Рошани Чокши - Ару Ша и Конец Времен [litres]

Мадам Бэ наклонила голову. Весь свет, который был в комнате, медленно сполз со стен и, превратившись в бархатные тени, похожие на змей, стал приближаться.

– Нет.

Она поставила поднос на пол и сделала выпад. Ару едва успела отскочить в сторону, увлекая Мини за собой.

– Ну же, разве вы не знаете, что играть с едой невежливо? – спросила мадам Бэ. – А я совсем не хочу показаться невежливой. Просто стойте смирно.

Девочки рванули с места. Ару поскользнулась на полу и чуть не врезалась в стул. Она выпрямилась, но ноги будто сами толкнули её в другую сторону. Дверь начала удаляться.

Ару взглянула в зеркало на потолке, но не увидела асуру. На секунду девочку посетила радостная мысль : может, она исчезла? Но тут же прямо за спиной послышался леденящий кровь голос.

– Подойди ближе, милое дитя. Мне не хватает красоты. У тебя её, конечно, маловато, но на укус-другой хватит, – прошипела мадам Бэ.

Ару подпрыгнула и повернулась к ней лицом, но демон уже растворился в воздухе с громким хлопком и тут же появился в другом конце комнаты.

– Прятаться бесполезно! – пропела она.

С каждым словом она исчезала, появляясь всё ближе и ближе.

– Э-эй! – прошептала Мини.

Мадам Бэ кружилась, танцевала и кудахтала (или что там делают асуры, когда готовятся напасть на жертву).

У стены стоял стол, заваленный открытками, расчёсками и бутылочками с всевозможными лаками и спреями. Мини выглянула из-под стола, и Ару нырнула к ней. Асура рассмеялась, медленно и неторопливо приближаясь к ним.

– Буу, на помощь! – закричала Ару.

Услышал их голубь или нет, но на зов он не явился.

– Думаете, я не догадалась, кто вы на самом деле? – промурлыкала асура. – Мелкие Пандавочки! Очень благородно с вашей стороны проделать весь этот путь, чтобы отдать мне свою красоту. Зря вы зовёте своего пернатого друга: он не может войти в мой мир. Так же как вы не можете из него выйти.

– О боги, что нам делать? – прошептала Мини, прижимая колени к подбородку. – Как родители опознают моё тело, если от меня останется только прах? Конечно, во рту останутся брекеты и…

– Мини! Зеркальце! – прошипела Ару.

«Может, мадам Бэ не просто так окружила себя фальшивыми зеркалами?» – подумала Ару. Все эти разговоры о красоте навели её на одну мысль. Она нащупала пинг-понговый мячик в кармане.

И вдруг мадам Бэ вся как-то сжалась. Её лицо изменилось.

– Ку-ку! – пропела она, и её губы растянулись в ужасающей улыбке.

Ару смотрела на демона, стараясь не обращать внимания на бегающие по спине мурашки.

– Я соврала, – сказала она. – Вы вовсе не красивы. Смотрите! – И Мини повернула зеркальце к асуре.

Лицо демона побледнело ещё больше. Её волосы хрустели и трещали, как наэлектризованные, будто её ударило током от вида собственного уродства.

– Не-е-ет! – закричала асура. – Это не я! – Она рухнула на пол, корчась и извиваясь.

Девочки отпрянули. Ару почувствовала, что золотой пинг-понговый мячик стал тёплым. Она вытащила его из кармана и украдкой взглянула: он сверкал как маленькое солнце.

– Я до вас доберусь! – завопила асура.

Ару метнула мячик прямо ей в лицо.

– Не сможешь, потому что ты нас не увидишь! – крикнула девочка.

Свет, исходящий от мяча, ослепил мадам Бэ, и она упала.

– Мои глаза! – застонала она.

Салон наполнился розовато-золотистым сиянием, и Ару посетило странное видение, будто кто-то наполняет сотни ведер первыми лучами рассвета.

