Валентин Бабакин - За тенью дракона [СИ]

В демоническом танце туч проявились множественные завихрения. Они медленно тянулись длинными щупальцами к поверхности океана, рвались, сшибались меж собою и разбегались в стороны. Иногда меж ними пробивался тусклый красный огонь. По океану гуляла тяжелая зыбь волн.

В лицо Зерону бил ледяной ветер.

— Командир! Уходим отсюда! — раздался призыв Таона.

Зерон оглянулся.

— Куда уходим? — спросил он.

— В лес пойдем, чтобы переждать бурю, — ответил Таон.

— В лес нельзя идти. Деревом придавит, — возразила Сигма.

— А здесь молнией накроет! — в свою очередь возразил Таон.

Зерон поднялся на ноги, подобрал камешек и с широким замахом бросил его в океан. При этом ему самому захотелось броситься вниз, а там будь, что будет. В тот миг он, как никогда, ощутил свое бессилие.

Выхода не было. Куда идти? Зачем?

Он победил Негваля. Он все сделал так, как сказал Лодочник. Но путь не открылся.

Лодочник обманул?

Я убью тебя, Лодочник!

— Идем, командир! — вновь крикнул Таон. — Переждем бурю, а после будем плот делать. Иного пути нет.

— Отстань, — отмахнулся Зерон, глядя на небо, будто желая получить у него ответ на свои вопросы. Буря стихала. Щупальца туч втянулись в темную брюшину небосвода. Жесткий ветер понемногу превратился в легкое дуновение, а затем и вовсе успокоился. Поверхность океана превратилась в зеркальную гладь, и вновь наступила мертвая тишина.

Зерон оглянулся.

Брат и сестра сидели в нескольких шагах от него на камне.

— Пошли вниз к кораблям, — предложил Таон.

— Что это? — спросил Зерон.

— Что? Где? — Таон посмотрел по сторонам.

— Это что? — Повторил Зерон. Его взгляд был прикован к правой ноге Таона, где из-за голенища кожаного сапога торчала золоченая рукоять кинжала.

— Это? — Таон самодовольно выхватил кинжал. — Это я у того дохлого мага прихватил. Хоть какая-то польза. Красивая вещица. Дорогая по всему. А может, в ней магическая сила спит? Может быть…

— Идиот! — гневно прорычал Зерон. — Полный идиот! Зачем? Зачем ты взял это? Когда ты успел? Вороватый жадный шакал! Из-за тебя теперь мы здесь! У мага ничего нельзя было брать!

Не помня себя, он выхватил меч и кинулся на Таона. Тот едва успел шарахнуться в сторону и тоже выхватил свой тесак.

Зерон крутанулся на месте.

— Нет! — взвизгнула Сигма, повисая на его плечах. — Он же не знал!

Зерон дернулся, сник и устало опустил меч.

— Он же не знал, — повторила Сигма.

— Да, я не знал. О чем мне надо знать? Откуда? — Таон опасливо попятился, едва не шагнув за обрыв. — Ты, командир нам что-то не договариваешь, а мы виноваты получаемся. Лучше бы ты нам все рассказал. Как тебе удалось убить мага? Почему ты пошел на мост? Рассказывай! Все говори, как есть. Мы должны знать. А будем знать, так что-нибудь и придумаем вместе.

— Ничего мы уже не придумаем, — обреченно мотнул головой Зерон. — У нас был шанс, но ты все испортил. Впрочем, я сам виноват. Не предупредил.

— О чем не предупредил? Расскажи нам, что ты знаешь, — глаза Сигмы горели любопытством.

— Расскажи, — в свою очередь потребовал Таон. — Путь наш неизвестен, и времени у нас много.

— В этих землях нет времени. Мы застряли здесь навечно, — мрачно произнес Зерон и провел указательным пальцем по лезвию своего меча. — Хотите знать? Видите это? Здесь кровь Негваля смешалась с черной кровью мертвеца. А это след от его меча.

Он прикоснулся кончиком пальца к своей щеке и замер, устремив взгляд в небо. Таон и Сигма ждали, что скажет Зерон, но тот молчал, продолжая вглядываться куда-то поверх их голов. Они обернулись и увидели птицу, летящую со стороны океана к берегу. Птица мерно взмахивала широкими крыльями. Она была черна и только на правом крыле ее, будто стальное лезвие отчетливо выделялось белое перо.

— Это же… Это же черный вестник, — произнес Зерон, вспоминая слова дракона из мира мертвых, окинул взглядом океан, а затем посмотрел по сторонам так, как будто впервые увидел окружающий пейзаж.

— Зерон? Ты что? Что с тобой? — наперебой зачастили брат и сестра.

— Это Земли Забвения, — едва слышно выдохнул Зерон. — Мы на Землях Забвения посреди Океана Вечности. Никто из людей еще не бывал здесь. Только маги Хаккадора могут открыть сюда путь. Так говорил дракон. Негваль невольно забросил нас сюда. Как же я сразу не сообразил! Как же не сообразил! Дракон! Его скала! Она где-то на этих землях!

Беркут, приблизившись к берегу, заложил широкий круг, а затем продолжил свой полет в глубину суши к скалистым горным пикам.

— Он зовет за собой. Идем! — Зерон ринулся за птицей в сторону леса.

— Куда идем?! Ты куда?! — крикнул ему вслед Таон.

— Опять ничего не понятно, — пожала плечами Сигма. — Загадки одни. Ты так ничего и не рассказал!

— Все расскажу по пути! — крикнул Зерон. — Идем! Быстрее!

Сигма и Таон послушно шагнули за ним.

Утро нового дня вновь началась с церемонии жребия. В ней участвовали всего шестнадцать бойцов. Тайлуг не ошибся в своем пророчестве. Случай снова развел его и Адаульфа. Бои четвертого круга были долгими и закончились к полудню. Адаульф убил своего соперника, рассекающим горло ударом. Тайлуг в упорной схватке одолел Мельхона с Дальнего берега.

После полудня начались бои пятого круга. На арену выходили лучшие из лучших. Сверкала со звоном сталь, и сшибались противники в упорной схватке, чувствуя, что близок каждый из них к последнему бою за высшую власть. До него оставались считанные шаги.

Адаульф вновь безжалостно холодно и расчетливо убил своего соперника, но созерцатели уже не столь одобрительно, как, то было в его предыдущих поединках, отнеслись к такому деянию.

Тайлуг одержал верх над Оргом из Кривой пади.

Пятый круг закончился, и претендентов на трон вожака осталось четверо. Ближе к вечеру начался последний шестой круг.

Жребий свел Адаульфа со Скрагоном из Серебряного ущелья. Созерцатели настроились на быстрый поединок со смертельным исходом, но на этот раз к их удивлению бой был не столь скоротечен. Скрагон оказал Адаульфу достойное сопротивление. Тайлуг, наблюдая за ходом поединка, заметил в движениях своего врага некую неуверенность. Адаульф наседал на Скрагона, но тот ловко уходил от атак и несколько раз едва не задел противника.

— Убей демона! Убей! — завопили созерцатели, желая смерти Адаульфу.

Тайлуг стиснул зубы, всей своей сущностью противясь проигрышу своего врага.

Адаульф победил. Ему удалось поразить противника мечом в бедро.