Алекс Рауд - Сердце мира: часть вторая [СИ]

Он поднялся с земли, такой горячей, словно вокруг не стояло раннее утро.

- Уже отдохнул? - спросил Реан, сидевший рядом, на валуне. - Быстро ты. Эх, молодость...

Встал воин с едва заметной неохотой. В драке с Забом ему повредило колено, и теперь он прихрамывал.

Сражение вообще обошлось хранителям дорого. Трое погибших, несколько раненых, а главное - они не получили совершенно никакого преимущества. Ну, лишили одного из людей Заба ноги, но что-то Таш не видел, чтобы это помешало остальным разнести противников в пух и прах.

Что удивляло, так это то, что в лагере смерть трех соратников не вызвала глубокого горя. Хранители погрустили, соорудили им простенькие могилы из наваленных друг на друга камней, кто-то из женщин поплакал, набожный Жрец прочитал молитву за упокой, да и все на этом. С тех пор о гибели друзей свидетельствовали лишь редкие вздохи и сетования, что-де Линви лучше охотился, да только он уже никогда не смастерит силки.

Не позавидуешь хранителям, раз они так привыкли к смерти. Впрочем, с их-то подготовкой...

Когда два дня назад они с Лааной ушли с постоялого двора и нагнали хранителей, казалось, что все не так уж плохо. Хетта изощренно ругалась на шердском, но обратно их не отослала. Ташу выдали оружие, Лаану отправлять в лагерь было поздно, поэтому ее взяли с собой и наказали держаться как можно дальше от сражения.

К тому времени оказалось, что отряд Заба развернулся и направился по другой дороге. Таш уже решил, что схватка откладывается, как Глаза Гор объявил, что знает "короткий путь". Таш только хмыкнул. Вокруг широченные горы с ущельями, их и за полдня не обойти. Какой, к Урду, короткий путь?

А потом Глаза Гор увел хранителей под землю.

В сырых и темных пещерных ходах стало ясно, как им удавалось так долго скрываться от преследования. Заблудиться в кромешной мгле - в два счета, для этого и факел не нужно гасить. Уже через несколько поворотов с совершенно одинаковыми коридорами Таш забыл, как возвращаться. Наверняка тут сгинуло немало отрядов, охотившихся на беглых тинатов.

Словно в подтверждение, под ногами пару раз хрустнули чьи-то кости. Может, они принадлежали какому-нибудь крупному зверю, а может, все же людям.

Когда хранители наконец-то вышли на свет, пришлось поторопиться. Заб захватил гармов и передвигался слишком быстро. На тщательную подготовку засады не оставалось времени. Реан только и успел, что разбить их на мелкие группы и расставить по дороге. Затем они с Хеттой присмотрели нависшую над тропой скалу, которую собирались обрушить с помощью магии, и ушли.

Таша поставили вместе со Жрецом и силанцем по имени Орбин. Когда шерд осведомился у них, как они намереваются действовать, Жрец объявил, что он вооружен просто для устрашения. Людям нельзя причинять боль - Иль не одобряет жестокость. Орбин сообщил, что собирается просто стрелять. Он два года назад сбежал из обители, где занимался простейшей работой по зачарованию и присмотром за младшими учениками, к хранителям присоединился в прошлом году и толком драться не умеет.

Таш был готов взвыть. Зато теперь стало понятно, зачем им так требовался еще один воин.

Хранители, о которых ходили такие грозные легенды, на деле оказались сборищем неудачников, которые хорошо умеют только прятаться. Даже в Реане, когда тот раздавал приказы, Таш ощутил неуверенность. Воин был не тактиком и не командиром, а берсерком, человеком, которого направляют в самую гущу боя для устрашения врагов. Вряд ли он когда-нибудь командовал засадами.

Конечно их отряд проиграл. Это случилось бы в любом случае, даже если бы дохляк Эртанд не начал вдруг шпарить огнем и управлять воздухом мановением руки. Хранителям, которые напали на Заба и его помощника-шерда, пришлось ничуть не лучше, хотя они превосходили врагов числом. Если бы Таш сам не видел стрелы, которые при ударе о землю разметывали все вокруг, как при сильном порыве ветра, ни за что не поверил бы.

Маги, проклятые маги. Правильно их всех пересажали по обителям. Лаана по дороге туда только и щебетала, что про своего родственника, который, как оказалось, еще и должен был стать ее женихом. "У него добрейшая душа! Я не видела от него ничего плохого! Он обязательно к нам прислушается!"

Ага. Чуть не убил собственную невесту - вот так прислушался.

Больше всего Таш стыдился не самого по себе поражения в бою, а того, что он оказался слабее человека, предназначавшегося Лаане в мужья. Хуже того, она это видела. Видела, как у него не получилось остановить огонь - собственную стихию, которую, как он считал, он уже покорил! - и как его тряпичной куклой валяли по грязи, сбивая каждый раз с ног магией.

Проигрыши Лердану эс-Мирду на тренировках настолько больно в сердце не откликались. Таш не мог объяснить почему. Может, потому что господин давно был супругом Лааны и от шерда ничего не зависело. Может, потому что уступить профессиональному воину было не так позорно, как замухрышке, первый раз в жизни оторвавшейся от книг. Тэйхис говорил, что раньше Эртанд не слишком отличался от других. Что с ним стало теперь? Неужели это влияние Заба? Бывший раб и сам убивал с легкостью, хотя еще пару декад назад его наверняка стошнило бы от одной мысли об этом.

То, что Таш ушел с поля боя, чтобы защитить Лаану, сути случившегося не меняло. Как и то, что весь отряд Хетты и Птицы отступил, потеряв трех человек убитыми. Произошедшее оставалось произошедшим - Таш трусливо удрал.

Чем дольше он думал обо всем этом, тем сильнее ему казалось, что победа над Гласом Города была счастливой случайностью, и тем больше он жалел, что пренебрег тренировками Са Реана. Теперь шерд был ранен и не мог обучать в полной мере, только наблюдать и указывать на ошибки. Но Таш был согласен и на это.

Он - воин-ашарей. Он научится управлять огнем так, как этой песчаной ящерице Эртанду и не снилось, докажет Лаане, что он не трус, а заодно поможет хранителям справиться с Забом. Раньше Таш не верил в ту дребедень про Сердце мира и то, что татуированный раб исковеркал погоду на всем континенте. Теперь поверил. Заба нужно остановить, как и всех его бешеных дружков.

Ашарей пришел сам, как и всегда в последнее время. Его привел за собой гнев.

- Тренируй шеву и энхон, - сказал Реан. - Я проверю, правильно ли ты их выполняешь.

Таш поднял деревянный щит, оббитый кожей, и меч эс-Мирда. Такую ценность, созданную из хорошей стали, зачарованную тинатами на остроту и крепость, грех было оставлять с мертвецом. Первый раз увидев знакомое оружие у нового хозяина, Лаана скривила губы, но промолчала. В конце концов, Таш собирался использовать меч ради ее же спасения.

Сейчас он был лучшей и самой дорогой вещью во всей экипировке. Реан заставлял своего ученика бегать по площадке в полном вооружении, приближая условия к боевым, чтобы не растеряться, когда "поджарит задницу". Легкие кожаные доспехи пришлось собирать по всему отряду, заимствовать у мертвецов и подгонять по размеру. Все они были ношеными и далеко не все удобными, а некоторые дышали на ладан. Таш чувствовал себя в них так, словно его засунули в клетку, как варха на давнем приеме у графа эс-Наста.