Рик Риордан - Темное пророчество

У меня не было запланировано следующего шага. Я просто должен был спасти Мэг и убраться отсюда.

И тут повторный толчок встряхнул пещеру, сбив блеммий с ног, и я воспользовался этим, пнув рейнджера в озеро. В этот же самый момент часть потолка откололась и обрушилась на него, будто град из бытовых приборов. Рейнджер исчез в бурлящей пене.

Я мог только в шоке наблюдать. Я был искренне уверен, что не заставлял потолок треснуть и упасть. Просто удача? Или, возможно, дух Трофония оказал мне последнюю неохотную любезность за разрушение своей пещеры. Раздавить кого-то дождём из камней казалось как раз того рода одолжением, которое он мог сделать.

Полицейский всё пропустил. Он развернулся ко мне; на его грудолице читалось озадаченное выражение.

— Я не вижу… Стоп. Куда делся мой друг?

— Ммм? Какой друг?

Его впечатляющие усы шевельнулись:

— Эдуардо. Рейнджер.

Я притворился озадаченным:

— Рейнджер? Здесь?

— Да, он был прямо здесь.

— Я уверен, что ничего об этом не знаю.

Пещера вновь содрогнулась, но, к сожалению, больше никаких услужливых кусков потолка не рухнуло, чтобы раздавить моего последнего врага.

— Ну, — сказал полицейский. — Возможно, ему нужно было уйти. Ты простишь меня, если я убью тебя сам? Приказ.

— Оу, да, но сначала…

Но больше я не мог удержать полицейского. Он схватил мою руку, одновременно ломая сразу две кости предплечья. Я закричал, мои колени подогнулись.

— Отпусти девчонку, — сквозь боль простонал я. — Убей меня и отпусти её.

Я удивил сам себя этими абсолютно неожиданными словами. Я надеялся, что на смертном одре у меня будет время сочинить балладу о моих славных делах — очень длинную балладу. Но вот он я, в конце своей жизни молящий не за себя, а за Мэг МакКэффри.

Хотел бы я сказать, что произошедшее дальше — моя заслуга. Мне хотелось бы думать, что мой благородный жест самопожертвования доказал, что я чего-то стою, и призвал наших спасителей из измерения духов. Но, скорее всего, они уже были поблизости в поисках Мэг и услышали мой крик боли.

С боевым кличем, от которого кровь стыла в жилах, по туннелю пронеслись три карпои и налетели на полицейского, приземлившись ему на лицо.

Блеммия заковылял по причалу. Духи персиков выли, царапались и кусались, как косяк крылатых фруктовых пираний… (оглядываясь назад, понимаю, что такое описание не особо делало их похожими на пираний).

— Пожалуйста, отстаньте! — вскричал полицейский. — Пожалуйста и спасибо!

Карпои не впечатлили его хорошие манеры. После ещё двадцати секунд персикового буйства полицейский превратился в кучку пыли, рваной ткани и усов.

Карпои посередине выплюнул что-то, что, возможно, ещё недавно было пистолетом офицера, и хлопнул своими лиственными крыльями. По более злому блеску в глазах и более опасному провисанию подгузника я вычислил, что это был наш старый друг, известный как Персик.

Я прижал сломанную руку к телу:

— Спасибо, Персик! Не знаю, как я смогу…

Он проигнорировал меня и, подлетев к Мэг, взвыл и провёл лапой по её волосам.

Два других карпои изучали меня с голодным блеском в глазах.

— Персик? — хныкнул я. — Можешь сказать им, что я друг? Пожалуйста!

Персик безутешно взвыл и стал сгребать землю и камешки к ногам Мэг, будто бы сажал молодое дерево.

— Персик! — вновь позвал я. — Я могу помочь ей, но для этого нужно вернуться в Вэйстейшн. Трон Памяти…

Тошнота заставила мир вращаться и плыть, перед глазами возникла зеленая пелена.

Когда мой взгляд снова сфокусировался, я обнаружил Персика и двух других карпои, стоящими в ряд и таращащимися на меня.

— Персик? — спросил Персик.

— Да, — простонал я. — Нам нужно быстро добраться до Индианаполиса. Если ты и твои друзья… Эм… Кажется, мы не были представлены друг другу. Я Аполлон.

Персик указал на своего друга справа:

— Персик.

А затем на малыша-демона слева:

— Персик.

— Ясно, — я пытался думать. Мучительная боль пробивала от руки до самой челюсти. — Теперь слушай. У меня… У меня есть машина. Красный «мерседес» неподалёку. Если вы доберётесь до него, я отвезу Мэг в… в…

Я взглянул на моё сломанное предплечье, приобретавшее восхитительные оттенки фиолетового и оранжевого, как эгейский закат, и понял, что никуда никого не повезу.

Мое сознание стало тонуть в море боли под этим милым закатом.

— Вернусь через минуту, — пробормотал я.

И вырубился.

ОБ ОБРАТНОМ ПУТИ я помню очень мало.

Каким-то образом Персик и два его друга вынесли меня и Мэг из пещеры и донесли до «мерседеса». Ещё страннее то, что карпои как-то довезли нас до Индианаполиса, пока Мэг сидела, дрожа и что-то бормоча, а я лежал на заднем сидении и стонал.

Не спрашивайте, как три карпои вели автомобиль. Я не смогу сказать, кто был за рулём, кто на тормозе, а кто на педали газа. Это не то, чего ждёшь от съедобного фрукта.

Мне известно только то, что когда я более или менее пришёл в сознание, мы уже достигли черты города.

Моё сломанное предплечье было замотано в листья, склеенные между собой смолой. Я не помнил, как на мне появилась эта повязка, но чувствовал себя лучше — рука все ещё болела, но не до звона в ушах. Я понял, что мне ещё повезло, что персиковые духи не попытались посадить меня и полить.

Я сумел сесть ровно, как раз когда персиковые духи свернули на обочину на Кэпитал Авеню. Дорога впереди была перекрыта полицейскими машинами. Огромные красные знаки на козлах объявляли: «УТЕЧКА ГАЗА. ЭВАКУАЦИЯ. СПАСИБО ЗА ТЕРПЕНИЕ».

Утечка газа. Лео Вальдес снова оказался прав. Если он останется в живых, то будет болтать об этом неделями.

В нескольких кварталах за заграждением над местом, где предположительно находился Вэйстейшн, поднимался столп чёрного дыма. Моё сердце отозвалось болью ещё более сильной, чем в руке. Я взглянул на часы на приборной панели «мерседеса»: мы отсутствовали меньше четырех часов, а казалось, целую жизнь — причём по божественным меркам.

Я посмотрел на небо, но не заметил успокаивающего силуэта бронзового дракона, летающего над головой, или грифонов, защищающих своё гнездо. Если Вэйстейшн пал… Нет, мне следовало мыслить позитивно. Я не собирался позволять пророческим пчелам снова появиться, привлеченными моими страхами.

— Персик, — проговорил я, — мне нужно, чтобы ты…

Я повернул голову к нему и чуть не выпрыгнул через потолок машины.

Персик и два его друга таращились на меня, их подбородки лежали на спинке водительского сидения, как бы говоря: «Не Вижу Зла, Не Чищу Зла, Не Ем Зла».

— Эм… да. Пожалуйста, останься с Мэг и защити её любой ценой.