Франк Шмайссер - Тайна золотого города [litres]

У собак свалялась шерсть из-за того, что им давно не давали мяса, кошки злились, что снова не получили на обед свежей рыбки, а волнистые попугайчики подняли перебранку, отказываясь гадить на старые газеты и требуя песка в клетках.

Хозяин, старый горбатый гном, шаркал от клетки к клетке и уговаривал зверей:

– Потерпите, мои хорошие, у нас кризис. Потерпите чуть-чуть.

Когда он пообещал, что скоро всё наладится, крысы попадали на пол от хохота.

– Пока жирная королева у власти, ничего не наладится! – выкрикнула какая-то жаба.

Старый гном стал пунцовым и бросился задёргивать шторы.

– Тсс! Тише! Не подставляй нас!

Заметив мальчиков, хозяин нахмурился.

– Эй, вы ничего не слышали, ясно? Выметайтесь отсюда! – Он выставил ребят на улицу, захлопнул дверь и повернул к ним табличку с надписью «Закрыто».

«Выходит, дела на Драконовом пике обстоят хуже некуда, и даже звери понимают, кто в этом виноват, – рассуждал Оскар. – Это должно сыграть нам на руку, ведь так? Ведь если даже жаба…»

Раздумья Оскара прервал Флориан.

– Слушай, мне кажется, что за нами следят, – прошептал он, – только не оборачивайся. С третьего этажа из окна посередине, которое с занавесками.

Оскар нащупал в кармане шарик феи. Тот стал тёплым, значит, близко опасность!

Паренёк исподлобья посмотрел наверх. Из-за занавески в окне на третьем этаже показался крючковатый гномий нос.

– Пойдём отсюда! – решил Оскар, и друзья, опустив головы пониже, поспешно зашагали вдоль аллеи. Вскоре показался королевский замок. Хотя Оскар видел его не в первый раз, у него всё равно захватило дух! Огромный и роскошный дворец переливался на солнце. Он с лёгкостью вместил бы в себя весь остальной Златенбург!

– Надо отыскать темницу, – сказал Фло. – Давай спросим у того типа! – Мальчик показал на гнома в полицейской форме, который лепил штрафную квитанцию на неправильно припаркованную ведьмину метлу.

– Лучше не надо! – прошептал в ответ Оскар. – Станем расспрашивать о темнице, навлечём на себя подозрения!

Фло закатил глаза. Оскар терпеть не мог эту гримасу!

– Это же гном, а гномы – редкие тупицы!

Оскар не успел ничего возразить, как Флориан ринулся к гному, размахивая руками.

– Здравствуйте, господин полицейский! У нас к вам один вопросик!

Гном несказанно обрадовался, отряхнул форму и гордо расправил плечи, раскрасневшись от счастья. Ему никто и никогда не говорил «господин полицейский», только «отвали» и «не беси меня».

– Чем могу вам помочь, молодой человек? – вежливо ответствовал гном. Оскар даже удивился, но тот добавил: – Я на самом деле могу вам помочь! Я правда полицейский! Самый настоящий полицейский! У меня есть полицейский жетон!

– Покажите! – не утерпел Оскар и тут же прикусил язык.

– Да, конечно, сейчас! – растерянно забормотал гном. Он полез в сумку, долго в ней рылся и в конце концов с радостным «та-дам!» извлёк оттуда жестяную пробку.

– Ой, какая на нём весёлая малинка! Она улыбается! – воскликнул Фло, рассматривая полицейский жетон. – И хмурая ежевичка! Вы уверены, что это не пробка от бутылки лимонада?

Гном занервничал. Оскар пришёл ему на выручку:

– Ничего подобного, на полицейских жетонах всегда изображают ягоды, это каждый ребёнок знает!

Гном просиял:

– Вот именно! На всех жетонах нарисованы ягоды, точно!

– Чаще всего – весёлая малинка и хмурая ежевичка! – добавил Оскар.

Гном затряс головой и потянул мальчиков к себе.

– Ничего подобного, – зашептал он с заговорщической миной. – Они редко попадаются, только у лучших полицейских! Самых-пресамых хороших! Ежевичку можно встретить только на жетоне суперспециалиста!

– Ничего себе! Понятно! – кивнул Флориан, с трудом подавив усмешку.

– Прекрасный жетон, а самое главное – настоящий! – добавил Оскар.

Фло выбросил вверх два больших пальца:

– Отлично! Значит, вы точно сумеете нам помочь! Мы ищем королевскую темницу. Она должна быть где-то в замке. Вы, случайно, не знаете, где она?

Гном нахмурился и спрятал жетон.

– Зачем вам темница? Вы что, преступники? – Он схватился за свисток.

– Конечно, нет! – заволновался Оскар. – Мы пошутили! Можно мы пойдём? Не сердитесь!

Гном сунул свисток в рот и набрал в грудь воздуха.

– Не надо свистеть! – крикнул Фло. – Мы не преступники, честно!

Гном замер, однако не вынул свисток изо рта.

– Нам всё равно, где темница! – продолжал Фло. – Только мы с ним, – он показал на Оскара, – поспорили, что вы, господин полицейский, не знаете, где она, потому что вы вовсе никакой не полицейский, а самый обычный гном!

– Что?! – Гном возмущённо выплюнул свисток и топнул ногой. – Конечно, я знаю, где темница! Вообще-то я и гном, и полицейский! Гном-по, ясно? Я постоянно сажаю преступников в темницу!

– Постоянно? – сделал удивлённое лицо Оскар.

– Да! Нет! То есть как… Не постоянно, но часто. Время от времени. Ну ладно, никогда! Но регулярно! – Гном всё сильнее вжимал голову в плечи.

Оскару даже стало его жаль.

– Так вы знаете, где темница или нет? – настаивал Фло.

– Знаю! Видите вон ту серую башню, она там одна, все остальные белые? – спросил гном, не поднимая взгляда.

– Видим.

– Это и есть королевская темница! Только самых опасных преступников держат в карцере, он в подвале.

– Большое спасибо! – сказал Оскар.

Они повернулись, чтобы уйти, и тут Оскар добавил:

– Знаете, я считаю, что вы – самый настоящий гном-по!

– Правда? – слабо улыбнулся гном.

– Лучший из лучших!

Оскар и Флориан прятались в кустах у королевского замка и отчаянно потели – на улице было очень жарко и душно; дождь прекратился, но чёрные грозовые тучи по-прежнему висели над Златенбургом. Ужасное выдалось лето! Но мальчики не отважились скинуть куртки с капюшонами. Если их узнают – им конец!

Друзья размышляли, как проскочить в замок мимо двух хмурых стражников в доспехах, дежуривших у ворот. Взгляд Оскара упал на повозки, запряжённые буйволами. На одни погрузили продукты, в других сидели связанные по рукам и ногам молодые гномы, эльфы, тролли и люди, которых ловили по всей стране, – так называемые «добровольцы» в королевские солдаты.

Оскар узнал старого работорговца Бохуса из Луженбуля. Он комкал в мясистых пальцах шляпу и яростно спорил со стражником, а его повозки стояли в ряд, ожидая, когда откроются ворота.

Оскара осенило:

– Давай запрыгнем в повозку и притворимся, что мы – рабы, как тогда, в Луженбуле!

– Как-то рискованно, – с сомнением протянул Фло.

«Конечно, рискованно», – подумал Оскар, только ему надоело торчать в кустах. Родители где-то здесь, совсем рядом! К тому же что значит «рискованно»? Они пережили битву с драконами и зомби, по сравнению с этим затесаться среди рабов, назначенных в королевские солдаты, – штука совершенно безобидная.