стенами ещё много врагов. А в городе ещё так много наших собратьев, погибших от рук фанатиков, которых нам предстоит, милостью и силой Богини, вернуть к жизни!

Это было странное, давящее ощущение. Обычно, когда я что-то говорил перед толпой, по ней шли шепотки, кто-то что-то говорил... Здесь же стояла полная, мёртвая тишина, подчёркиваемая акустикой Храма Смерти.

Я поднялся с колен.

- Я обещаю тебе и Богине Смерти, о Верховный Лич! После окончательной победы, после того, как восстанут из мёртвых все, кто пал в этой битве – мы отслужим Богине такую службу, какой ещё никто не служил! Но вначале – дела. И мне нужно поговорить с тобой наедине.

Он ставил меня в неловкое положение. Король не должен говорить такие вещи перед своим народом! Неважно, живым ли, мёртвым ли.

- Хорошо, - неожиданно легко согласился скелет. Возможно, его обнадёжили упоминания о предстоящих воскрешениях? Так или иначе, здесь я был с ним солидарен. Если эти люди погибли из-за нас, и в наших силах вернуть их – мы это сделаем.

- Слушаюсь, Ваше Величество, - церемонно – и демонстративно – поклонился он. Затем он поглядел на замерших мертвецов и изрёк:

- Идите. Принесите на площадь перед Храмом все мёртвые тела, сколько сможете! Не несите только врагов, им не будет дарована вторая жизнь.

- Слава Богине Смерти! – завершил я его воодушевляющую речь.

- Слава Богине Смерти! – отозвалась толпа мертвецов. Голоса звучали странно и неестественно.

Они медленно потянулись к выходу из храма – мы же четверо переместились к подвальный кабинет Лича.

- Итак, - я пристально посмотрел на вечно бесстрастный скелет. – Магистр. На этот раз попрошу без лирики, только факты и чёткие ответы. Что это было за заклинание?

- Я попросил Богиню Смерти забрать души санглатцев раньше срока, - пожал плечами Лич. – А поскольку такое просто так не делается – то за каждую их душу мне пришлось заплатить душой одного её верного последователя.

Вот оно в чём дело. Да уж, при такой магии последователи – ценная штука.

- И теперь она вернёт эти же души, свою оплату, на место? – удивился Тилль. – Может, я не очень понимаю в религиозных делах, но это похоже на мошенничество.

- О, она вернёт, - подтвердил Лич. – Плата – это формальность. Не только для нас, но и для неё.

- Ладно... – я с размаху сел в кресло (остальные стояли) и повернулся к Личу. – Скажи одно, магистр. Другие способы остановить санглатцев – были или нет?

- Нет, - кратко ответил Лич.

Я вздохнул.

- Но ты воскресишь их всех, до единого. И тех, что пали в бою, тоже. Людей и нелюдей.

Я туго соображал, все нервы сегодняшнего дня начали сказываться. До сих пор я был собран, теперь же медленно терял контроль.

- Скажи, - медленно произнёс я. – Мы сможем применить такое заклинание ещё раз?

- Если и сможем, - ответил Лич, - то очень нескоро. Оно отняло едва ли не половину всех моих сил, что были накоплены в последние месяцы. Это – крайняя мера, Ваше Величество, а не выход из любой ситуации.

- Я понимаю, - кивнул я. – Да и как крайняя мера она выглядит очень даже паршиво. Но придётся иметь дело с тем, что есть.

Чувство было странным. Лич совершил нечто, совершенно выходящее за рамки добра и зла – и в то же время я должен был быть ему благодарен, ведь он спас наши жизни и, вероятней всего, и мою душу тоже. Лишившись королевства, я бы мир не изменил!

А теперь... Ну что ж, вот и узнаю, каково это – быть королём, при котором страна превратилась в мрачный край живых мертвецов.

Впрочем, пока что таким краем стала только столица. А что будет дальше... я не знал. Сейчас следовало разобраться с проблемами в городе.

Живые и мёртвые солдаты-люди, а также горгульи были отправлены к остаткам армии санглатцев, которые стояли за спиной. Вот уж когда живые позавидовали мёртвым... по совершенно смехотворному поводу: мертвецы не ощущали жуткого запаха горелого мяса, стоящего над полем несостоявшейся битвы.

Санглатцев там осталось тысяч пять, может, четыре с половиной. Однако примерно три тысячи из них успешно сбежали в леса вокруг Растона, где и партизанили до сих пор.

Нет, они не слишком частили с каким-то диверсиями и не пускали под откос наши кареты. Просто, как мне показалось, они стараются выжить здесь. Ждут подхода своих войск? Ладно, есть захотят – покажутся.

Остальные полторы тысячи не особо сопротивлялись. Нет, поначалу они пытались, но потеряв ещё где-то треть, они быстро сдались. Итого, в наших руках оказалось около тысячи пленных, и мы уже надеялись на ценные сведения.

Но не тут-то было. Либо пленники умело прикидывались, либо... они оказались все сплошь рядовыми, в большинстве своём новобранцами. Кажется, офицеры либо погибли, либо ушли в леса, и ползать там за ними было довольно напряжно.

Из допроса рядовых я узнал следующее – им приказали шагнуть в портал и стоять вокруг стены. Не нападать. И ждать дальнейших указаний. Некоторые офицеры знали больше, но... у нас их не было.