Валентин Бабакин - За тенью дракона [СИ]

Конники мауронгов будучи в меньшинстве метались среди носорогов, пытаясь палицами сбить вражеских всадников. Пехотинцы из глубины своих построений бросали дротики, но эти короткие копья не могли нанести ощутимого урона бронированным врагам и толстой шкуре носорогов. Мауронги бились, предпочитая смерть там, где стояли, но слишком велик был вражеский напор, и остатки передовых хугатонов медленно поплыли среди моря чужих войск.

Вместе с мауронгами отступало знамя Империи.

— Держите знамя! — крикнул Тайлуг, увидев, как лик Мауронга на полотнище наклонился вместе с раненым знаменосцем. К нему метнулись двое всадников из стражи. Один поддержал знаменосца, а другой подхватил древко.

Кроме стражников под знамя собралось несколько десятков пехотинцев. Они встали в круг и длинными копьями сдерживали носорогов.

Тайлуг увернулся от секиры и палицей сбил с холки одного из носорогов погонщика. Тот, выронив крючья, завалился на своего напарника. Носорог, не чуя хозяйской руки, остановился и бестолково затоптался на месте.

Рядом с Тайлугом бились Дагр и Сигон, прикрывая вожака со спины. Неподалеку в строю пехотинцев сражался недавний соперник Тайлуга по поединкам Стигмас. Чуть далее от него в первом ряду разил врагов Стаук.

Драгон, Фандага, Стакс, Рагва, Фаргал, Тирон… Все бывшие поединщики за Меч Власти бились на этом поле.

Фланги мауронгов стояли плотно, но центр медленно отходил.

Ярость битвы нарастала. Сотни носорогов прорвались ко второму эшелону мауронгов. Навстречу к ним из рядов хугатонов выбежали несколько тысяч бойцов и построились в длинную линию. Каждый из них в правой руке держал плотно запечатанный небольшой глиняный кувшин с промасленным тряпичным фитилем, примотанным к горлышку сосуда, а в левой горящий факел. Кувшины были наполнены огнем Мауронга. Так называлась горючая смесь, состав которой держался в строгом секрете и был в древности поведан избранным мастерам великим архимагом. С того времени тайна состава передавалась по наследству. Основной состав огня Мауронга добывался из подземного озера в скалистых горах неподалеку от Варанги. Озеро охранялось бдительной стражей.

Носороги приближались. Казалось еще миг, и они растопчут тонкую полоску воинов, а затем врежутся в построения хугатонов.

До носорогов оставалось шагов пятьдесят.

Воины поднесли факелы к фитилям, поджигая их.

Тридцать шагов до носорогов.

Воины с широкого замаха швырнули в них кувшины. Хрупкая глина разбилась при падении, и горючая смесь вспыхнула от фитилей. Поле боя покрылось пламенем. Десятки носорогов вместе с всадниками превратились в гигантские факелы. Послышался дикий рев.

Лохматые чудовища беспорядочно заметались, кто от боли, а кто в страхе пред огнем, сбрасывая наездников. Множество из них, обезумевших, повернуло вспять, сметая все на своем пути — своих, чужих, напарываясь на копья, взрывая рогами чрево лошадей, втаптывая в кровавый снег тела бойцов.

Все смешалось в центре битвы, и уже не было здесь построений воинов, а лишь хаос жестокой схватки витал над головами бойцов. Трещали копья, ломалась сталь, лилась кровь.

Второй эшелон мауронгов выжидал, не вмешиваясь в битву. Враг тоже затаился и не вводил в бой новые резервы, выискивая слабину в теле противника.

Но не было в нем слабины. Мауронги держали фронт.

Первый натиск врага, который пытался численным превосходством сломать мауронгов, был сдержан. Тайлуг вместе со стражей и знаменем вырвался из гущи схватки и отошел ко второму эшелону, чтобы окинуть взором поле битвы и оценить обстановку.

Фаланга харсов полегла почти вся. Носороги потеряли ударную силу. Но от первого эшелона мауронгов оставалась едва треть. На правом фланге мауронги немного сдали назад, а на левом, рассеяв дикие отряды, продвинулись шагов на триста и уперлись в пехоту харсов.

Резервов у врага было много. Поле чернело едва ли не до горизонта войсками, не задействованными в битве. В центре стояла пехота. Конники колыхалась тучами на флангах, Они бы не преминули стиснуть крылья армии мауронгов, не будь на их пути непролазных лесов. Вражескому войску явно было тесно на этом поле боя.

Ночь была недолгой. Впереди небо посветлело алой краской зари, и вскоре лучи Небесного огня хлынули в лица всадников. Зерон с удивлением оглянулся. Еще не столь давно Небесный огонь был у него за спиной, а теперь он появился впереди. Как это может быть? Тревожные мысли заплясали в голове Зерона. Дракон полетел обратно? А что если это чудовище решило коварно обмануть его? Что если оно намерено затащить его в свое логово?

Похоже, что такие же мысли посетили и Таона с Сигмой. Брат и сестра недоуменно и настороженно озирались по сторонам. Откуда было им знать, что великий дракон своим полетом нагонял время. Небесный огонь меж тем полностью явил свой круглый лик. Звезды погасли, а небо засияло глубокой синевой. Наступил день. В его свете внизу меж облаков виднелась заснеженная земля с темной щетиной заснувших лесов, пустынных белых полей, и скованных льдом рек.

Дракон резко взмыл вверх. Грифоны немедля последовали за своим хозяином, как бы взбираясь на высокую волну. Всадники крепче вцепились в седла. Дракон продолжал круто набирать высоту. Небо вновь потемнело так, что на нем выступили звезды.

Дракон прекратил свой подъем, на миг неподвижно застыл, а затем, сложив крылья, ринулся круто вниз, подобно чудовищной хищной птице, узревшей добычу. За ним устремился беркут и грифоны.

Ледяной ветер ударил в лица всадников. Навстречу им стремительно приближались темные тучи. Дракон нырнул в них, и вязкая тьма хлынула в глаза Зерона, застилая на миг его взор, а затем разверзлась бездонным тоннелем подобным воронке глубокого чудовищного водоворота. Зерон летел в нем, не чувствуя под собою грифона, не ощущая своего тела, не видя дракона и своих друзей.

Он увидел иные картины.

В них черный беркут парил высоко в небе над голой равниной.

Седые волны океана разбивались об острые скалы, под башнями древней крепости, гневно бурлили водоворотами, сникали и бессильно откатывались прочь, чтобы вновь и вновь накатиться на неприступный берег.

Воин Жизни Ахарта стоял на крепостной башне. Его жесткий лик, будто высеченный из холодного мрамора освещали закатные лучи Небесного огня, а печальный взор был устремлен за горизонт в сторону далекого Хаккадора.

Арена Жертвенной чаши. Холод клинка.

Крылья мрака. Лодочник. Мертвая река. Таон и Сигма.

Океан. Заброшенное поселение. Великая статуя воина.

Знамя хугатона Грифон.

Кровь из рассеченного горла четырехпалого харса на песке.