Оро Призывающий - Король Немертвых

- Не уверен, что это ко мне, Ваше Величество, - вздохнул Колтри. – При всех моих знаниях, их магическая защита... Даже если мне удастся её пробить – они сразу же распознают атаку и предпримут что-нибудь в ответ.

Я поморщился. Конечно! Тем не менее, ранее шпионам как-то удавалось проникать внутрь... Возможно, они устраивались слугами, или что-то ещё...

- Смена облика бы помогла, - пробормотал я. – Подменить любого из слуг среднего звена – таких, на которых сам король и его высокие сановники и внимания не обратят... Но если они его раскроют? Орли у нас пока один такой. Я не хочу его отпускать.

- Думаю, Ваше Величество, в условиях войны они обратят внимание на кого угодно, - покачал головой Колтри. – У них сейчас царит такая же паранойя, как и у нас самих... И хотя меня это даже радует, но они будут проверять любого в своих дверях.

- Особенно после того, как нашли там наших шпионов – а я уверен, что они их нашли... – подтвердил я.

- Вот-вот, - кивнул маг. – Они даже мышей в норах проверят, если они у них там есть.

Я неожиданно замер. Слова Колтри... натолкнули меня на мысль. Перед моими глазами тут же встали картинки шпионской техники моего мира – миниатюрные дроны, замаскированные под птиц, насекомых...

- Ваше Величество? – осторожно уточнил Колтри, увидев, как я оцепенел.

- Да-да, - я махнул рукой. – У меня идея. Про мышей и всё такое.

Маг поглядел на меня с лёгким удивлением. Видимо, такие идеи не были для него чем-то обыденным.

- Мы и правда зациклились на мысли о том, что шпионом должен быть человек, - с воодушевлением пояснил я. – Ну, или кто-то похожий на него – теневой дух, элементаль, перевёртыш...

- ...я бы не сказал, что теневой дух похож на человека, - пробормотал Колтри.

- Однако он похож на него больше, чем та же мышь или воробей.

- Вы предлагаете... сделать шпионом... животное? – не сразу понял Колтри.

- Что-то вроде. Можно ли магическим образом смотреть через глаза другого человека? Или не человека, а иного существа? Той же птицы?..

- К счастью для нас, Ваше Величество – нет, - криво усмехнулся Колтри. – Иначе Ильфат знал бы уже всё о наших планах.

- А если предварительно это существо подготовить? Провести ритуал? Длинный, сложный, дорогой – плевать, если это сработает!

- Ничего похожего мне не известно, - покачал головой Колтри. – Прошу прощения, Ваше Величество, но человеку птицей не стать, так что...

И тут замер уже он. Я моментально узнал этот взгляд – такой же, какой только что был у меня.

- Что-то придумали, магистр? – я приподнял одну бровь.

- Именно... – кивнул Колтри. – Человеку птицей... стать. Человека можно превратить в животное. Это, как вы и сказали... длинно, сложно и дорого. Но возможно.

У меня тоже загорелись глаза, когда я осознал перспективы, что открывало перед нами такое заклятие.

- Но это обратимо? – уточнил я. – Едва ли мы найдём добровольца, который согласится доживать свой век в шкуре мыши или птицы. Это ведь даже не элементаль!..

- Это и куда сложнее, чем сделать человека элементалем, - согласился Колтри. – Совсем другой ритуал, совсем другие заклинания. И это обратимо, по счастью.

- Тогда утверждаю этот план, - нетерпеливо стукнул я ладонью по столу, колебля пламя свечей. – И начинаем искать добровольцев.

Колтри тут же принялся искать в книгах нужные сведения, я же, сметая всех на своём пути, ринулся искать Тилля. Новая идея окрылила меня. Слуги, уже знающие, что на меня порой нападает такое настроение, вовремя отходили с пути.

Тилль выслушал идею и молча кивнул, после чего спросил:

- Идём к Талине?

- К ней, - подтвердил я.

Спускаясь в подвал (по пути за нами пыталась увязаться парочка ретивых слуг, но я привычно отмахнулся от них), Тилль спросил:

- Одного не пойму. Зачем тебе эти ухищрения? Вы с Виштаром же можете...

- Мёртвый Взгляд, да, - кивнул я. – Но он не просто так зовётся Мёртвым, Тилль. Он не видит там, где нет власти Богини Смерти. А следовательно, годится за присмотра над нашими землями, но не для шпионажа за чужими.

- Ясно, - поморщился Тилль. – Признаться, я... возлагал на него некоторые надежды.

- Найдём другие способы, - оптимистично заключил я. – Как нашли сейчас.

Талина, как обычно, была не так благодушно настроена по отношению к идее опять превратить кого-то из её людей. Кажется, она до сих пор чувствовала себя их Ночным Королём, а их – своими подданными, которых нужно укрыть и защитить.

- Это временно, - доказывал я ей. – Только временно.

- Это опасно, - возражала она.

- Разумеется! – возмутился Тилль. – Работа шпиона вообще опасна! А тем более – во время войны.

- Хорошо, - медленны выдавила она. – Я соглашусь... но лишь потому, что знаю – вы не отступитесь. Но пообещайте мне вот что...

Она помолчала пару секунд.

- Если, будучи превращённым в животное, мой подчинённый погибнет там – вы разыщете его тело и превратите в человеческое. Он будет похоронен так, как должно.

- Сделаю всё, что будет в моих силах, - искренне пообещал я.

- Тогда приходите через два часа, - кивнула она. – Я отберу тех, кто сможет стать добровольцем, а уже вы из них выберете столько, сколько вам нужно.

Мы вышли из подвала. За окном светило апрельское солнце...

- Птицы будут естественно смотреться за окном, - кивнул я Тиллю в сторону наружной зелени. Сожжённый в начале зимы Королевский Сад постепенно возвращался к жизни – безо всякой некромантии, естественным путём.

Два часа я просидел как на иголках – идея со шпионами в животной шкуре действительно захватила меня. Побольше таких удачных, а главное – нестандартных для врага решений, и победа будет наша! Я искренне жалел, что не придумал ничего такого раньше.

Чтобы хоть как-то убить время, я взялся за разбор прошений от обывателей. Согласно моему приказу двухмесячной давности, отныне просители не докучали мне (или иным сановникам) лично – в приёмном зале сидели писари, которые заносили их просьбы на бумагу, а уже дальше всё разбиралось в спокойной обстановке.

Крестьяне из дальних деревень жаловались, что на дорогах появились разбойники. Хм... Разве Чёрный Туман не должен был отпугнуть их? Мне казалось, что это как раз где-то в ту сторону. Сверившись с картой, я понял, что прав – деревня, из которой прибыл жалобщик, находилась примерно на той области.

Либо мародёры, либо... голодающие крестьяне, которым стало нечего есть как раз из-за хищного упырья и Чёрного Тумана. Что ж... Это обратная сторона любой войны, даже самой успешной – голод в стране, потеря контроля над всеми дорогами...

Я написал на листе вердикт – отправить небольшой отряд элементалей разобраться с угрозой. Сдадутся миром – взять живыми, нет... ну что же, в военное время даже приговор подписывать не обязательно.