Олфель Дега - Госпожа для гоблинов

— К сожалению, да, — скорбно сказал он, — многие не выдерживают долгого путешествия на корабле до отдалённых королевств. Но за них мы выплачиваем компенсацию в казну — один серебряный эл. Деньги поступили вчера, вам должны были сказать об этом. А налог на домового, который поступает в услужение — два серебряных эла. И один серебряный эл может сразу же передать своей семье. Потом уже присылает, по желанию, и часть заработка. Как видите, очень выгодное сотрудничество для вашего королевства. И это сотрудничество длится уже не одно тысячелетие.

— Расценки на услуги тоже не поднимались несколько тысячелетие? — как будто про себя задумчиво проговорила Кира.

Она быстро пролистала тетрадку до конца. Алиандр, недолго думая, очень удачно сунул ей приходно-расходные книги. Причём совершенно случайно, и самые свежие — они лежали на его столе, и мешались ему просматривать бумаги.

— Точно, — радостно сказала девушка, найдя нужные строчки, — тут записано, что вчера в казну передано пятьдесят золотых эла. За полсотни домовых, скончавшихся «от разных причин». Стесняюсь спросить — а во сколько обошлись тогда похороны?… Ого-го! Триста пятьдесят из этих денег уже потрачены!

Алиандр отодвинул от себя договора и встал.

— Мне нужно время, чтобы разобраться в этих бумагах. Я никогда не вдумывался в эти цифры. Всегда всем занимался мой отец.

Мел-эл, который всё ещё стоял, присел на свой стул. Теперь он смотрел на короля снизу верх.

— Надо сказать, что ваш отец никогда не сомневался в честности князей эльфов. И каждый год договора обновлялись, не читая. Вы не представляете, в какую яму загоните своих подданных, если им откажете в работе.

Посол резко встал и, помедлив, поклонился:

— Я подожду до вечера. Потом снова приду. И надеюсь, Ваше Величество, что договора будут уже подписаны. Для вашего же блага.

Кира подождала, пока за Мел-элом захлопнется дверь. И только тогда поинтересовалась:

— Почему вы так слушаетесь эльфов? Отдаёте им в услужение домовых за бесценок? А в итоге ваше собственное хозяйство разрушается — и это видно.

Алиандр повернул к ней своё красивое, типично эльфийское, лицо, и ответил:

— Эльфы — высокорождённые. А гоблины — всего лишь результат проклятия богини. Мы для них — грязь под ногами.

— Ни фига себе, какой цветущий комплекс неполноценности, причём у целого королевства!

— Какой комплекс? — нахмурился король, непонимающе приподняв брови.

— Ну, вам внушили, что вы ниже по происхождению? И теперь вы обязаны непонятно каким боком эльфам?

— Я не понимаю, — раздражённо ответил Алиандр, — и уже очень жалею, что разрешил тебе присутствовать здесь. Подпишу договоры, и пусть всё идёт так, как раньше. Лучше пусть небольшой доход, но это лучше, чем ничего.

— Я тебе подпишу! — подскочила к нему Кира, — сам подумай, если они сюда таскаются каждый день да каждый год забирают большую партию домовых — значит, им это нужно. Причём больше, чем вам. Ты же ничего не потеряешь, если подождёшь более выгодных условий. Да и стоит ли вообще подписывать эти договора?

Судя по лицу Алиандра, Кира посмела покуситься на святое. Как это — не подписывать договора с эльфами?

— И где моим подданным прикажешь работать? — усмехнулся он, — в горах?

— Каких горах? — насторожилась Кирх.

— В горах нашего княжества раньше добывалось золото, энергокристаллы, уголь. Но это тяжёлая работа. И когда эльфы предложили нашим подданным более лёгкую работу, то все согласились с тем, что это проще.

