Оро Призывающий - Король Немертвых

- Я не знаю, как долго Клорас оставит их без своего благословения, без своей поддержки, - пожал плечами мёртвый жрец. – А если это случится в Растоне? Прямо в центре столицы, Владыка? Такая вспышка Света – там, где собрано больше всего служителей и рабов Смерти? Скольких некромантов это вмиг упокоит без возможности возврата, скольких теневых духов развеет?

Значит, вопрос стоит именно так. Свои или чужие. Я сжал челюсти так, что заскрипели зубы, и потёр внезапно заболевшие виски. Ситуация требовала решения... тяжёлого решения.

- Владыка, - снова обратился ко мне Виштар. – Я не таков, каков Верховный Лич, - чёрт, хорошо, что старик этого не слышит! – Гордыня и самоуверенность не затмят мой разум, - очень хорошо!

- К чему ты клонишь? – не понял я.

- Каковым бы ни было твоё решение, Владыка – я ему подчинюсь, с охотой или без охоты, - Виштар наклонил голову в высокой золотой короне. – Я могу быть не согласен с тобой или считать твои действия ошибкой, но ты отмечен печатью Мёртвой Богини, а значит, мой выбор – во всём подчиняться тебе.

Он поднял голову и снова вперил в меня взгляд своих мёртвых глаз.

- Но ты должен сделать решение. Сейчас, пока не стало поздно.

Наверное, можно было что-то предпринять. Например – вызвать Колтри, он бы этих праведников «заморозил», как епископа Растонского... Или ещё что-нибудь в этом духе... Но всё это было долго, сложно, а главное – совершенно без каких-либо гарантий, что получится. Рисковать же своими подданными я не мог.

- Хорошо, - я махнул рукой. – Убейте их всех. Только максимально быстро и безболезненно.

Я буквально чувствовал, как что-то перегорает в моей душе... Но иного выбора не было. Я - король! А значит, должен нести эти тяжёлые решения на себе.

Да и, в конце концов, Виштар был прав насчёт всего остального населения Санглата. Сколько их уже было? И что решат эти немногие в сравнении с ними?

Однако, моей зачерствевшей совести был нанесён ещё один удар. Когда воины-скелеты доложили мне, что всё закончено, я шагнул внутрь здания с колоннами, окружённого цветущим садом. В голове у меня билась мысль, что я не хочу смотреть на эти трупы... Но, конечно же, я посмотрел. Они были там кругом, и избежать взгляда на них было решительно невозможно.

- Дети?! – с лёгким отчаянием в голосе воскликнул я. – Чёрт вас дери... почему вы не доложили мне, что это были дети?

Это и правда были дети и подростки. Обоих полов, в белых одеждах – очевидно, их готовили в жрецы или что-то такое. А может, император просто посчитал, что молитвы самых невинных и безгрешных существ на свете будут сильнее иных молитв (и был прав).

- Потому что был отдан приказ, - заметил Виштар. – Солдаты хорошо с ним справились.

- Виштар, - обернулся я на него. – Это не очень-то помогает. Солдаты, я уверен, тоже не хотели этого делать – но они прикрывались мыслью о том, что это моё решение, а не их. А чем прикрываться мне?!

- Мыслью о том, что это было сделано во имя Гротлинга, во имя вашего народа и, конечно же, во имя Мёртвой Богини, - провозгласил Виштар. Я махнул рукой.

Мне следовало догадаться... А, чёрт. Это всё оправдания. Я знал, что этому приказу будет суждено остаться на моей совести до конца моих дней. Я лишь ещё сильнее сжал губы.

Отдал бы я такой же приказ, зная заранее, что там дети? Наверное, всё-таки нет; даже моему цинизму есть предел.

Но изменить уже ничего было нельзя, а потому я не видел смысла впадать в отчаяние и заламывать руки.

- Ладно, - кивнул я. – Давайте поглядим, что же прятал здесь император.

Как мы и ожидали – в сердце дворца Карнеола, в его святилище, были собраны самые ценные религиозные артефакты – чьи-то мощи, книги, золотые статуи...

- Ступайте осторожнее, - наставлял солдат Виштар. – Ничего не трогайте. Вам не стоит этого касаться.

И тут же один из них – видимо, не услышав слов жреца – превосходно их проиллюстрировал. Он с любопытством вытянул руку и коснулся статуи, изображающей огромный глаз в круге – один из символов Клораса... И тут же упал на пол храма, рассыпавшись кучкой белых костей. Сверкнула яркая жёлтая вспышка; мы все отскочили на пару шагов и пригнулись... но всё уже стихло.

- Как я уже говорил – ничего не трогайте, - закончил свой урон Клорас.

Кроме священных символов и книг, здесь были ещё сокровища – очевидно, уезжая, император решил обезопасить свои семейные реликвии, или типа того.

Я мрачно ступал по строению, стараясь не глядеть на лежащие повсюду детские тела. Чёрт... эта сцена будет сниться мне в кошмарах ещё не один десяток раз.

- Они все мертвы? – осведомился я у Виштара. – Или есть те, кто выжили?

Тот замер на секунду, будто к чему-то прислушиваясь. Я знал, что это только выглядит так – на самом деле жрец обратился к мёртвому зрению, чтобы понять, остались ли ещё здесь искорки света и жизни.

- Думаю, есть ещё около десятка тех, кто выжил, укрывшись в потайных местах, - ответил он после паузы.

- Они...

- Они нам не опасны, Владыка. Не в таком количестве, - махнул рукой Виштар. – Если на то нет вашего желания, убивать их нет необходимости.

- Нет, конечно! – возмутился я. – Солдаты!.. Когда найдёте тех, кто выжил – не убивать их! Просто связывать и отводить куда-нибудь к порталу.

Впрочем, видеть их я не хотел. Я... если честно, я очень боялся заглянуть им в глаза.

Поэтому, чтобы отвлечься от самокопания и рефлексии, я сосредоточился на находках. Книги Виштар велел брать сразу и тоже складывать к порталу – знания, даже знания чужой религии (а иногда – особенно они) всегда были ценностью для магов.

Правда, и тут была пара исключений, которые он велел не трогать.

- Мне понадобятся некоторые ингредиенты, чтобы сделать всё это неопасным для нас, уничтожить враждебную нам светлую энергию, - пояснил он мне. – Надеюсь, я смогу раздобыть всё здесь же, на месте; если же нет – ну, нам придётся вернуться за ними в Растон.

- Хорошо, - кивнул я. И внезапно сообразил, - Слушайте. Если выжившие где-то укрылись... значит, тут есть и тайники.

Впрочем, как выяснилось, укрылись выжившие вовсе не в тайниках – наверное, Карнеол считал, что вся эта территория уже сама по себе надёжнее любого тайника – а в шкафах, кладовках и подвалах. Иными словами – в тех помещениях, что были приспособлены под бытовые нужды юных праведников, здесь обитающих.

Мы находили их спрятанными меж стопками белых роб, в кувшинах из-под уксуса... Наконец, эта часть дворца тоже была обыскана сверху донизу, и Виштар объявил, что мы нашли всё (и всех), что могли найти.

- Ну, магистр? – я мрачно поглядел на него, когда мы снова оказались на обычной части императорского дворца, и всё ещё маячившие перед глазами трупы остались позади. – Это... стоило того? Только честно.