Оро Призывающий - Король Немертвых

- Магистр просил передать... – дух на секунду задумался, - что Верховный Лич уже трижды пытался применить некое заклятие, о котором вам должно быть известно, но только стараниями самого Магистра, что решил следить за ним, у него это не получилось.

Я расширил глаза.

- Магистр не может уйти от Храма Смерти, - продолжил гонец, - иначе случится непоправимое. Там вы его и найдёте; он знает, что делать, но Лич может оказать сопротивление.

- Хорошо, - сощурился я. – Передай Виштару, что я буду сразу, как только смогу.

Недоеденному ужину было суждено остыть. Нельзя было терять ни секунды! Действия Лича – это... это... полноценная измена! Я с перекошенным от ярости лицом вылетел во двор и велел седлать лошадей.

До Храма Смерти я добрался буквально галопом, не останавливаясь ни на секунду и не глядя, попадается ли кто-то под ноги лошадям. Задавят?! Плевать! Когда идёт речь о жизни почти всего населения страны, отдельные жизни уже значения не имеют!

Соскочив со своего коня, я подошёл к Виштару. Тот стоял, на удивление незаметно притулившись под сенью величественного Храма; просто стоял, опираясь на свой посох – и всё. Ни слов, ни движения... впрочем, я давно привык к тому, что свою ворожбу жрец свершает не здесь, а в тёмном измерении.

И, конечно же, моё приближение он заметил сразу же – хотя я подошёл к нему со спины.

- Владыка, - он повернулся ко мне. – Рад, что ты прибыл столь быстро.

- Виштар! – потребовал я. – Что происходит?!

- Сей неразумный дерзнул ослушаться твоего приказа, - от меня не укрылось то затаённое удовлетворение, которое вплелось в эти слова. Виштар явно был доволен серьёзной промашкой конкурента.

- Он... правда попытался сделать это?! – я не мог поверить в то, что маразм Лича дошёл до таких вершин.

- Трижды, - подтвердил жрец. – Точнее, он пытается один раз – без остановки. Но, если бы не я, у него уже трижды могло бы получиться. Он не знает об этом и продолжает молить Богиню Смерти.

- А она его послушает? – засомневался я. До сих пор Богиня показывала себя как чрезвычайно умная особа, хотя и себе на уме (что, впрочем, положено богам). Я не видел ни малейшей причины, почему она должна была бы потакать мольбам спятившего маньяка.

- Послушает, - усмехнулся Виштар. – Вернее, это не будет послушанием. Госпожа не может послушаться своего раба... Но она может вознаградить его за усердную работу.

- Чччёрт... – пробормотал я, разворачиваясь ко входу в Храм. Затем оглянулся на Виштара, - А как ты вообще об этом узнал?

- Я ждал этого, - лаконично заявил тот. – И потому заранее следил за неразумным сим.

- И ничего не сказал?! ...а, впрочем, ладно. Неразумный сей вот-вот разрушит всё то, что мы так долго и упорно строили. Пошли быстрее!

Я взлетел за ступенькам Храма Смерти; за мной следом прогрохотали доспехами три десятка стражников – живых, а то мало ли что, примется Лич ещё ими управлять! – ну а за ними всеми принялся неторопливо подниматься и Виштар.

Ритуал проводился в подвале, где собрались все мёртвые послушники Храма Смерти. Я ещё не знал, чего он им такого наговорил – выдал всё, что я приказал держать в тайне, или же просто согнал сюда и дал указания – но, влетев в подвальный зал, я громко крикнул:

- Прекратить немедленно!

Монотонное чтение молитвы замерло... А затем ряды мертвецов расступились, открывая мне вид на Лича, склонившегося над толстенной и пыльной книжкой.

- Лич! – прорычал я, тяжело печатая шаг по этому проходу. – Разве мои приказы уже ничего не значат для тебя?!

- И никогда не значили, королёк, - проскрипел тот, поворачиваясь ко мне. – Жаль, я не могу смеяться, иначе посмеялся бы над твоей самоуверенностью.

- Это измена! – заявил я. – И ты пожалеешь об этом!

- Изменить можно тому, кому служишь! – повысил голос Лич, и звук этого мёртвого голоса эхом заплясал от стены к стене. – А я не служу тебе, королёк! Моя Госпожа – одна лишь Богиня Смерти!

- А я – Избранный её! – рявкнул я в ответ. – Или это для тебя ничего не значит, ты, придурок костяной?!

- О, ты помечен её печатью, - в голосе скелета сквозило настоящее презрение. – Но разве это тебе она открывает свой замысел? Разве тебе является во снах? На тебе её благоволение, но кто вымолил его для тебя у неё?..

- Ты понятия не имеешь о том, откуда на мне эта печать, - отрезал я. – И уж поверь – она не имеет никакого отношения к твоим молитвам!

- А разве не я молил Богиню послать Гротлингу того короля, что возвеличит её веру и дело? – с нескрываемой насмешкой процедил Лич. – Разве не я сказал ей, что Геневис, юный сын старого короля, должен умереть, чтобы возродиться и жить новой жизнью? Нас тут много, королёк, но только мы двое сейчас понимаем, о чём я сейчас говорю!

Что? Лич всё это время знал о том, что я такой?! Более того – это он навёл Богиню на такую идею?

Впрочем, в последнем я сомневался. Богиня на то и Богиня, чтобы быть мудрой, древней, непостижимой и не слушать всякий там старый пыльный хлам в балахоне. Она уже не раз прибегала к Призыву – в этом я был уверен. Ну а что её планы ненароком совпали с планами Лича... бывают и не такие совпадения.

- Взять его, - тихо приказал я стражникам. – Взять и отвезти в замок. А уж там мы найдём, как перекрыть ему доступ к магии.

- Щенок! – снова возвысил голос Лич. – Этому не бывать! Я привёл тебя сюда из небытия смерти – я и выброшу обратно!

Он хлопнул в ладоши – стук получился странный, непривычный, костяной – и по подземному залу прокатилась волна бледного цвета. Волна смерти.

Первыми в прах рассыпались стражники. Они были закованы в доспехи, и поначалу я решил, что они просто упали – мёртвыми или вырубленными. Но части доспехов откатывались, а внутри был только белый порошок.

Затем, один за другим, начали падать и мертвецы. Они не рассыпались, просто... падали – и всё тут. Мёртвые выбеленные кости становились тем, чем и должны были быть сообразно с законами природы – безжизненным остовом.

Наконец, в помещении остались только мы двое. Я оглянулся в поисках Виштара... и не увидел его.

- Жив!.. – с лютой злобой в голосе проскрежетал Лич. – Она и правда защищает тебя. Я мог бы убить тебя просто голыми руками... но если Она не хочет твоей смерти, то я не смею нарушать Её волю.

- Вот и отлично, - я шагнул вперёд.

- Но не думай, что меня это остановит!! – выкрикнул он. – Мне осталось совсем немного! Я буду пробовать ещё и ещё!!

Он развернулся к своей книге, воздел руки вверх...

И тоже упал недвижимыми костями.

- Он не покинул этот мир, Владыка, - раздалось сзади.

- Виштар?! – я обернулся. – Ты жив?

- По счастью, нет, - усмехнулся тот.

- Ну... я имею в виду...

- Я просто догадался, что стоит войти в зал попозже, - пояснил жрец. – Вам он бы не смог повредить, а остальные...