Оро Призывающий - Змеи у трона

- Ваше Величество, - неожиданно обратился ко мне Силли, когда мы спускались по крутой каменной лестнице вниз. – Возможно, вы решите иначе, но... Я бы не рекомендовал вам идти в бой с варварами.

- Отчего же? – я поднял бровь.

- Вы измотаны, - Силли развёл руками. – Пусть у вас и нету сильных ран – вы только что побывали в бою. В вашем первом настоящем бою, если я правильно помню!

- Правильно, - кивнул я. До становления королём Геневис о боях разве что читал.

- Ну а варвары... Это не то же самое, что простые солдаты-мятежники. Они куда сильнее и опаснее. Вы умелый воин, Ваше Величество, я наблюдал вас вчера в бою, но... В сражении немалую роль играет случайность. Мне бы не хотелось, чтобы из-за такой случайности королевство осталось без правителя.

Я задумался. Личное мнение по этому вопросу у меня было двойственным. С одной стороны, мне по-прежнему хотелось стать в глазах своего войска королём-героем, смельчаком, который скачет в первых рядах. С другой... Я уже побывал в бою, и при мысли о необходимости сделать это снова у меня противно сосало под ложечкой.

- В ваших словах есть логика, генерал, - признал я. – Но не может же король сидеть в замке, пока его солдаты теряют за него жизни.

- Вообще-то может, - заметил генерал. – Очень многие короли так и поступают.

- Однако в памяти людской остаются те, кто поступает иначе, - возразил я. – Вот что. Мне действительно не стоит идти в бой, вы правы. Однако...

Я сделал выразительную паузу. На лице генерала отразилась лёгкая озадаченность.

- Однако, - закончил я, - и сидеть весь бой без дела я тоже не могу.

- Вы можете управлять им, как командир и стратег, - предложил мне Силли.

- Бросьте, генерал. Вы со Сорли – куда лучшие стратеги, чем я, - я отмахнулся от такого предложения.

- Возможно... – Силли задумался. – Точно, Ваше Величество! Как насчёт разведки?

- Разведки? – насторожился я.

- Тоннель, по которому пришли люди Лемера, - пояснил генерал. – Мои бойцы вернулись и доложили, что он уходит куда-то вдаль. Нужно послать отряд, чтобы исследовать его до конца. Если вы хотите присоединиться к нему...

Я задумался. То, что меня просто выпроваживают, чтобы не дать вляпаться в неприятности, было очевидно. Но опасения генерала справедливы, а кроме того, я и сам не хотел идти в бой.

- Хорошо, согласен, - кивнул я. – Уговорили. Но только при одном условии. Если что-то произойдёт, задержит меня там – вы не встанете на месте, а продолжите войну до победного.

- Разумеется, Ваше Величество, - поклонился Силли.

- И не в доспехах, - я бряцнул железным сапогом. – Я уже устал в них всё время ходить, ещё и по подземельям в них таскаться – нет уж, увольте.

Что ж; поскольку никаких парадных костюмов и королевских мундиров здесь в помине не было – мне пришлось переодеться в обычную офицерскую форму. Я не возражал – в моей ситуации было важнее, что одежда удобно сидела и не натирала мои раны.

Выступили мы до рассвета – так, чтобы я успел выспаться (да и остальные), но и до того, как подойдут варвары. Перед выходом я в последний раз поднялся на крышу замка. Войска были уже в часе пути отсюда. Мои – сконцентрировались во дворе замка. Оглядев построения, я спросил:

- Каковы наши шансы на победу, господа?

- Достаточно высокие, чтобы не волноваться, Ваше Величество, - сообщил мне генерал Сорли. – Вопрос, конечно, в наших возможных потерях... Если варвары прорвутся через элементалей – они могут нанести немалый урон. Но их всё равно меньше.

- Ну, я надеюсь, по нашему возвращению в столицу эта проблема будет решена, - махнул я рукой. У меня были свои планы на пополнение армии... Главное – чтобы к моменту моего возвращения в Растон армия оставалась достаточно велика. Иначе какой-нибудь сосед может решить, что мы поистрепались в боях и стали лёгкой добычей!

Покинув офицеров, я спустился в подвал – и двинулся на разведку в потайной ход.

Со мной шёл отряд из двадцати гвардейцев, пяти горгулий и двух элементалей. Мои командиры долго спорили, с каким количеством народу меня безопасно отпускать, пока я не намекнул им, что если они не придут к общему решению – я вообще не пойду в тоннель.

В итоге они решили, что опасностей в тайном пути не ожидается (будем честны – меня туда отправляли только для проформы, считая самым безопасным местом в округе), а монстры в отряде смогут защитить меня в случае чего.

Шли мы без факелов – двое элементалей, шедшие впереди, освещали узкий коридор достаточно ярко. Я шёл в самой середине процессии, горгульи же замыкали колонну. Это было разумно – из-за их широких спин другим бы не был виден путь. Им даже приходилось пригибаться, чтобы не скрести макушками потолок.

Шли мы молча; по крайней мере, вокруг меня царило почтительное молчание. Солдаты, находившиеся подальше от меня, о чём-то тихо переговаривались, но, кажется, мой королевский статус не давал остальным говорить при мне.

Спустя почти два часа пешего пути вдалеке забрезжил неяркий свет.

- Ваше Величество, - сообщил один из элементалей (в его голосе слышалось потрескивание молний), - виден выход наружу.

- Отлично, - кивнул я. – Выходим. Нужно оглядеться и понять, почему выход располагается именно здесь.

Ответ мы узнали практически сразу же.

Снаружи открывался пролесок, за которым вдалеке виднелась какая-то деревня. Выйдя наружу, я оглянулся туда, откуда мы пришли – но увидел только самые высокие башни замка Лемера за холмом.

- Нам в эту деревню, - определил я. – Больше здесь нет никаких ориентиров.

- Ваше величество, - уточнил один из гвардейцев, - вы уверены, что нам нужно туда идти?

Я задумался. Что, если там находятся отступившие войска? Нас слишком мало... С другой стороны, мне совсем не хотелось проходить двухчасовой путь по тоннелю только для того, чтобы сразу же повернуть обратно. Мы ведь так ничего и не узнали!

- Разделимся, - кивнул я. – Десять из вас пойдут в деревню. Остальные ждут здесь, под деревьями.

- Что нам искать, Ваше Величество? – уточнил один из гвардейцев.

- Любые признаки вражеского войска. Или вообще чего-то интересного. Но на люди не суйтесь, - распорядился я. – По крайней мере, пока не будет ясно, что там никого нет. Если вас заметят, то найдут и нас.

- Всё поняли, - кивнули десять гвардейцев – и удалились в направлении деревни.

Я поглядел на остальных.

- Располагаемся тут, - скомандовал я. – Кто хочет – может подкрепиться, кто хочет – может пройтись по пролеску. Но дальше не отходить.

Солдаты кивнули, однако только двое – одна горгулья и один гвардеец – отошли в стороны; остальные уселись тут же, доставая взятые с собой припасы. Элементали, в еде или отдыхе не нуждавшиеся, отошли подальше в тайный ход – кажется, они опасались, что могут поджечь деревья. Что ж, это было разумно.