Оро Призывающий - Змеи у трона

Однако, подумал я, зачем ему рабы? Да ещё и в таких количествах? Эксперименты? Расходный материал для создания новых скелетов? Скорее всего. Вот кого мне будет непросто убедить в том, что рабство не нужно!

Заметив меня, Верховный Некромант подошёл ближе – степенным шагом, без спешки.

- Ваше Величество, - он слегка склонил голову, но не как слуга перед королём, а просто в знак уважения. – Вы разрешите к вам обратиться?

Было видно, что это разрешение для него – просто формальность, и я кивнул:

- Разрешаю.

- Я слышал о вчерашнем происшествии во дворце, - продолжил старик. – Хочу напомнить, что я говорил ещё вашему покойному отцу о том, что епископ – не тот, за кого себя выдаёт. Это привычно для последователей Тёмного Бога – выдавать себя за служителей чужой религии, исподволь её оскверняя.

Я слушал и запоминал. Всё это может пригодиться мне в дальнейшем.

- Как бы то ни было, - продолжал некромант, - я рад, что вы раздавили эту змею. Сейчас для вас настанут непростые времена, и помимо прочего, после обнародования того факта, что церковь Клораса возглавлял последователь Тёмного, может случиться волнение в религиозной среде.

Я пока не понимал, к чему он клонит.

- И я был бы очень признателен Вашему Величеству, - перешёл он к сути монолога, - если бы вы сняли с нашей религии – с церкви Смерти – хотя бы часть ограничений, наложенных на неё предыдущими королями.

- Мне нужно обдумать это, - после паузы ответил я.

- Нас многие не любят, ведь мы напоминаем людям, что они смертны, - в завершение заметил Верховный Некромант. - Но они останутся смертными и без нашего напоминания. Зато мы можем стать верными союзниками власти Вашего Величества.

Поклонившись ещё раз, он отошёл – а я остался стоять в задумчивости.

Вернувшись обратно в замок, я продолжал размышлять о возможных изменениях в стране. Итак, что набралось в моём сегодняшнем списке?

Намостить дороги? Плюсы: принесёт государству пользу в любом случае, даже если не прославит меня как великого правителя само по себе. Останется надолго, а при хорошем качестве – очень надолго. Минусы: требует больших ресурсов и ещё большего времени, столько у меня точно нет.

Отменить рабство? Плюсы: определённо сойдёт за «великое добро» и уж точно внесёт моё имя в местные учебники истории. Минусы: сильно ударит по экономике и не вызовет радости у немалой части населения (той, что активно использует рабов для каких-либо целей).

Сделать послабление некромантам? Плюсы: понятия не имею. Минусы: понятия не имею. Примечание: узнать, что там у этих некромантов за ограничения.

На самом деле, третья идея виделась мне самой интересной. Но – именно что интересной, а не полезной или перспективной. Узнать определённо стоило, а дальше...

Интересно, окрасит ли карму союз с некромантами? На злодейство это не тянет. Хотя с точки зрения бедолаг-рабов, может быть, совсем не так. Но, с другой стороны, они живут и делают своё дело в моём королевстве вполне законно! Значит, они – не безумная, уничтожающая всё сила!

Чего нельзя было сказать о Тёмном – или как там его, которому молился епископ. Вспомнив о старике, я вспомнил и о другом: маг и сэр Олди.

Колтри встретил меня новостями средней паршивости: опыты прошли успешно, и теперь оба – и опальный епископ, и мой друг – пребывают в анабиозе. Однако, как помочь сэру Олди, он пока ещё не выяснит, и сделать это будет довольно тяжело (если вообще возможно). Мрачно сказав магу продолжать работу, я вышел из его покоев.

И почувствовал, что голоден.

- Теперь – завтрак, - сказал я сопровождающему меня слуге (я так и не разобрался, как называлась его должность, но он всюду меня сопровождал по замку и передавал любые мои указания непосредственным исполнителям).

Оказалось, что завтрак давно уже ждёт меня, а вместе с ним и собственная жена, королева Валисса. При мысли о том, что я заставил жену голодать, мне стало слегка неудобно, но, в конце концов, подумал я, где еда – а где дела государственной важности?

Валисса, тем не менее, встретила меня язвительным замечанием:

- Ваше королевское Величество могли бы хотя бы не опаздывать на трапезу?

- А Ваше королевское Величество, если желает, всегда может изволить принять трапезу отдельно, - в тон ей ответил я. Она слегка подняла бровь, но ничего не сказала.

Однако, когда все мои блюда поочерёдно начал пробовать Рени, она снова решила поиграть в изящное остроумие:

- А вам не кажется, милый Геневис, что это проявление трусости и недостатка доблести?

- Я более склонен считать, - боже, отчего она такая раздражающая, - что после вчерашних событий иное решение было бы ничем иным, как идиотизмом. И к тому же самоубийством.

- В вас что-то изменилось, - только тут я сообразил, что собственная жена на полном серьёзе называет меня на «вы». Что там Килетта болтала про то, что я с ней ни разу?..

- Может, и так, - я с аппетитом налёг на омлет. Он был немного странного оттенка – какой-то зеленовато-голубоватый, видимо, из-за трав – но вкусен до умопомрачения.

- Я ещё не поняла, что, - Валисса аккуратно отрезала от своего омлета маленькие кусочки и так же медленно отправляла их в рот. – И не поняла, как вам это удалось. Но знайте, своего мнения о вас я не изменю.

- Вот как? – мне стало интересно. – И почему?

- Может быть, вы вчера и сумели обмануть врагов... Прикинуться мёртвым, или что вы там сделали, я не знаю... – королева задумчиво подпёрла голову рукой. – Но я всё равно не вижу в вас человека, способного управлять государством.

- Продолжайте, - кивнул я.

- Вы всегда были книжным червём, далёким от реальности. Когда вы последний раз выезжали в город, чтобы увидеть свой народ?

- Примерно, - я машинально поглядел на запястье, но тут же сообразил, что часов на них нет, - Час тому назад, а может, меньше.

Взгляд Валиссы стал ещё более удивлённым.

- Вам не приходило в голову, - заметил я, - Что даже самый глупый и недалёкий характер может быть только маской?

- Но... Зачем? – лицо королевы чуть скривилось: то ли она выражала презрение к подобному лицемерию, то ли так удивлялась.

- Чтобы дожить до момента, когда на голове окажется корона, - усмехнулся я. – После этого, как видите, можно уже не сдерживаться.

- Это... Это не может быть так! – Валисса уронила вилку на стол. – Человек не может меняться вот так – стремительно, в одночасье! И не может всю жизнь носить маску слабовольного дурачка и ничем себя не выдать!

- Как видите, - я отсалютовал ей бокалом, прежде, чем отхлебнуть из него.

Какое-то время мы ели в молчании. Слуги, носившие новые блюда, охрана у дверей, Рени, стоящий за моим левым плечом – все делали вид, что содержание нашей с Валиссой беседы им совершенно не интересно.