Эрика Адамс - Охотник и Красная Шапочка [СИ] [litres]

— Спокойствие! Я гарантирую, что зверь будет пойман! Если вы только пожелаете!

Жители Вольфаха страстно желают зажить так же мирно, как когда-то раньше. А я чувствую: сейчас Иоганн заломит цену, но вместо этого он объявляет, что сначала перевезёт оборотня в надёжное место. Во избежание того, чтобы такие же оборотни, как Рикардо, не вызвались освобождать своего приятеля.

— Такие же? — стонут жители, — их что, много?

— Ничего не могу сказать точно! Сначала займусь этой тварью!..

Заняться тварью не так-то просто. Нет такой телеги в Вольфахе, на которую можно было бы погрузить огромную клетку. Местным приходится заняться её изготовлением, а охотнику Иоганну приходится купить у горожан телегу и клетку заодно. Торги заканчиваются полюбовно, как-никак этому Иоганну придётся искать того, кто задрал жену плотника. Приготовления к отъезду затягиваются, полностью к отправке Иоганн оказывается готов только к полудню следующего дня. А выезжать он собирается сразу после ужина, который собираются устроить в его честь.

Я поглядываю в сторону клетки, борясь с желанием подойти. Гадкому оборотню, видимо, совершенно плевать, потому что он глядит на всех собравшихся вокруг с нескрываемым презрением. А в мою сторону этот мерзкий обманщик даже не смотрит. По улице, повизгивая, несётся собака, сжимая в окровавленной пасти кусок мяса. Другие оголодавшие шавки несутся вслед за ней под громкую ругань мясника.

Меня вдруг осеняет: когда Рикардо устроил День открытых дверей и бесплатного поедания мяса, на площадь выбежал волк и напугал всех до полусмерти. Чуть позднее нашли растерзанного Якоба Петерсена. Но если бы оборотень грыз старика зубами, вся его морда была бы в крови. И тело Якоба уже остыло к тому моменту, а Рикардо крутился поначалу возле меня и уж никак бы не смог совершить злодеяние. Выходит, не он? Но тогда кто? А что если они действуют стаей?

Я всё же подошла к клетке. Рикардо при виде меня закрыл глаза.

— Что, в глаза смотреть стыдно? Можешь ответить всего на один вопрос? Пожалуйста!

— Чего тебе?

— Ты единственный оборотень в округе?

— Не берусь судить за все окрестности, но в этом лесу я один, — процедил сквозь зубы Рикардо.

— Всех этих людей убивал не оборотень?

— Это уже второй вопрос, наглая девчонка.

Я вспылила и подошла к прутьям решётки:

— Ты можешь говорить как обыкновенный человек? Без откровенной грубости и пренебрежения? Циничный гад!

Рикардо резко сел и приблизился к прутьям решётки. Глаза медленно начали менять свой цвет: тёмно-серый уступал место янтарно-жёлтому.

— Я не обыкновенный человек, если ты успела заметить, Аманда. И, представь себе, я этому не рад. А теперь проваливай.

— Я была бы очень благодарна, если бы ты приложил хоть капельку усердия!

— Для чего?

— Чтобы спастись! Почему ты сидишь, безразличный к происходящему? Я увидела одну нестыковку, а их может быть больше! Помоги же себе! Спаси свою шкуру!

Я выпалила последнее предложение и тут же едва не прикусила язык: фраза звучала двусмысленно. Рикардо скривился, как будто ему насыпали соли на открытую рану.

— Больше всего на свете я мечтаю избавиться от этой шкуры. Совсем скоро моя мечта исполнится…

Нет, он всё-таки сумасшедший.

— Не толпитесь, пожалуйста, не толпитесь… Отойдите на безопасное расстояние! — прикрикнул появившийся рядом охотник Иоганн.

Я схватила его за локоть:

— Скажите, вы видели растерзанных людей… Это сделал оборотень?

— Вне всяких сомнений! — заверил меня охотник, не моргнув и глазом. Впрочем, именно с таким же честным выражением лица он собирался обсчитать меня и Ганса Петерсена.

Рикардо не виноват в смерти Марии и Якоба Петерсена, а что насчёт остальных? Нет, я не уверена. Зато могу признаться себе: я ищу любые нестыковки, чтобы оправдать Рикардо. Я стараюсь мыслить трезво, не обращая внимания на то, что мне нравится этот гадкий Охотник.

Я поглядываю на клетку издалека и больше всего мне хочется взять и как следует врезать Рику чем-нибудь тяжёлым по голове. Если бы он хоть немного мне помог, но нет! Сидит с таким видом, будто его это нисколечко не касается. В то время как Иоганн наверняка уже нашёл применение даже для кишок и печени оборотня. Охотник Иоганн выглядит невероятно довольным и оглядывает Вольфах с интересом дельца: прикидывает, сколько можно содрать за поимку ещё одного зверя или нескольких. Не верю ему ни капли. Может быть, он и поймал оборотня Рикардо, но, кажется, что соврал насчёт остальных.

Лицо пылает, мысли мечутся как угорелые, перескакивают с одного на другое. И почему-то небрежным словам Рикардо я верю гораздо больше, чем самым усердным заверениям приезжего охотника.

— Вы отправляетесь сегодня же? — спрашиваю я у охотника Иоганна.

— Разумеется. Рекомендую всем жителям города не выходить из своих домов без особой нужды до моего возвращения, — важно наставляет меня охотник.

— Выходить из домов? Кажется, вы меня перепутали с кем-то другим, любезнейший! Вы же поймали зверя? Поймали?..

— Но он может быть не один, — вкрадчиво произносит охотник.

Моё мнение о нём окончательно закрепляется: этому прохвосту доверять не стоит. Жажда наживы — вот что движет им больше всего! Увидел, какую кругленькую сумму я готова была выложить за поимку зверя и нацелился на всё остальное? Ну уж нет! После того как Михаил Бергхофф обчистил мои карманы, я не позволю себя надуть больше ни одному мужчине.

— Да что вы говорите? — ужасаюсь я и понижаю голос, — вы на самом деле уверены, что оборотней может быть несколько?

— Не стал говорить об этом во всеуслышание, чтобы не сеять панику б о льшую, чем она есть, но кажется, что вы особа довольно смелая. Потому говорю — да, этот оборотень не единственный в ваших краях. О нет, далеко не единственный! Работёнки предстоит немало!

— Как скоро вы вернётесь в Вольфах?

— В кратчайшие сроки, — пылко заверил меня охотник, — не могу оставить горожан беззащитными перед лицом зла.

— Это было бы очень кстати… А не могли бы вы продать мне что-нибудь из ваших чудодейственных средств? Не хочется оставаться в числе беззащитных…

— Ох, я посмотрю, что осталось…

Ну вот! Он ещё и торговлю успел развернуть среди горожан! Да-а-а, содержимое фургончика явно уменьшилось в размерах. Охотник распахнул дверцы и приглашающе протянул руку:

— Увы, времени у меня совсем мало, не могу разложить оставшиеся товары. Но показать, что к чему готов всегда!

Я согласно кивнула и залезла следом за охотником, слушая его торопливые объяснения. Охотник подсвечивал себе фонарём:

— А вот это что? — указала я пальцем на маленькие скляночки.