– Проклятый небесный свет! – взревела асура.

«Хм , – подумала Ару, – так вот что было в мячике…»

Может, не такой уж он и бесполезный.

Ару подняла руку, и мяч прилетел к ней в ладонь. Мини стояла, сжимая пудреницу, а когда увидела летящий золотой шарик, вдруг ахнула, и в другой руке у неё появился точно такой же.

– Что за?.. – начала было Ару, но Мини сжала мяч, и он исчез.

Это была иллюзия.

– Как ты это сделала? – спросила Ару.

– Я… не знаю, – смущённо ответила Мини. – Просто посмотрела на золотой мячик, подумала о нем, и он появился. Но не настоящий!

– Где вы-ы-ы, Пандавы? – пропела асура.

Девочки медленно попятились.

Чудовище ползло и вертело головой из стороны в сторону, сканируя комнату. Сердце Ару готово было выпрыгнуть из груди. К демону возвращалось зрение.

– И что теперь? – спросила Мини почти не дыша. – Как мы украдём у неё сама знаешь что?

Что-то не давало Ару покоя. Откуда шёл этот запах дыма? Где асура жгла вещи?

– Открой зеркальце, покажи мне ещё раз комнату, – сказала она.

Мини открыла пудреницу.

И тут Ару заметила кое-что, на что раньше не обращала внимания.

Незаколдованное изображение комнаты не изменилось, но была одна неприметная деталь: отпечатки рук. Рук, покрытых… золой. Может быть, этот запах дыма исходил от самой мадам Бэ? Что-то щёлкнуло у Ару в голове. Кажется, она начала понимать. Даже название салона приобретало смысл: Бэ асура. Б. асура!

Ару заговорил шёпотом:

– Я знаю, кто она такая. Брахмасура, демон, который превращает в пепел всякого, кто до него дотронется!

– И как это нам поможет? – прошипела Мини.

– Теперь мы знаем, как победить её.

– А мы знаем?

– Именно, – ответила Ару, и теперь её голос звучал уверенно. – Держи зеркальце открытым. Мне кажется, оно не только показывает иллюзии, но и создает их.

– Как с мячиком, – догадалась Мини.

И тут Брахмасура подошла совсем близко.

– Зря вы так, дети, – проворковала она. – Разве вам не известно, что демонам не нравится, когда их бьют по лицу небесным светом? Ведь он вскрывает сущность вещей.

И тут девочки увидели, как кожа Брахмасуры начала морщиниться и сползать. Зубы стали выпадать из высохшего рта. По бокам выросли клыки, а нос удлинился и превратился в свиное рыло.

Ару чуть не стошнило.

Асура резко развернулась в их сторону и облизала губы.

– Вот вы где, – мягко проговорила она и подползла ближе. – Значит, вы видите, какая я на самом деле? Что ж, это даже лучше. Всегда подозревала, что женщины способны видеть сквозь иллюзию.

Мини сильнее сжала пудреницу. Её трясло, и Ару схватила девочку за руку.

– Бедные маленькие Пандавочки. – Брахмасура рассмеялась. – И вы надеялись стать героями?!

Услышав это, Мини прищурилась.

– Вообще-то, героинями , – процедила она сквозь зубы. – И мы девочки.

Мадам Бэ опять рассмеялась. Теперь она двигалась быстро, как какой-нибудь ужасный и стремительный паук-мутант.

– Стойте! – закричала Ару. – Я бы на вашем месте не стала нас трогать!

И продолжила уже тише:

– Вы ведь кое-что потеряли, разве не хотите это вернуть?

Она кивнула Мини, чей лоб буквально блестел от пота. Та опустила руку в карман куртки, вытащила веточку с ярко-голубыми цветами и вытянула её вперёд, насколько это было возможно. Затем, не отступая ни на шаг, помахала ростком перед лицом Брахмасуры.