Валентин Бабакин - За тенью дракона [СИ]

Кроме боевой славы Хомс был известен отменными оружейниками. В горах близ города имелись запасы железного камня. Издревле владея секретами закалки и обработки стали, мастера кузнечного дела поставляли на рынки Империи оружие и доспехи, известные не только великой прочностью, но и красотою своих форм.

Мастера наносили на доспехи гравировки с изображениями драконов, грифонов, саблезубых кошек, орлов и прочих сущностей, символизирующих хищный нрав и боевые качества. На шлемах чеканились узоры — обереги в виде переплетающихся змей и ветвей деревьев. Оружейные рукояти выполнялись зачастую по форме драконьих голов на длинной чешуйчатой шее. Воинов из Хомса всегда можно было узнать по изысканному облику их доспехов и оружия.

Противник Тайлуга, будучи уроженцем Хомса вышел на бой в нагрудном панцире из стальных пластин, выдержанных семь лунных периодов в темных водах подземного озера Грон. Воды озера затемняли сталь до черноты, и боевой панцирь Семарга мрачно блестел, как крыло ворона.

Плечи Семарга были защищены посеребренными стальными накладками по форме лап саблезубых кошек. Локтевые суставы скрывались под кожаными наручами. Воины из Хомса не загружали руки стальными доспехами, замедляющими быстроту движений.

На голове Семарга красовался стальной посеребренный шлем в форме головы саблезубой кошки с оскаленной пастью. Нижняя передняя часть шлема закрывала подбородок бойца. Четыре длинных клыка защищали лицо.

Меч Семарга был узок лезвием, но прочен, как и все изделия оружейников из Хомса. Его длинная рукоять, рассчитанная на две ладони, слегка изгибалась по форме чешуйчатой шеи дракона с клыкастой головою. Щита у Семарга не было. Он предпочитал в схватке перехват оружия из одной руки в другую, двойной захват рукояти и нанесение сокрушающих защиту противника ударов.

Тайлуг вышел на середину арены и остановился в нескольких шагах от соперника. Стражи предусмотрительно отстали.

— Прошу прощения, кронгетальп, — усмехнулся Семарг сквозь клыки шлема. — Твой проигрыш отправит тебя на виселицу. Но я вынужден побить тебя. Не взыщи.

— Харрааа! — завопил рапорядитель.

Семарг атаковал незамедлительно, полоснув пред собою мечом. Тайлуг отшатнулся.

— Ааааааа! — истошно завопили созерцатели.

Тайлуг увернулся от второго удара противника. Он не рисковал отбивать прямые атаки меча из Хомса старым клинком. Третья атака Семарга также провалилась в пустоту. Тайлуг уходил от прямого столкновения.

Толпа неодобрительно засвистела.

Семарг атаковал вновь и вновь. Тайлуг изворачивался, избегая ударов, а иногда попросту убегая.

— Трус! — завопили созерцатели.

Тайлуг не обращая внимания на эти вопли, продолжал свою тактику ведения боя. Семарг гонялся за ним по всей арене.

— Распорядитель! Останови схватку! Это позор! Гони с арены этого труса! Повесить его! Заканчивай бой! — неслись с трибун недовольные возгласы.

— Не положено! — возразил главный распорядитель. — Бой до первой крови!

— Бейся трус! — прохрипел Семарг и вновь ринулся вперед.

Звон стали ворвался в шум трибун. Тайлуг мягким скользящим отводом отразил атаку противника и нанес ему удар в плечо. Крепкий наплечник выдержал удар. Семарг отшатнулся и удивленно замер. Созерцатели затихли. Они увидели, что Тайлуг вовсе не так прост, каким казался вначале боя и далеко не труслив. Не будь на плече Семарга крепкого доспеха, схватка бы уже завершилась.

Тайлуг отвесил Семаргу изящный поклон и небрежно помахал левой рукой в сторону ложи высших иерархов. Дескать, еще не вечер. Этот жест предназначался для Та-Зама. Во время всей схватки Тайлуг чувствовал на себе злобный и одновременно трусливый взгляд этого жреца.

Семарг перехватил рукоять меча обеими ладонями и медленно повел им пред собою. Получив удар, он более не решался опрометчиво нападать, увидев в Тайлуге опасного соперника. Созерцатели затихли, затаив дыхание.

Противники некоторое время сверлили друг друга глазами, ловя каждое движение, а затем Тайлуг атаковал вертикальным ударом меча сверху вниз. Семарг подставил свой клинок накрест атаке, но меч Тайлуга изменил направление и по широкой дуге обрушился на бедро соперника. Семарг едва успел отскочить.

Тайлуг вновь атаковал мягкими замысловатыми движениями меча, избегая им прямых соприкосновений с клинком противника. Семарг, будучи техничным бойцом, уходил от ударов. Созерцатели сменили гнев на милость, и в адрес Тайлуга все чаще неслись одобрительные возгласы.

Оберегая меч, он едва не получил ранение, почувствовав дыхание острия стали на правом плече.

Ему удалось еще раз достать противника ударом в голову по шлему. Созерцатели восторженно завопили. Семарг остолбенело замер, а затем, яростно зарычав, ринулся вперед, подгоняемый оскорбительными выкриками. В гневе он более не заботился о защите, одержимый желанием доказать свое превосходство над Тайлугом. Его меч с молниеносной быстротой наносил разящие удары. Тайлуг более не изворачивался и встречал их мечом. Старый клинок сдерживал атаки, но Тайлуг понимая, что ржавая сталь может сломиться в любой момент, отразил очередную серию ударов и решительно ринулся на Семарга.

Удар клинков, и противники сшиблись. Меч Тайлуга сломился у рукояти. Созерцатели вскочили с мест. Лик Та-Зама исказила злорадная гримаса. Но жрец рано радовался. Тайлуг, сойдясь с Семаргом вплотную, отбросил в сторону ненужную рукоять меча и ткнул меж клыков шлема развилкой пальцев в глаза противнику. Семарг яростно завопил, обронил меч, отпрянул назад, споткнулся и свалился на песок.

Тайлуг неторопливо подобрал трофейное оружие подошел к Семаргу и приставил острие к его горлу.

— Убей его! Убей! — неслось с трибун.

Тайлуг легонько чиркнул лезвием по горлу противника. Выступила кровь.

— Вставай!

Семарг поднялся на ноги и сдернул с головы шлем, растирая глаза.

— Не ушибся? — участливо спросил Тайлуг. Семарг только огорченно махнул рукой.

— По закону Мауронга победитель может забрать оружие побежденного. Ты не возражаешь против закона Мауронга?

Семарг мотнул головой и протянул Тайлугу ножны вместе с наплечным ремнем.

— Забирай. Мой меч хорош, и я буду рад, если он сослужит тебе верную службу. Ты сильный воин. Желаю тебе стать вожаком.

Тайлуг примерил ремень на себя и вложил оружие в ножны.

— Удачи тебе, — пожелал Семарг и направился к выходу с арены. Созерцатели тем временем захлебывались в восторге.

— Отдай меч! — услышал Тайлуг требовательный возглас за спиной, оглянулся и увидел главного распорядителя поединков.

— Пусть оружие останется у него! — раздался голос Заука. — Он добыл его по закону Мауронга.