Оро Призывающий - Король Немертвых

- Если есть надежда... Прошу!.. – глаза раненного загорелись отчаянным огнём. – Ваше Величество, я...

- ...но есть ещё один вариант, - продолжил я. – Ты должен сам оценить его, обдумать и решить – подходит ли он тебе.

Парень глядел на меня вопросительно и непонимающе.

- Некроманты не могут лечить живых, - повторил я. – Но ранения мёртвых, а точнее – их повреждения, для них сущие пустяки. Если у мертвеца отсечена или раздроблена какая-то часть тела – ему просто меняют её, и через час он как новенький.

- Вы предлагаете мне... – парень отпрянул.

- Умереть, - подтвердил я. – Умереть, чтобы жить дальше, и ходить, стоять, сражаться... Как ты знаешь, в нашем королевстве смерть не считается чем-то окончательным. Скорее – это новое начало!

Он кивнул.

- Я... не боюсь. Просто не был готов к... такому.

- Когда решишь, согласен ты или нет – сообщи слуге, - я повернулся, чтобы выйти, но он остановил меня слабым жестом руки:

- Нет нужды... Я согласен. Уже сейчас.

- Ты уверен в этом? – поднял я бровь. – Пути назад не будет. Возможно, вариант с магическим источником лучше тебе подойдёт.

- Нет, Ваше Величество, - покачал головой шпион. – Вы... правы. Солдату Короны... Гротлинга не пристало бояться смерти. Ведь мы ей и служим!..

- Отлично сказано! – я щёлкнул пальцами. – Что ж, - я обернулся к окружающим меня слугам. – Этого юношу нужно также доставить в Храм Богини Смерти, и как можно скорее. Он выполнил свой долг перед Короной, и теперь Корона вознаградит его за это. Я ещё увижу тебя... всех вас троих... для того, чтобы наградить отдельно за выполнение особо важного задания. А теперь...

Я снова развернулся к двери.

- Государственные дела не ждут.

На самом деле – государственные дела очень даже ждали, причём в буквальном смысле слова – в двух вполне себе комфортабельных гостевых комнатах, куда их разместили. Однако встречаться с Карнеолом прямо там вовсе не следовало. Я спустился вниз, в подвал, где всем заправляла Талина, и зашёл в помещение для допросов. Уж больно... антуражным там был вид. Каменные стены, вода на полу, паутина... Красота!

- Приведите Карнеола сюда, - велел я слугам. – Одного. Наконец-то настало время встретиться с нашим главным фанатиком лично.

Карнеола я дожидался целых десять минут... и, хотя слуги только потом, уже после разговора с ним, передали мне, в чём же причина такой медлительности, я догадался об этом практически сразу – как только император зашёл в подвал. По его лицу и всё и так читалось, словно по бумаге.

Он не был слишком уверен в том, что будет дальше. Он даже не знал наверняка, что выйдет из этого подвала живым. Я мог тут его и оставить, мог казнить на месте, и, в конце концов, у него уже был опыт увлекательного проживания в ильфатской темнице.

- Так вот ты какой... – оценивающе произнёс я, глядя на этого высокого и худого (или, скорее, исхудавшего) мужчину. – Наконец-то мы свиделись публично. Быть может, с этого нам стоило начать, вместо того, чтобы развязывать войну, а?

- Еретик... – поморщился Карнеол. – Мне следовало убить тебя во время твоей коронации. Тогда, может, ничего бы не было, и Ильфат не пошёл бы на те меры, на которые он сейчас собирается идти...

Кажется, он всё понимал. Да и тон его, несмотря на слова, был скорее уставшим и тихим, чем гневным.

- А меня пытались убить на коронации, - пожал я плечами, глядя на него. Он рухнул на стул и ровно глядел на меня. – И знаешь, кто? Твои злейшие враги. Ну, твоей веры, в смысле.

- Что, собственные подданные? – невесело хмыкнул он.

- Не смешно, - я махнул рукой. – Демонопоклонники, конечно же. Раштоситы. Один из них скрывался под личиной епископа Светлого Шарда, представляешь?

- Не представляю, - фыркнул тот. – В моей Империи такое едва ли было бы возможно. Там, где строго блюдётся нравственность служителей Истинного Бога...

- ...там сейчас выжженная пустошь, - закончил я. – В какой империи, дядя? Нет больше твоей империи.

Тот замолк и злобно поглядел на меня.

- И зачем ты привёл меня сюда, мальчишка? Чтобы посмеяться над этим и позлорадствовать?

- Не я развязал эту войну, - пожал я плечами. – Не на моей совести грех убийства всех тех, кто погиб.

- Ты... – он начинал медленно вскипать.

- Что? – опередил его я. – Еретик? В каком пункте какого тома вашего священного писания это сказано? Я тоже его читал, и там говорится, что Богиня Смерти – сестра Клораса, и не должно быть раздора между поклонниками этих двух божеств!

- Младшая сестра! – стукнул по столу император без империи. – И не надлежит ей получать почести больше Клораса!

- А это уже ваши личные толкования, - пожал я плечами. – В самой книге об этом ни слова.

- Ты оживлял мертвецов и превращал людей в чудовищ!

- Тоже ваши толкования, - отмахнулся я. – Перечитайте текст ещё раз, могу велеть принести вам его. Ни слова о том, чтобы мои действия толковались как ересь!

- Ты снёс храм Клораса и запретил молиться ему!

- Не снёс, а не стал восстанавливать, - уточнил я. – И только лишь после того, как большинство его жрецов оказались предателями, готовыми за золото и чины продать и свою страну, и всех её жителей.

- Ложь! – снова загремел Карнеол. – Не могли светлые жрецы...

- Эти светлые жрецы, уж прости за каламбур, оказались весьма тёмными личностями! – отрезал я. – И точка.

- Ты еретик, - процедил он сквозь зубы. – В этом-то и беда. Ты даже не поймёшь, сколько тебе не объясняй.

- То же самое могу сказать про тебя, - заметил я. – Знаешь, даже вельговский король, которого я казнил, понял в конце, в чём его ошибка. Но ты, кажется, непрошибаем.

Мы какое-то время помолчали, а затем я вздохнул. Нужно было как-то приближаться к сути разговора.

- Можешь расслабиться, Карнеол, - признался я. – Твою семью никто не тронет. Даже если ты прямо сейчас попытаешься убить меня или сделаешь что-то в этом роде... они останутся живы и свободны. Правда, не в этом мире.

- Так это правда? – поднял бровь бывший император. – Про иные миры?

- Я стараюсь не убивать без необходимости, - поморщился я. – На моей совести и так слишком много смертей. Так что все, кого можно отправить туда – отправляются туда. Там хорошая, тёплая природа, плодородные земли у моря и никаких чужих народов – во всяком случае, я их там не видел.

- Хорошо, - кивнул Карнеол. – Хоть ты и еретик, но за семью спасибо. Она – единственное, что теперь имеет значение.

- Единственное? – усмехнулся я. – А вот для разговора об этом я и приказал тебя вызволить. Ведь было же то, из-за чего ты предпочёл подставить под угрозу тюрьмы и казни и себя, и семью, но только не соглашаться с ильфатцем!

- Подлость Сенастьяра стала для меня неожиданным ударом, - признался тот.