Кира некоторое время посидела, охватывая взглядом бесконечные развалы бумаг. Затем отправилась на поиски. Как она и думала, в самом дальнем пыльном углу были свалены совсем древние документы. Преодолев брезгливость, смахнула с них паутину и пауков, которые были категорически не согласны менять место жительства.

Осторожно открыв первую же тетрадь, вчиталась в строки.

— Сводка за девятисотое тысячелетие. Ну, у вас и календарь! Наверное, это было очень давно?

— Сейчас идёт девятьсот пятидесятое тысячелетие, — подтвердил Алиандр, подходя к ней.

— Если верить годовому отчёту, то тогда добыли триста энергокристаллов. И это только в одной тетради! А эльфы неплохо устроились. Они же прекратили поставлять вам эти кристаллы, так?

— Они повысили за них плату, — хмуро уточнил Алиандр, — по два золотых за каждый кристалл. Таких денег в казне нет.

— Зато у вас есть эти кристаллы, — простонала Кира, — только их нужно добыть из горы. А вы отправляете за бесценок своих работников на работу, с которой не все живыми возвращаются. Я очень надеюсь, что выиграю наш спор. Жить в королевстве ленивых пофигистов — да я лучше стоматологический закончу и честно до пенсии отработаю среди гнилых зубов, слушая вопли пациентов.

Алиандр резко выдохнул, с тоской оглянувшись на договора. Было видно, что ему очень хотелось бы забыть про неудобные слова Киры, получать свой небольшой, но доход. Но тут Кире пришла в голову мысль, которая на первый взгляд показалась просто нереальной.

— Слушай, — медленно проговорила она, — а кто добывает энергокристаллы для эльфов? Только не издевайся над моей фантазией — представить себе ушастых в роли чумазых шахтёров я никогда не смогу.

Они долго молча смотрели друг другу в глаза. Затем Алиандр выдал сложнопроизносимую конструкцию из слов. Кира не все поняла, но среди них самое приличное пожелание было, чтобы эльфы своим договором воспользовались в особо извращённой форме, засунув себе в задницы.

— Помедленнее, я записываю, — восхищённо протянула Кира, — а ещё меня отчитывал за вполне невинное слово. Сам-то так отчихвостил эльфов, что у них уши точно свернулись в длинную трубочку.

Алиандр подошёл к окну. Было видно, что он напряжёно размышляет. Кира решила уточнить пару вопросов. Заодно и упорядочить кое-какую информацию.

— Если ты не подпишешь договора, что будет дальше?

Король пожал плечами, и ответил после небольшой паузы:

— Это магические документы. Они позволяют домовым находиться на территории, которая находится за королевством. После полуночи сделка перестанет действовать, и все вернутся домой. Конечно, оплаты за следующий год не будет.

— Это печально, но… какие шансы на то, что эльфы попробуют захватить королевство, чтобы получить нужное для работы в шахтах работников?

— На шахтах работают гномы из Латинии, добывая кристаллы. Это все знают. И я всегда удивлялся, как десяток гномов, которые вообще неохотно идут работать по найму, добывает столько энергокристаллов. Но домовых всегда брали только для домашней работы. Списки умерших за год говорят только об одном — моих домовых использовали в шахтах. Понятно, почему они не хотят брать гоблинов — на эти парнях где сядешь, там тут же и слезешь. Хотя гоблины — это отличные воины и охранники. И если эльфам срочно нужны ещё работники, тогда ясно, почему они выставили такие условия. Расширяют добычу энергокристаллов, и, скорее всего, попробуют увеличить количество работников в шахтах. Границу между государствами можно пройти только в одном месте, по морю. И я как раз разговаривал с Кайлом о том, чтобы он отправил отряд асуров для укрепления порта. Надеюсь, они там не будут затягивать со свадьбой, и Кайл вернётся как можно скорее. Я его переманил вместе с отрядом у князя Эла. А он знает, на что способен этот асур. Вот только теперь встал вопрос, как я ему и его воинам буду платить обещанные деньги…