Оро Призывающий - Змеи у трона

- Что это была за тварь? – спросила я у стражника. – Об этом твоя матушка тебе не говорила?

Тот показал головой, но в этот момент в помещение влетел запыхавшийся маг.

- Нож Раштоса, - определил он, увидев лежащее на полу тело. – Культист Тёмного Шарда похищает невинную девицу или ребёнка, совершает над ней ритуал, нанося ей этот знак – и на свет рождается Нож Раштоса.

- Кто им управляет? – с содроганием спросил я.

- Он сам. Нож состоит из тела жертвы и души этого самого культиста. Тело позволяет Ножу двигаться, а душа повелевает им.

- То есть, - я присел на кровать, - если бы нам удалось уничтожить ту чёрную дрянь – мы бы убили и самого культиста?

- Да, - кивнул маг, - это и была его собственная душа. Смерть души означала бы не просто смерть культиста, а полное и окончательно исчезновение его сущности. Однако убить её обычным оружием практически невозможно.

Я помолчал. Услышанное... пугало меня. Кроме шуток! Если, кроме обычных убийц и плоти и крови, мне теперь ещё нужно опасаться и таких тварей – чего ждать дальше? Кто же так сильно хочет меня убить, что рискует существованием своей души, и какие ещё сюрпризы у него припасены?

За столом нас было четверо – я, Тилль, Кром Колтри и начальник охраны. Все мы были хмурыми, невыспавшимися и злыми.

Стояло раннее утро. Разумеется, ни один из нас уже не смог заснуть – да и не пытался. Умные мысли никому в голову не шли, а в сотый раз повторять про «какой ужас, покушение в собственной постели» не хотелось.

Хотелось есть, спать и убивать. К сожалению, в настоящий момент возможно было только первое, и я приказал слугам принести прямо сюда лёгкий завтрак на четверых и пригнать дегустатора.

- Я вот чего не пойму... – наконец ожил придворный маг. – Когда Нож Раштоса душит свою жертву – он её усыпляет. Это магический сон; прервать его возможно, но очень непросто. Однако вы, Ваше Величество, проснулись и позвали на помощь!

- Да, - кивнул я. – Проснулся, одномоментно. Как будто ледяной воды в лицо плеснули. Тут она начала душить меня, и я оторвал её руки от своей шеи и позвал стражу.

- Оторвали? – маг напрягся ещё больше. – Ножи Раштоса обладают огромной физической силой!

- Может быть, - предположил Тилль, - культист был ослаблен? Или заклинание прошло неверно, или его собственные силы подвели?

- Может быть... – я задумчиво постучал пальцами по каменной столешнице. На самом деле, я уже знал ответ. Покровительство Богини, точно. Это его действие – как и в случае с атакой епископа.

Кстати, о нём.

- Между прочим, - воодушевился я. – У нас же есть пленный культист Раштоса. Бывший епископ. Колтри, - я повернулся к магу, - он всё ещё заморожен?

- Да, Ваше Величество, - кивнул тот.

- То есть, он точно не при делах, - я задумался. – И когда мы его разморозим – он будет думать, что прошла одна секунда.

- Совсем нет, Ваше Величество, - возразил маг. – Время для замороженного идёт точно так же. Он в сознании и не может даже заснуть. Или очнуться, как в случае с сэром Олди.

- Точно? – на моих губах появилась злорадная усмешка. – Что ж, волоките сюда эту статую.

Через 10 минут два стражника втащили епископа. Его фигура, лишённая всех золочённых нарядов и одетая лишь в простые штаны и рубаху, была будто окутана магическим мерцанием. Он находился в одной позе, ни единый мускул или волосок не двигался.

- Можно ли быстро снять с него заклятие? – я отрезал себе кусок окорока (к этому моменту нам уже принесли завтрак) и положил его на хлеб. Тилль и начальник стражи удивлённо покосились на меня – бутерброды не были здесь приняты.

- Можно, - маг не удивился моим кулинарным пристрастиям: он видел в жизни и более необычные вещи. – Снимать?

- Снимай, - я откусил от бутерброда.

Маг совершил какой-то сложный пасс руками, пробормотал что-то под нос – и епископ, отмерев, рухнул на колени. Он хрипло втянул в себя воздух, пытаясь отдышаться за те несколько дней, что провёл в абсолютной неподвижности.

Ха! Несколько дней... Как насчёт пары десятков лет? Покрасим золотой краской, будешь статуей кающегося грешника.

- Ты... – епископ с лёгкой искоркой безумия в глазах уставился на меня. – Почему ты ещё жив, сволочь? Почему, почему, почему?..

- Кончай вопить, - я лениво потянул вина из кубка. Недурное, на сей раз. – Мне нужны от тебя некоторые признания.

- Я ничего тебе не скажу, - прохрипел епископ. – Да будь ты проклят!..

- Какая несговорчивость, - иронично поглядел я на сидящих за столом. – Я-то думал, наш добрый друг с радостью нам поможет.

- Прикажете отвести его в пыточную, Ваше Величество? – спросил начальник охраны.

- Зачем... – поморщился я. – Гвозди под ногти и калёное железо. Кому нужны такие варварские методы, когда у нас есть это! Волшебная заморозка!

В глазах епископа отразился ужас.

- На неделю, - я махнул рукой. – А может, на месяц? Вряд ли он знает что-то такое ценное. Зато в следующий раз, когда он нам понадобится – будет сговорчивее.

- Нет! – на лице епископа отразился такой страх, что я восторжествовал. – Месяц... Ты изверг!

- Ну, не хочешь месяц – не переживай, - «успокоил» его я. – На три.

- Я скажу! – взвыл тот, - Всё скажу! Бросай в тюрьму, в колодец, в пыточную, только не заморозка!

Подумаешь, какие мы нежные...

- Колтри, - обратился я к магу, - ты можешь какими-нибудь своими средствами проверять его слова на истинность?

- Есть, - Колтри зарылся в карманах одеяния и вытащил оттуда кольцо с красным камнем. – Наденьте на палец, Ваше Величество. Если он солжёт в ответ на вопрос, заданный вами – камень засветится.

- Удобно, - я кивнул, надевая кольцо, и снова откусил от бутерброда. – Итак. Как давно родился ваш заговор?

- Три года назад... – взгляд епископа был прикован к кольцу. Он боялся сказать что-нибудь не так, ляпнуть то, что кольцо воспримет как ложь.

- Кто первым всё придумал?

- Я, - не удивлён.

- Как давно ты служишь Тёмному Шарду?

- С юношества, - ага, понятно, то есть ещё до того, как стал служителем Светлого. Помнится, это для них типично; нужно проверить остальных.

- Назови всех, кто участвовал в заговоре. Имена. Должности. Роль, которую они сыграли или должны были сыграть.

Странно, что мы не додумались до этого раньше. Епископ выдавал всё! Тилль успел записать. Когда поток имён иссяк, я подумал и спросил:

- Это все?

- Н-н-нет, - выдавил епископ. Вот же умник хренов! Решил умолчать часть. Недоговорка – не ложь, так?

- Назови остальных. Всех! – потребовал я.

На этот раз список был меньше, но от имён, прозвучавших в нём, у присутствующих расширились глаза. Часть из этих людей мы даже не думали подозревать.

- Ну хорошо, - кивнул я. – С заговором разобрались. Теперь насчёт твоего культа. Много ещё в городе культистов? Кого из них ты знаешь лично?