Валентин Бабакин - За тенью дракона [СИ]

Против Тайлуга в седьмом бою вышел боец из Седых холмов по имени Стигмас. Он был вооружен массивным кривым тесаком односторонней заточки и боевым кольцом. Голову его защищал шлем из толстой кожи шерстистого носорога, а тело поверх кольчуги закрывал сплошной стальной панцирь.

Распорядитель издал традиционный боевой клич, и поединок начался.

Стигмас ловко закрутил тесаком, при этом медленно поводя из стороны в сторону боевым кольцом в левой руке. Талуг внимательно следил за соперником, держа меч обеими ладонями.

Стигмас первым нанес удар тесаком по косой нисходящей линии, затем мгновенно последовала атака боевым кольцом в голову. Одновременно тесак расчертил горизонталь по среднему уровню. Стигмас будто невесомым пером птицы с быстротою молнии перемещал тяжелое оружие, и Тайлуг ощутил, что на этот раз с ним бьется чрезвычайно опасный мастер.

Стигмас продолжал атаковать, нанося удары тесаком и боевым кольцом с изощренным коварством, закручивая лезвиями обманные движения. Тайлуг отбивал атаки, сам не забывая нападать. Со стороны казалось, что соперники фехтуют оружием играючи, непринужденно и легко, но это была внешняя картина боя, рисуемая мастерами клинка на воздушном полотне. Она скрывала за собою предельное внутреннее сосредоточение каждого из бойцов и напряжение их сил.

Стигмас действовал с хладнокровным расчетом, каждый раз в своих атаках или же защите пытаясь тесаком на краткий миг связать меч Тайлуга, и пускал в ход боевое кольцо. При этом зачастую он метил им в руки или же ноги. Тайлуг в свою очередь применял скользящую защиту, при которой оружие противника отбивается не прямым встречным контрударом, а мягко уводится в сторону. Такая тактика боя позволяла Тайлугу мгновенно контратаковать, и он успел за время схватки два раза достать противника мечом. Не будь на Стигмасе доспехов, поединок бы уже завершился.

Стигмас, используя свое преимущество в латной защите, неоднократно пытался навязать Тайлугу тесную схватку, где он мог бы нанести роковой удар боевым кольцом, но каждый раз терпел неудачу. Тайлуг держал необходимое расстояние, пытаясь поразить противника в незащищенные доспехами ноги.

Клинки сходились вновь и вновь с безжалостным звоном. Схватка продолжалась с нарастающим упорством.

Тайлугу снова удалось задеть Стигмаса мечом на этот раз в плечо, но крепкие латы сдержали удар, и бой продолжился.

Созерцатели затаили дыхание. Они видели, что Тайлуг превосходит своего противника в технике боя, но прочные доспехи на Стигмасе уравнивали шансы бойцов на победу.

— Нечестно! — вырвался отчаянный вопль у кого-то из созерцателей. — Стигмас! Скидывай скорлупу!

— Нечестно! — подхватили этот вопль тысячи глоток. — Раздевайся, Стигмас! Скидывай свои железки!

— Совсем раздевайся! — послышался звонкий женский вскрик. — Покажи свой большой меч!

По трибунам прокатился хохот, но Тайлугу было не до смеха. Лезвие боевого кольца со свистом рассекло рубаху на его груди.

— Стоп! — послышался вскрик. То распорядитель остановил бой и впился взглядом в дыру на льняной ткани, ожидая увидеть кровь.

Тайлуг опустил взгляд. Крови не было. Сталь прошла на толщину волоса от плоти.

— Крови нет! — выкрикнул распорядитель. — Продолжайте!

Бойцы вновь ринулись в бой.

Стигмас снова попытался навязать Тайлугу тесную схватку, но тот отпрянул и взметнул меч над головой. Стигмас вскинул тесак, прикрыв одновременно боевым кольцом живот, будучи готовым отразить атаку по верхнему и среднему уровням. Тайлуг резко пригнулся и подобно змее низко растелился телом в броске к ногам Стигмаса.

Кувырок. Уход от ответного удара, и Тайлуг вновь в боевой стойке с мечом наперевес.

Стигмас замер, медленно опустил взгляд, и увидел струйку крови, стекающую на его левую ступню. Рана была мала. Стигмас был полон сил. В обеих руках его блестела острая сталь. Но поединок закончился.

— Кроооовь! — в один голос завопили созерцатели.

Тайлуг широко развел пред Стигмасом руками. Дескать, извини, но ты проиграл.

— Проклятье! — Стигмас яростно сплюнул. — Коварен же ты и быстр! Есть чему поучиться.

— Учись. Мне не жалко, — с этими словами Тайлуг направился к скамье.

— Ступай в темницу, — остановил его распорядитель. — На сегодня твои бои закончились.

— Я хочу остаться, — возразил Тайлуг, желая посмотреть на бой Адаульфа.

— Не положено, — мотнул головой распорядитель.

— Я лично с удовольствием вспорю тебе живот, когда стану вожаком. Это будет скоро, — спокойно произнес Тайлуг и ласково улыбнулся. У распорядителя забегали глаза.

— Хорошо. Оставайся, — нехотя произнес он.

— Благодарю тебя. Ты спасся, — снова расплылся в улыбке Тайлуг и направился к своему почетному месту.

— Мы уж думали, что тебе конец, — промолвил Дагр. — А ты вон оно как выкрутился. Хитер, однако.

— Хитер, но на риск большой пошел в этом броске, — уважительно произнес Сигон. — Водички не желаешь?

— Изволь, — ответил Тайлуг.

Сигон услужливо протянул кувшин с родниковой водой.

— А лепешку хлебную, желаешь?

— Давай и лепешку.

Бои продолжились, и через три поединка на арену вышел Адаульф против Маргуса из Хитаба. Созерцатели затихли, предвкушая смертельный исход боя.

Они не ошиблись. Адаульф разделался с противником быстро и зрелищно, обрушившись на него яростным ураганом. Сталь меча закипела в его руках быстрыми брызгами и полоснула по ногам Маргуса. Тот рухнул на колени. Но Анзуге того было мало, и он с широкого замаху срубил голову поверженному бойцу.

Созерцатели замерли в полной тишине. Они желали видеть смерть, но чрезмерная жестокость Адаульфа по отношению к своему беззащитному противнику и одновременно соратнику по крови лишила их дара речи.

— Демон! — прорвался из тишины возглас с трибун.

— Демон! Демон! — подхватили тысячи голосов.

Адаульф сорвал с головы шлем и бросил мутный звериный взгляд в сторону виселицы. Тайлуг поднялся со скамьи.

— Ты куда? — настороженно спросил Дагр.

— В темницу, — ответил Тайлуг. — Чувствую я, что в последнем бою мы сойдемся. Более мне неинтересно быть сегодня здесь.

Тучи кипели по всему небу. Их расчерчивали длинные змеи молний. Оглушительно грохотал гром.

Зерон сидел на краю скального обрыва, отрешенно глядя пред собою на горизонт. От моста не осталось и следа. Его обломки вместе с телом Негваля поглотил океан.

Зерон потерял ощущение времени. Ему казалось, что на обрыве он сидит уже целую вечность, превратившись от неподвижности в камень. Будто издали до него доносились голоса Таона и Сигмы. Брат и сестра о чем-то горячо спорили.