Алекс Рауд - Сердце мира: часть вторая [СИ]

В руках Кровавого бога, заляпанного бурыми пятнами, мелькали то нить с иглой, то ножницы. Он вышивал наты на Эртанде, как ткачиха украшала бы узорами новое полотно.

С губ сошел полустон-полухрип.

Какой такой грех он совершил в жизни, что даже в посмертии ему суждено играть роль марионетки проклятого мага?

- Очнулся, - без выражения произнес Саттаро. - Поздравляю. Тебе все-таки удалось испортить мне планы.

Очередной стежок. В груди нарастала, как будто возвращаясь, боль. Дышалось с трудом.

Серокожее чудовище шевельнулось, следя за движениями жертвы. Эртанд наконец-то вспомнил его имя - Глаза Гор. Накатило жуткое ощущение, что это не чертоги Урда, а Экоранта и что все происходит взаправду.

- Ка... акх... - язык отказывался шевелиться в пересохшем горле. - Ка-акие... планы?

- Обрести бессмертие, конечно же. В отличие от тебя, мне не хотелось остаться похороненным в этих пещерах.

Точно. Он же мертв. Его грудь по меньшей мере в двух местах пронзил клинок. Разве нет? И сердце то ли не билось совсем, то ли постукивало слишком слабо, чтобы разобрать.

Новый стежок. От боли тошнило, и было страшно опустить взгляд вниз и увидеть, что там зашивает Саттаро.

Тот все понял без слов.

- Да, ты умер. Хитрый способ лишить меня единственного достаточно подготовленного помощника в получении бессмертия. Жаль, я недооценил твою смелость.

Эртанд все же посмотрел вниз. Худую грудь пересекали свежие уродливые шрамы. Словно ему вскрывали всю грудную клетку.

Захотелось взвыть.

- Это была... не... смелость. Это... отча... яние.

Саттаро криво улыбнулся. Только сейчас стало заметно, как же он устал.

- Какая разница.

На какое-то время воцарилось молчание. Оно действовало хуже боли, которая утягивала разум в ту черноту, из которой Эртанд вернулся совсем недавно. Разговор, хоть и причинял мучения, помогал отвлечься.

- Что... ты со мной... сделал?

- Сделал сердцем мира.

- Ч... что?

- Вшил тебе в грудь артефакт Айгара Безумца вместо сердца, проткнутого мечом Таша. Изучив Сердце мира, я выяснил, что оно создавалось для человека, - пояснил Саттаро, заметив его непонимающий взгляд. - Думаю, изначально Айгар предполагал поместить его в себя, но не успел, как не успел и закончить Схему. Конструкт - искусственное создание. Настолько опытный тинат, как Айгар, должен был понимать, что Схема, которая влияет на живых существ, определяет их существование, не может быть помещена в мертвый сосуд. Нат смерти, который ты видел, появился сразу же и именно поэтому. От него невозможно было избавиться, не поменяв сосуд.

Эртанд пораженно замолчал.

Чушь какая-то. Такого быть не может.

- Я никогда не лгу, - ответил Саттаро. - Тем более в этом нет смысла, когда разговариваешь с тинатами, умеющими видеть человеческие наты.

- Но... поче... му? Ты же...

Слова рождались слишком медленно, и Саттаро закончил фразу за него.

- Почему я сделал это именно с тобой? Потому что ты мне напомнил о человеке, которого звали Забвением. Он предполагал, что все его наказания заслуженные, только он не помнит, в чем виноват. Может быть, он бы тоже добровольно подставился под удар, чтобы не допустить большего кровопролития, - хранитель помолчал. - К тому же ты самый талантливый из всех, кого я знаю. Ты учишься с поразительной скоростью. Однажды тебе станет под силу освоить и взаимодействие с натами живых существ. Возможно, даже людей.

- Но ведь... все это...

- Хочешь сказать, что всех этих смертей могло не быть, если бы я просто поговорил с Ли Хеттой и ее отрядом?

Он согласно качнул головой.

Саттаро продолжил говорить не сразу. Его взгляд был прикован к пальцам, которые делали стежки.

- Чтобы исправить изъяны Схемы, недостаточно просто сменить сосуд для Сердца. Нужно изменить саму Схему. Сначала я думал, что хватит добавить пару штрихов тут, пару штрихов там - этим мы и занимались с Хеттой, Мадраго, Ярхе и остальными. Позже стало ясно, что нужно преобразование . Нечто вроде того, что я только что сделал с тобой, но в гораздо больших масштабах.

Эртанд снова кивнул. Он еще помнил урок, преподанный в Эстараде над тушкой ящерицы, хотя теперь все это казалось как будто скрытым в тумане.

- Узнав об этом, я стал целенаправленно развивать свой дар влиять на человеческие наты, запустив все остальное. У меня хватило бы способностей, но не хватило бы сил. Многие тинаты теряют сознание, зачаровывая рабские ошейники, а они не сравнятся со Схемой ни по размерам, ни по сложности. Тогда я предположил, что можно поместить Сердце мира в себя, обрести бессмертие и уже после этого пытаться преобразовать Схему.

Саттаро посмотрел ему в глаза.

- Это была одна из возможностей. Я сомневался, стоит ли воплощать ее в жизнь. Исихи убили моих родителей только за то, что те посмели сопротивляться при нападении, шерды казнили мою жену и сына, узнав, что я маг. Во всех странах на моих друзей и на меня самого охотились, пытали, убивали, как диких зверей. Меня предавали за горсть монет и объявляли еретиком, угрожая казнью. Люди охотно причиняют друг другу страдания, а каждый, кто объявляет себя невинным, не замечает собственных грехов. Но боли не будет, если некому будет ее причинять - или терпеть. Я никак не мог перестать думать об этом. Попытайся я убедить Хетту в добрых намерениях - и у меня ничего бы не вышло. Хранители видят, когда их обманывают.

- Не только хранители, - поправил конструкт.

Наты Саттаро разошлись незнакомыми узорами. Он хмурился, когда снова принялся за зашивание ран.

- Планы несколько изменились с тех пор, как ты умер. Некто по имени Забвение был так бездумно добр, что однажды помог человеку, который потом его чуть не убил, - Саттаро болезненно повел плечами. Его одежда под длинным разрезом пропиталась кровью. - Я преобразую Схему, как собирался, но мое дело продолжишь ты. Ты единственный, у кого на это хватит таланта.

Если бы не страшная слабость, Эртанд бы рассмеялся.

- И у меня... опять... не будет... выбора?

- Будет. Но ты же всегда хотел спасти мир, разве нет? Если изменить отдельные наты в Схеме, можно добиться того, чтобы Шердаар прекратили терзать пожары, Силан - бури и так далее. На это понадобится целая жизнь, но ты теперь бессмертен, а в Экоранте собрались люди с талантами, которых нет у тебя. Они тебе помогут.

- Но я...

- Решение уже принято. Не заставляй меня передумать. Я и так к этому близок.

Глаза Гор склонил голову набок, и Эртанд вдруг понял, что конструкт наблюдает не за ним, а за Саттаро.

Наставник, мучитель и спаситель в одном лице обрезал нить, вызвав вспышку боли.

- Все, последний шов обработан. Сердце мира скоро исцелит твое тело. А пока это не произойдет, не стирай наты, которые я наложил, иначе раны долго не будут заживать. И всегда помни о том, что твое бессмертие условно. Ты не зачахнешь от старости, но, если тебе отрубить голову, ты умрешь. Ясно?