Натали Р. - Черный Круг. Двойник бессмертного

— Никакой почты, Федор. — Голос миниатюрной колдуньи был железен и непререкаем. — Если хочешь пообщаться с Катриной, возьми да телепортируйся к ней. — Это наукообразное словечко она подцепила у Виты много лет назад: сначала посмеивалась над ее лексикой, а потом и не заметила, как прилипло. — А в почту чтоб не лазил! Или ты не слышал вчера, какие мэйлы теперь приходят? Аррхху одного сообщения хватило. — Она передернулась: все еще не могла прийти в себя после гибели змея.

— О-о, — протянул Федор разочарованно. — Ладно, я понял. Смотаюсь в Деадарг-3 попозже, когда там наступит обеденное время. Мне еще нужно поискать кое-что… Мам, есть какие-нибудь заклинания, чтобы всем казалось, будто у меня нет руки или ноги? — Предстоящий визит в военкомат, висящий над ним словно дамоклов меч, не давал парню покоя.

— Ты с руками не шути, — обеспокоенно заметила Фаирата, вставая и запахивая поглубже на животе необъятный халат из бледно-розового атласа. — При нашей профессии без рук нельзя. Уж лучше, чтобы задницы не было.

— Задницей не стреляют, — возразил Федор. — А если, скажем, одноглазым прикинуться?

Мать приостановилась в полудвижении и подняла вверх указательный палец:

— Знаю кое-что, тебе это наверняка поможет, если твои способности к магии хоть чуть-чуть больше моих. Для этого нужно сделать зеркало наподобие того, что есть у тети Виты, только инвертировать налагаемое заклинание.

Федор, как и мать, знал, что на самом деле у Виты нет одного глаза. Его выковыряли прислужники Миленион. Неизвестно, что еще сотворила бы с ненавистной Виталией мстительная и кровожадная богиня, если бы сама не оказалась в опасности, из которой, по иронии судьбы, только Вита могла ее выручить. Вот тогда-то, на волоске от безвременной и окончательной смерти, Миленион выторговала себе спасение за волшебное зеркальце. Вита не поленилась изучить историю этого предмета, обладающего голосом Миленион и ее сварливым характером, а потом рассказала ее Фае. Судя по свидетельствам как волшебных книг, так и народных преданий, Вита была не первой, кому богиня сдала в аренду артефакт личины. В древности он пользовался популярностью у стареющих дам, не желающих расставаться с красотой. Зеркальце, стоило в него только посмотреться, приводило внешность в соответствие с требованиями современной эстетики. А в качестве компенсации отпускало при этом весьма нелицеприятные комплименты.

— Справишься? — неуверенно спросила Фаирата сына. — Вообще-то заклинание донельзя запутанное, как и все, связанное с изменением облика.

— Ну… попробую. — В зеленых глазах Федора все еще теплилась надежда, изрядно поувядшая при упоминании о запутанности заклинания. Особой прилежностью паренек не отличался. Не будь он сыном колдуньи, вряд ли его приняли бы полноправным членом в Черный Круг.

— Сейчас найдем. — Фаирата удобно расположилась в мягком кресле за клавиатурой и пробежалась пальцем по компакт-дискам. — Кажется, вот на этом… — Она включила компьютер и потянулась за диском.

По экрану быстро пронеслись непонятные сведения о компьютерной начинке, предложение нажать пробел, чтобы грузиться со съемного носителя, радостное сообщение о том, что запускается Windows… Промелькнуло летающее окошко с хвостиком, а за ним на миг показался рабочий стол с иконами, но тут же исчез. На экране появилась красочная заставка игры — стреляющие друг в друга андроиды.

— Федор, это ты игрушки скачивал? — многообещающе спросила Фаирата. Затраты на Интернет порой приводили колдунью, вроде бы закаленную жизнью, в трепет.

Он растерянно помотал головой:

— Нет, не я. Может, па баловался?..

Заставка мигнула, ее сменила вводная:

«Вы — робот-полицейский. Количество жизней: 5–2».

