Оро Призывающий - Змеи у трона

Значит, нужно менять это осознание. Даже будь я трижды гением и четырежды реформатором – а гением я всё-таки не был – мне ничего не удастся поменять в одиночку. Народ, а в особенности те, кто меня окружает, должны думать как я – только тогда у меня всё получится.

Талина, наконец, определилась с ответом.

- Ваше предложение действительно отличается редкой щедростью, Ваше Величество, - снова поклонилась она. – Однако не каждый из моих людей согласится на него. Некоторые пострадали от вашего отца и его вельмож, другие просто не захотят менять свой образ жизни.

- Я – не мой отец, - отрезал я. – А самые резвые из его вельмож или сидят в тюрьме и скоро будут казнены, или сбежали. Оставшиеся тоже умерят свой пыл – это я могу обещать в любом случае.

- И тем не менее, - продолжила уверять меня Талина, - мне нужно будет спросить каждого из моих людей. Кто-то согласится, кто-то нет.

- Идёт, - кивнул я. – Однако чем раньше будет дан ответ – тем лучше.

- Это может занять какое-то время, - пожала плечами Талина. – Кто-то из моих людей сейчас не в столице. Кому-то нужно будет время на размышления. Дайте мне неделю, Ваше Величество.

- Даю, - согласился я. – Но если ты сможешь сделать это быстрее – сделай.

На этом аудиенция с Ночным Королём была окончена.

Остаток дня я провёл за делами исключительно скучными – такими, как изучение дворянских родов Гротлинга, его законов, экономики... Всё это было мне необходимо, чтобы эффективно править страной.

Конечно, некоторая часть этих знаний содержалась в памяти Геневиса. Но память эта работала кое-как, да и учеником он был, похоже, не самым прилежным. Когда я попытался вспомнить что-то, связанное с историей королевства – в голове неожиданно всплыло содержание сборника непристойных легенд.

К вечеру я был настолько вымотан этими делами, что меня хватило только на лёгкий ужин, после чего я сразу завалился спать. Никаких походов к Килетте (кстати, не забыть перевести её в покои на первом этаже...). Честно говоря, даже злость на неё, обуревавшая меня в первый день, сейчас уже утихла и ушла на задний план.

Мои покои находились в башне, на высоте полутора десятка метров, поэтому я смело раскрыл окно, не опасаясь, что туда кто-то может залезть. Было жарко – точнее, даже душно, как бывает перед грозой – и я отчаянно нуждался в свежем воздухе.

Загасив свечи, я рухнул и уснул. Сквозь сон я слышал, как падают первые капли дождя, но от этого только крепче засыпал. А потом...

Я проснулся оттого, что меня кто-то душил. Проснулся одномоментно, распахнул глаза – и увидел перед собой только размытое тёмное пятно. На моём горле сжимались руки; я пытался вздохнуть, но не мог, пытался до чего-то дотянуться, но под рукой были только подушки...

Тогда я попытался оторвать руки незнакомца от моего горла. Я схватился за его запястья (они как-то странно ощущались под рукой, но я не задумывался об этом) и начал тянуть.

К моему удивлению, они поддались довольно быстро. Несколько раз глотнув воздуха, я завопил:

- СТРАЖА!!!

Фигура продолжала пытаться задушить меня, но я успешно сопротивлялся.

Двери с грохотом распахнулись, и в спальню ворвались два стражника – чтобы увидеть своего короля, лежащего на кровати в одних трусах и сражающегося не пойми с кем.

Впрочем, как только вбежал слуга с канделябром, противника можно было увидеть – и мне стало ещё больше не по себе.

Он не выглядел тёмной фигурой из-за темноты в комнате или из-за того, что у меня потемнело в глазах. Он и был тёмной фигурой, состоящей из некой чёрной субстанции. Демон?! Ожившая тень?!

Первый подбежавший стражник замахнулся мечом; тень отшатнулась, и я, перекатившись, соскочил с кровати. Оглядевшись, я ухватил тяжёлый подсвечник; лучше, чем ничего.

Стражники пытались рубить тень мечами, однако та внезапно подпрыгнула – и оказалась на потолке, по которому очень быстро побежала к окну, по-паучьи перебирая конечностями.

К счастью, один из стражников оказался сообразительным, и, моментально подскочив к окну, захлопнул его. Тень издала жуткий то ли визг, то ли вой – и поползла в другую сторону, к двери, ведущей в замок.

Перспектива этого, бегающего по всему замку, мне не улыбалась, и я швырнул в неё подсвечником. На многое не надеясь, но это всё же помогло – получив удар в голову, тень зашипела и рухнула вниз.

Встать она уже не успела – оба стражника резво кинулись к ней и принялись рубить. Я, правда, не был уверен, что мечи смогут это убить.

- Что стоишь?! – накинулся я на слугу, стремительно натягивая штаны. – Зови мага! И сэра Лорби тоже позови, ну, быстрее!

- Ваше Величество, - слуга пребывал в не меньшем шоке, чем я, - они спят, сейчас три часа ночи...

- Так разбуди!!! – рявкнул я. – На короля было совершено покушение, а придворный маг и королевский советник будут отсыпаться?! Ты в своём уме?!

Слуга увидел, что со мной лучше не спросить, и резво убежал прочь. Тем временем оба стражника отшатнулись от лежащего на полу тела, и в свете факела я увидел совсем уже жуткую картину.

Тень разделилась на две части. Первая – обычное человеческое тело – осталось лежать на полу, истекая кровью, а вторая, напоминающая бесформенное чёрное пятно, молнией метнулось к закрытому окну и, просочившись сквозь малюсенькую щель, скрылось снаружи.

- Да какого?.. – я накинул рубашку, не застёгивая, и подошёл к телу. – Эй, оно мертво?

- Так точно, Ваше Величество, - ответил один из стражников – тот, который догадался закрыть окно. В офицеры метит парень...

Я взял в руки канделябр и поднёс его к телу. На полу, изрубленное практически к капусту, лежало тело молодой девушки. Нет, пожалуй даже девочки-подростка. Без единой нитки на нём, грязное. Лицо было худым и каким-то пустым.

- Глядите, Ваше Величество, - указал всё тот же стражник, приседая на одно колено и проводя рукой по царапинам на теле. – Это знак!

И действительно. Если приглядеться, можно было отличить этот шрам – тонкий и неглубокий – от ударов, нанесённых мечами стражников. И он образовывал какую-то фигуру. Правда, незнакомую ни мне, ни Геневису.

- Знак? – я поглядел на стражника. – Что это за знак?

- Это один из чёрных символов служителей Раштоса, - в голосе стражника прозвучало настоящее отвращение – и неприкрытый страх. – Моя матушка научила меня отличать их, чтобы вовремя защититься от их тёмной магии.

Становилось всё интереснее и интереснее. Значит, против меня обернулся культ Тёмного Шарда? А этим-то я что делал? Впрочем, если вспомнить про епископа... Он наверняка занимал к их иерархии не последнее место.

Кроме того, возможно, кроме него, в заговоре участвовали и другие последователи тёмного культа. И теперь, изгнанные из дворца, они пытались добраться до меня таким образом?!