«Минус два» почему-то было написано другим цветом, режуще-желтым. Не успела Фая удивиться этому, как цифры угрожающе раздулись, лопнули и залили весь экран ядовито-желтым гноем. В середине экрана один за другим начали выстраиваться квадратики: «10%… 25%…»

Фаирату скрутила резкая боль, но она почему-то не могла оторвать глаз от этой мерзости. Даже падая с кресла и разрывая в крике рот, она продолжала смотреть в ярко-желтый кошмар, захвативший ее взгляд мертвой хваткой.

«75%… 100% completed».

— Мама! — закричал Федор в ужасе, бросившись к ней.

Но было уже поздно. На экране горели только безжалостные серо-стальные буквы: «GAME OVER».

Над Хешшмилом, резиденцией молодого мага, разгоралось утро. Легкий бриз со Средиземного моря задувал в приоткрытое окно. Солнце, подкрашивая нежно-золотистым редкие облачка, засверкало над рощей пирамидальных тополей, протянуло свои лучи к окну, минуя незадернутые шторы.

Юноша, сидящий за компьютером, не пошевелился, когда солнце дотронулось до его щеки. Казалось, он спал: веки смежены, лицо спокойно. Сейчас, когда его временно покинули ненависть, презрение и надменность, было видно, что он еще совсем молод. Честолюбивому магу не сравнялось и двадцати.

Компьютер ожил. На экране появилась надпись: «Программа завершила работу», и Хешшкор тотчас открыл глаза, будто и не спал, а, словно экран, находился в режиме ожидания. В зрачках его не было и тени сна. Он прочел сообщение и удовлетворенно щелкнул пальцами.

Сделано!

Теперь он — единственный Хешшкор в этой Вселенной. Его тезка благополучно развоплотился с гибелью обоих своих посвященных: бог не может существовать в земном мире без тех, кто в него верит. Туда ему и дорога. Не заботишься о тылах — значит, недостоин топтать землю.

Ну-ка, посмотрим, кто еще может ставить палки в колеса. Кто еще связан с проклятой Виталией?

Он заказал поиск документов, в которых имя «Виталия» упоминается одновременно с именами магов. Поиск по всем волшебным книгам. Компьютер позволял проделать это и без помощи серьги-Искательницы, замерцавшей синим светом: на то в операционной системе имелись стандартные программы. Но волшебные книги открывают свое содержимое не всегда и не перед всеми. Серьга помогала, работая в тандеме с программой, и Хешшкор мог бы поспорить, что артефакту нравится такое эффективное сотрудничество. Вскоре на экране отобразился список с числом ссылок.

Фаирата Хешшкора Огненный Локон — 31…

Да хоть триста, пренебрежительно подумал он. С этой я уже разобрался.

… Бэла Айанур — 12

Немира Деадаргана — 10

Валента Миленион — 6

Дарьен Миленион — 4

Энтелена Деадаргана — 3

Хафиз Миленион — 2

Катрина Хешшвитала — 2.

Он догадывался, в каком контексте упоминается Виталия вместе с Дарьеном и Хафизом. Двое посвященных Миленион приняли смерть от ее руки. Дарьен, гордость его богини, мужчина в расцвете красоты, силы и ума, верховный колдун Черного Круга. И Хафиз, мудрый старец, хранитель векового опыта. О Валенте Хешшкор мало что знал — ну, была у Миленион еще какая-то посвященная, но не станет же она препятствовать ему, любимцу госпожи, в осуществлении его планов. Немира — жалкая выскочка, занявшая высокое кресло Дарьена, при желании она могла бы стать источником неприятностей просто в силу своего положения, но будет ли у нее такое желание? Похоже, Виталию с Немирой не связывают сердечные отношения, их контакты, судя по их электронной переписке, сугубо деловые. Энтелена — мелкая сошка, как и ее воспитанница Катрина. Но Катрина — случай особый. Она посвященная Хешшвитала, и она за него жизнь отдаст… А что, пусть и отдаст. Эта девка тоже небось пользуется компьютером…